第15話 揚げ玉伝説
その日、王都の広場は大いに盛り上がっていた。
「おい知ってるか！ あの『舌の吟遊詩人』が下手くそな詩でべた褒めした食べ物が売ってるらしいぞ！」
「なんだって！？ 舌の吟遊詩人と言えば、美味しい料理ほど詩が下手になることで有名なのに！？」
とある男二人組が歩きながら話している。
舌の吟遊詩人。それは美食において極めて優れた舌を持ち、肝心の詩に関しては壊滅的に下手であることで有名な男だ。
特に美味しいモノを食べた時の詩は、興奮のあまり意味不明なことをのたまう。
だからこそ彼の下手くそな詩を作った食べ物は、間違いなく美味であると太鼓判を押されていた。
「それでその食べ物ってなんだよ。どんな詩が作られたんだ？」
「揚げ玉コロッケっていうものらしい。油の球で揚げたもので、まるで罠付き宝箱のように美味しい食べ物だと」
「やべえ微塵もおいしさが伝わってこねぇ……ってことはめちゃくちゃ美味いんじゃないか！？ でも油って高いから、俺らで出せる値段じゃないよなあ」
「それが銀貨一枚で売ってるらしいぞ」
「はあ！？ 銀貨一枚！？ 魔法使いが買い占める油を使ってるのに！？」
油は魔法使いの火力アップアイテムとして、かなりの需要がある。ゲームでもかなり高価なアイテムであり、ボス戦などで使うような代物だった。
ゆえに庶民の手には入らないため、油を料理に使うという発想はなかった。
「おい買いに行こうぜ！ あの油を使った料理が銀貨一枚なんて、今日を逃したら手に入らないかもしれねぇ！」
「ああ！」
こうして二人はコロッケの売っている場所まで走ると、三十人以上が並んでいる屋台が見つかった。
「ミアレスちゃん！ 一番揚げ球のコロッケ揚がったよ！」
「は、はい！ すぐ取ります！」
その屋台では油がいくつも球体となって宙に浮いていて、その数は六つもある。その六つ全てで同時にコロッケが揚げられていた。
油を揚げた香ばしい匂いと、ジュワッという音が周囲に響き続けていて、その二つが更なる客を呼び続けている。
油球六つでコロッケを揚げ続けているのに、客の列はぜんぜん減っていなかった。
「おひとり様、おひとつでお願いします！ 二度並びも辞めてください！！」
「ねえこれボクの分残るの！？」
「諦めろ！」
「そんなあ！？」
もはや限定プレミア商品のように売れ続けるコロッケに、とうとう購入制限までかかってしまっていた。
そしてコロッケを買った者たちは屋台の近くでかぶりつき、
「う、うまいいいいい！！！ これが揚げ玉コロッケか！」
「油でこんなに美味しい料理ができるなんて……！」
あまりのおいしさで叫び出し、その声がまた新たな客を呼んでいた。
男の二人組もその叫びを聞いて、ごくりと生唾を飲み込んだ。
「う、美味そうだな……！ 早く並ぼうぜ！」
「おう！」
そうして二人はしばらく待っていたが、彼らの順番が来る五人ほど前に、
「すみません！ コロッケ売り切れです！」
というスレインの声を聞いて、並んでいた者たちはため息をつく。コロッケという宝箱のような料理を食べたかったが故だ。
「ただ代わりに鳥の揚げ物を用意してます！ 唐揚げというのですが、よろしければいかがでしょうか！」
そんながっかりした彼らのお詫びとばかりに、スレインはまた声をあげた。
並んでいた者たちは「まあせっかくだからなあ」、「ここまで並んだし……コロッケ食べたかったなあ」とから揚げを受け取り始めた。
から揚げは紙皿に三個ほど置かれて、お客に向けて配られ続ける。
「唐揚げなあ。揚げ球コロッケが食べたかったが……鳥ならどこでも売ってるしなあ。揚げたところで……」
「仕方ねえよ。出遅れた俺らが悪い」
明らかに残念な様子でから揚げを受け取った男たちは、パクリとから揚げを食べた。
その瞬間だった。
「う、うめぇぞ！？ なんだこれ！？ 中はジューシーなくせに外はサクッとしてて！ これが本当に鳥か！？」
「やわらけぇし肉汁があふれ出るぞ！？」
コロッケを気に入った者たちが、から揚げを嫌うわけがない。
そうしてさらなる長蛇の列になり、この市場の一日売り上げの歴代最高を更新したのだった。
そうしてスレインの出店は語り継がれることになり、揚げ料理の噂も広まっていった。
「これ貴族ご用達の食べ物になるかもなあ」
「そしたら油の人気が更に上がって、俺たち庶民は結局食えなくなるなあ……」
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ネットのとあるスレ。
『リアルクラエリアを疑った奴ら、この画像見ても同じこと言えるか？ ん？』
添付でスーパーで買い物しているクラエリアたちの写真が貼られて、同時にスレが一気に盛り上がり始めた。
『は？ 服装をゲームに合わせたらまじでクラエリアじゃん。むしろこの娘をモデルにしてキャラデザしたんじゃね？ そういう話が他にもあった気がする』
『というか待って？ クラエリアの後ろに写ってる娘が気になる。ミアレスちゃんっぽい』
『まじやん。この二人組何者だよ』
『服以外コスプレしてるんじゃね？』
『コスチュームをプレイしないコスプレ！？』
『ミアレスちゃんが揚げ物を見に行くって時点で、原作再現ではある』
『あの娘は油の聖女だからな。教皇でありながらラグナロク商会の会長やってるし』
『ラグナロク商会とかいう日本枠』
『ラグナロク商会の設定ほんまクソ。ファンタジーでから揚げを出すなよ。唐揚げは中国の唐由来だからおかしいだろうが』
この後、しばらく醜い暴言争いが続いたので割愛。
『出たよファンタジー警察。じゃあ中国の商由来だから、商会も使えないだろうが』
『そもそも日本語喋ってる時点でおかしいよな！ ゲームのセリフを全部理解できないようにしようぜ！ ％＄＃％＄＃％＄＃＄＠％＄％＄＃％＾＾（訳：私はラグナロク商会好きです＾＾）』
『最後だけそのままで草』
『どこまで許せるかって話ではあるな。俺はファンタジー世界でから揚げは許すが、サツマイモはちょっと違和感あるわ』
『身近に感じ過ぎるのはマズいんだろうな。それこそ商人が中国の商由来なんて、知らないやつはまったく問題ないし』
『謎のファンタジー考察スレ始まって草』
『お前ら暇人なん？ 異世界の妄想する前に現実生きたら？』
『というかクラエリアの写真、盗撮じゃね？ ちゃんと許可得てるんか？』
『出たよ自治厨。許可得てるに決まってるだろ馬鹿か』
『このスーパーどこよ。場所分かればこの二人とお近づきになれるんだろ？ 特定班はよ』
『チェーン店だけど商品の陳列である程度絞れるぞ。誰かこの娘たちをゲームのコスプレさせた写真撮ってきてくれ』
『この娘らでＡＶ撮ったら売れそう』
『そういや思い出したけど、から揚げとコロッケのせいでアーレーン国が滅ぶんだよな。まさか国家滅亡の話で笑うとは思わなかった』
『ミアレスがアーレーン滅亡時のこと語った時か。あれ急にギャグになって困惑した記憶あるわ』
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