回復力が低いからと追放された回復術師、規格外の回復能力を持っていた。

第23話 似た者同士かも

　僕は師匠に自分の家を紹介することになった。

　師匠と会うのはおよそ一年振りだから、弟子の僕がまさか豪邸に住んでるなんて思いもしないはず。

　ベホムたちはみんな僕らに気を遣って、師弟水入らずということで二人だけにしてくれたんだ。なんせ久々の再会を果たせたわけだからね。

「師匠、見てください。これが僕の家です」

「お、おおぉ……ピッケル。これもお前が家を回復した結果なのだなっ！」

「よくわかりましたね。さすが師匠！」

「当然なのだ。以前は時間を戻す回復術を使うにしても、１分くらいしか戻せなかったのに、回復術師として本当に成長したようだの……」

「あはは……あの頃のこと、今でも鮮明に覚えてますよ。今じゃ、十年以上も時間を操作できるようになりましたけどね」

「そ、そりゃ凄い成長だの……。しかし、それくらい操作できるとなると、エネルギーの消耗もさぞ激しかろう？」

「はい、そりゃもう……。先日は、幽霊を回復したのもあって、一日中死んだように寝ちゃって……」

「……ゆ、幽霊までも回復しおったのか。相変わらず、ピッケルの回復術は規格外だの……」

「師匠。あの頃はそんなに褒めてくれなかったのに……」

「それは、まだピッケルが未熟だったのもあるが、弟子を思う師の心があるからこそ、なのだ」

「はいはい、そういうことにしておきます。でも、これも師匠の指導の賜物ですよ。さ、中へ……」

「あぁ……ん、ちょっと待て。ピッケルよ、なんか先客がおるようだぞ？」

「え？　あ……」

「ピッケル、また女の子連れてきた！」

　エルシアがカンカンの様子で僕らの元へと駆け寄ってくる。もちろん、ホウキを構えて師匠を威嚇していた。

「エルシア、落ち着いて。この人は僕の師匠だから」

「え……⁉　ピッケルの師匠なんだ……？　あたいと同い年にしか見えないけど、もしかして、ピッケルが回復術を使って子供に戻しちゃったの？」

「いやいや……」

「おっほん。エルシアとやら、よく聞くがよい。わしはな、こう見えてドワーフの一族なのだ」

「ど、ドワーフ⁉　お髭が生えてるお爺ちゃんのイメージしかなかったけど！」

「失敬な。偏見もいいところなのだ……」

「そうだよ、エルシア。一概にドワーフといっても、住んでる地域によって違いがあるから……。それと、師匠はこう見えて２５歳なんだよ」

「へ、へえぇ……」

「ピッケル……乙女の年齢を他人に言ってはダメだと習わなかったのかの？」

「ご、ごめんなさい、師匠……あ、そうだ。師匠、エルフとドワーフだから、相性ピッタリかもしれないですね！」

「ふぅむ。むしろ、相性は最悪だと思うがの……」

「ま、まあまあ。師匠、とにかく中に入ってくださいよ」

　こうして師匠を屋敷の中に迎え入れると、エルシアはいつもと違う反応を示した。

　僕の傍にピッタリとくっついて相手を警戒するっていうより、いつもと変わらない感じで師匠のことをジロジロと見ていたんだ。

　僕の師匠っていうのもあるだろうけど、エルフにとってドワーフの存在は興味深いのかもしれない。

「どう、ピッケルとあたいのおうちは凄いでしょ」

「ふむう、そうだのお。わしの弟子として誇らしいわい」

「ジー……」

「ピ、ピッケルよ、なんかこの子にやたらとジロジロ見られとるんだがの……」

「師匠、我慢してくださいよ。エルシアの友達になってやってください」

　僕が耳打ちすると、師匠は若干不満そうだったものの頷いた。

「ま、まあ弟子のためなら我慢しよう。正直、エルフは苦手なのだがのう……」

「あ、そうだ。旅には出なくてもいいんですか？」

「しばらくはじっとしておるつもりだから安心せい」

「おお……」

　そりゃよかった。エルシアは一人でいるのがとても寂しかったみたいだからね。それに、二人とも馬が合いそうな気がする。見た目も似たようなもんだし。

「エルシアよ、わしの名はミシェル・アリスティアだ。しばらくここにいてやろう」

「別にいなくていいもん！　あっかんべーだ！」

「こ、こやつ……！」

「ははっ……」

　エルシアのやつ、師匠に反抗しつつもどこか嬉しそうだ。こんな姿の彼女を見るのは初めてかもしれない。

　そのあとお茶を飲みながら、師匠との思い出話に花を咲かせた。大体、僕の回復術の話だ。

　それについて、近くでじっと耳を傾けてたエルシアが質問してきた。

「ねえねえ、ミシェル。ピッケルの師匠なら、あなたも時間を操る回復術を使えるの？」

「わしが使えるかというとだな、実はまったく使えん」

「えぇ⁉」

「もちろん、論理は知っておる。しかし、論理だけがわかっても、この術は使えない。選ばれた者でなければ……」

「選ばれた者？」

「うむ、そうなのだ。彼の回復術は、心が深いからこそできる。ピッケルは、心の奥行きが普通の者よりもずっとあるのだ」

「心の奥行きかあ。なんかわかる気がする！　それって広げられるの？」

「心の奥行きには天性のものもあるし、後天性のものもある。もちろん、わしがいたからこそピッケルの心はここまで広がり、時間を操る回復術が使えるようになったというわけなのだ」

「なるほど……さすが、あたいのピッケル！」

「いやいや、わしの弟子だからわしのものだが？」

「あたいのものだもん！」

「「ムムッ……！」」

「……」

　おっかない顔で睨み合うエルシアと師匠。さっきまで和やかに話してたのにこの変わり様。やっぱり似た者同士なのかもしれない……。