異世界オークションへようこそ・痛!!〜人になれる備品と優秀なオークションスタッフたちは数々の問題に振り回される〜

6-6.甘えん坊さん

「ボク……の女神さまぁ……」

　声変わり前の高く澄んだ少年の甘える声が、男性陣たちの耳に飛び込んでくる。

「もう、ガベルちゃんってば、甘えん坊さんなんだから」

「え？　甘えちゃ……ダメ？」

「いいのですよ。ガベルちゃん、遠慮なんかしないで、もっと、もっとわたくしに甘えてくださいな！」

「やったぁ！」

「ふふふ。かわいい」

　小柄で華奢な少年が、椅子に座っている女神様のお膝の上で抱かれている。

　ふたりは……とても楽しそうだった。

「ちょ、ちょっと！　ガベル！　なにしているんだ！」

　サウンドブロックが悲鳴をあげる。

　怖くて、怖くて、美青年様の方を直視できない。

　今すぐ、あのベタベタをやめさせないといけない。

　決して、「甘えるのなら、俺に甘えろ！」などと思っているわけではない。

「ボクの女神様！　サウンドブロックが怖いよ――」

（違う！　怖いのは美青年様だ！）

「まあ！　大丈夫ですよ。お兄さまはしっかりと下僕を管理されていますから、わたくしのガベルちゃんに危害が及ぶことはありません。安心して、たっぷりと、甘えてくださいね」

「は――い！　ボクの女神様、大好き！」

「ふふふん」

　幼さが残る口元。ぱっちりとした大きな瞳は愛くるしい。

　瞳の色と同じ明るい茶色の髪は少しくせっ毛なのか、ゆるやかなウェーブを描き、襟足部分がくるりんと跳ね返っているのが微笑ましかった。

　つややかな肌はまだ青白いが、女神様の温もりに触れて、ゆっくりと生気が戻りつつある。

　ガベルだった人型は、純白の長袖シャツに、膝上丈の黒のパンツを同色のサスペンダーで留めている。ジャケットではなく、黒のベストを着ている。

　首元には黒いリボンタイ。

　白いハイソックスに、ピカピカと輝きを放つ黒の革靴をはいている。

　服装は……ミナライくんのものとよく似ているのだが、顔は……女神様に似ているともいえなくもない。

　髪色と瞳の色は違うが、こうして抱き合っていると、仲の良い兄弟がじゃれあっているようであった。

「美しい……なんて、美しい光景なんだ。まるで、慈母のような微笑み。眷属を優しく包み込み、弱った眷属を親身になって介抱する姿は正しく、ナイチンゲール！」

　美青年様がうっとりとした表情で、女神様を眺めている。

（え？　いいんだ？　ガベルが女神様にベタベタしてても、美青年様は許せるんだ……）

　さすが、俺のガベルは存在そのものが違う、とサウンドブロックは感心する。

　そして、イチャイチャしているふたりに嫉妬した自分を恥じた。

「だが、あの増長した木槌は目障りだ。即刻、消し炭に……」

（え……！）

「わ――っ！　美青年様！　落ち着いてください！　御羽根まで使用して回復したのに、美青年様がトドメを刺して、どうなさるおつもりですか！」

　元帥閣下が慌てて止めに入る。

「うかつだった。木製品も害虫になりえるのだな……。イトコ殿は傷つけず、対象を絞って、火力を極限までに圧縮して、コア部分を確実に狙って……抹殺……」

「び、美青年様！　お許しください！」

「正気に！　正気に戻ってください！　女神様のお気に入りを破壊したら、女神様が悲しまれます！　もう二度とお口をきいてもらえなくなるかもしれませんよ！」

　サウンドブロックと元帥閣下が、なにやら不吉な呪文を呟き始めた美青年様を止めにかかる。

「それは困る。トドメを刺すのがまずいのなら、ちょっと、キツめのオシオキを……」

「や、やめてください！　ガベルはまだ病み上がりなんですぅ！　ビリっとだけでも、ポックリ逝っちゃったらどうするんですか！」

　半泣きになりながら、サウンドブロックが美青年様にすがりつき、元帥閣下が「ご無礼をお許しください」と背後から羽交い締めにする。

「眷属だとしてもやりすぎだ！　許せん！　成敗してくれる！」

　年長者組がもみくちゃになっているなか、年少組のふたりは全く気づかす、己の世界にひたりきっている。

「ボクの女神さまぁ……とってもいい匂いがします」

「ふふふん。ありがとう。ガベルちゃん、こうして気力は戻りつつありますが、しっかりとプロの方に修繕してもらうのですよ」

「は――い」

（きもちいなあ……。サウンドブロックも、ボクのことを一生懸命に心配してくれているし……きもちいい。サイコ――）

　女神様の甘やかな香りに包まれて、ガベルはうっとりと目を閉じる。

「ねぇ、ボクの女神様？」

「なんですか？　ガベルちゃん？」

「どうして、女神様は、ボクを……ただの木槌を助けてくれたのですか？」

　ガベルの質問に、部屋が静かになる。

　それはサウンドブロックも不思議に思っていたことだ。

「ふふふん。それはですね――。ガベルちゃんと、お兄さまのサウンドブロックさんが、わたくしが幼い頃にお世話になった木でできているからですよ。もちろん、ふたりのおしゃべりが楽しくて、ガベルちゃんが大好き、という理由もありますわ！」

「え――？　ボク、そんなコト、覚えてないです」

　女神様の胸の中でふにゃふにゃになりながら、ガベルは甘えつづける。

「そうですね。原木の頃の出来事ですからね。スゴウデの職人によって、木製品としての役割を与えられたあなたがたは、覚えていないのかもしれません」

「…………」

「ですが、わたくしとお兄さまはしっかりと覚えています。とてもお世話になったので、わたくしたちの間には『ご縁』ができたのですよ。今回は……『知る辺の樹』様のご恩に報いることができました」

　優しい、とても優しい眼差しで、女神様はガベルへと語りかける。

「そ、そんなことが……」

　サウンドブロックは驚きの眼差しで、ガベルと女神様を見比べる。

「遠い昔の話だが、わたしたちには昨日のような出来事だ。『知る辺の樹』様は、わたしたちの成長を見守ってくださり、また、わたしたちの眷属に対して大変よくしていただいた。その縁が、今回はこのような形になった」

「そう……ですか」

　昔のコトを思い出しているのか、美青年様の横顔はとても柔らかい。

「今回だけだ。今回だけ見逃してやる」

　美青年様は厳しい顔に戻ると、サウンドブロックと元帥閣下を睨みつける。

「ありがとうございます！」

「ご慈悲に感謝いたします！」

　ウトウトしはじめたガベルの頭を優しく撫でながら、女神様は子守唄をうたいはじめた。