異世界オークションへようこそ・痛!!〜人になれる備品と優秀なオークションスタッフたちは数々の問題に振り回される〜

6.真っ黒な雲

　雨はどんどん激しくなっていく。

　灰色だった雲は真っ黒になり、世界はさらに暗くなっていく。

「お兄たま、たくさん雨がふりまちゅねぇ……」

「そうですね。止みそうにもありませんね」

　少年と幼な子は身を寄せ合って、ウロの中から外の様子をうかがっていた。

　戻るにしても、もう少し雨脚が弱まってからの方が、イトコ殿の負担も減るだろう。

「退屈ですか？」

　少年の問いかけに、イトコ殿はブルブルと首を横に振る。

「ぜんぜんタイクツじゃないでちゅ。オソトはとってもおもちろくて、すごくひろいでしゅね。タイクツしているヒマはありまちぇん」

「……そうですね。外の世界はとても広いのです。とても広いので、迷子にならないでくださいね」

「マイゴってなにでしゅか？」

　イトコ殿は不思議そうな顔をする。

「迷子とは……お屋敷に戻る道を見失って、帰れなくなることですよ」

　少年の説明に、イトコ殿は蒼い大きな瞳をぱちくりとさせる。

「お兄たまがいらしゃるのに、マイゴはオヤチキにかえれなくなるのでしゅか？　わたくちは、お兄たまがいらしゃれば、オヤチキにかえれなくても、ヘイキでちゅよ？」

「いえいえ。迷子というのは、わたしと離れ離れになってしまうことですよ。イトコ殿がわたしから離れて、ひとりで外の世界をウロウロ……」

「いやでちゅっ！」

　大きな声で叫ぶと、幼な子はイヤイヤと頭を振りながら少年へと勢いよく抱きつく。

「お兄たまとは、ぜ――ったいに、はなれまちぇん！　わたくちは、マイゴにはなりまちぇん！　お兄たまは、わたくちとはなれて、マイゴになりたいのでちゅかっ！」

　頬をぷくりと膨らませ、イトコ殿が怒りを爆発させる。つぶらな瞳にはじんわりと涙が浮かんでいた。

「まさか！　わたしは、『ソバ』の名をオササマより頂いたモノです。ずっとイトコ殿のお側に仕えることを許されました。離れることはありえません」

「ホントウでちゅか？」

「ええ。本当のことです」

「ホント？」

「はい。本当です」

　十回くらい「ホントウでちゅか？」

「本当です」というやりとりを繰り返して、ようやくイトコ殿は納得したように大人しくなる。

　再び、大人しくウロの外を眺めていたのだが……。

「お兄たま！　お兄たま！」

「な、なんでしょうか？」

　幼な子が急に大きな声をだす。

　蒼い瞳をキラキラさせながら、よいことを思いついたといわんばかりに、少年の腕をつかんだ。

　嫌な予感がして、少年の表情がぎこちなくひきつる。

「お兄たま、雨がやむまで、いっちょに、お歌をうたいませんか？」

「え…………」

　イトコ殿の言葉に、少年の身体が固まる。

（歌をうたえだって！）

　冗談ではない！　お断りします！　と叫びそうになるところを、少年はぐっと堪える。

　イトコ殿の期待に満ちた眼差しが辛い……。

　ものすごく期待されているのが伝わってくる。

　というか、なぜ、イトコ殿が自分の歌を聞きたがるのかわからない。

（困った……）

　少年の眉が八の字に下がる。

　今までにも何度かイトコ殿に歌を強請られたことがあったが、そのたびに少年は「お役目中ですから」とか「今は忙しいですから」とか「もう夜になります」とかその場、その場で苦しい言い訳を並べ立てては、イトコ殿の『お願い』から逃げていた。

　正直なことろ、少年は人前で歌をうたうのは苦手だった。

　歌をうたうことは嫌いではない。

　呪歌は得意だ。

　ただ、人に聞かせるのが好きではないのだ。

　歌は下手ではない。……と思う。

　そのあたりの評価は、自分ではよくわからないのだが。

　一度だけ、王の前で歌を披露するということがあった。

　そのときも、辞退したかったのだが、王が相手では許されるはずもない。少年は父に諭され、王の御前で歌をうたった。

　少年の歌にとても感激された王は、その場で己が身に着けていた帯を少年に下賜した。

　王が己の裁量で、その場で褒美を与えることはあるが、身に着けているものを下賜することはめったにない。

　感激した王が、手づから褒美を与えるくらいなのだから、下手ではないのだろう。

　イトコ殿が産まれる前のことだが、誰かがイトコ殿に教えたのか。

　余計なことをしてくれる、と少年は思った。

　そういう口の軽いヤツは、見つけ次第、抹殺してやる……と少年は思い、密かに犯人を探し続けている。

　イトコ殿に少年の歌の素晴らしさを語って聞かせた『口の軽いヤツ』が、イトコ殿の父親――少年に己の帯を下賜した王そのヒト――であるということを、未熟な少年はまだ気づいていない。

　歌はうたいたくない。

　だが、この狭いウロの中では逃げることはできない。

　しかも、今日は、イトコ殿の誕生日プレゼントとしての『おでかけ』である。

　イトコ殿には楽しい思い出として、今日という日を過ごしてもらいたい。と少年は思っていた。

　なので、断る理由が思い浮かばなかった。

　それに、なにもないウロの中で、じっと雨が止むのを待つというのは、幼い子どもには退屈すぎるだろう。

「わかりました。一緒に歌をうたいましょうか？　どの歌がよろしいですか？」

「お兄たまは、あたくちの……りっ、りく、りくえすと？……にコタエテくれるのでちゅか？」

「はい。ふたりでのおでかけですからね。イトコ殿がうたいたいと思われる歌を、一緒に歌いましょう」

　少年の返事に、イトコ殿は「うれちいでしゅ！」と歓喜の叫び声をあげた。小さな手をパチパチ叩き、ぴょんぴょん跳ね上がって全身で喜びを表現する。

　イトコ殿のリクエストに応じて、少年は歌をうたった。