眠宿

第三話

　「眠宿」（第三話）

　　　　　　　　　堀川士朗

朝食はムシ屋の宿で済ませたが、散策している内に腹がすいた。

小さな商店街の喫茶店モゾビーに入る。お昼はここで済ませよう。

するとやはりこの店のマスターも、ムシ屋の宿の旦那さんなのだった。どこも人が足りないのだろう。

奥さんの姿はなかった。

『気紛れマスターの更に気紛れコーヒーセット』を注文した。

千七百リュウト。

出てきたそれは、コーヒー、サラダ、ゆで玉子、トースト、ホンビノス貝だった。またホンビノス貝かよ！

あれこれ夢だっけ。

何だっけ。

現実だっけ。

現実って何だったっけ。

食べ終わった。

皿を下げに来たマスターの旦那さんは私にこう言った。

「お客さん、オロロには気をつけて下さいね。刺されるととても痛いですから」

オロロ？この地だけに棲息する何か虫のようなものだろうか？

ともかく気をつけよう。ありがとう。良い事を聞いた。

モゾビーを出る。

しばらく歩くと草っぱらに出た。

これはダンチョネ草だ。

葉のこすれる音が、ダンチョネ～ダンチョネ～と聴こえる事からその名がついた。

そしてハンベラの花が咲き誇っていた。

強烈な花の蜜の香りがする。

その花に、空中から半透明の清水がダバダバと大量に降り注いでいる。

『幽霊滝』だ！

ネルネ共和国に来てこれが拝めて良かった！

今は初夏だが、冬にも訪れたいなと思った。

幽霊滝は凍るのだ。

喉が乾いていた私は滝の水溜まりに手をすくって口に運び、喉を潤した。甘露甘露。

と、その時私は後ろから電流を当てられたようなショックを受けた！

「アビィーッ！アビバァーッ！」

い、痛い。これがオロロか。

オロロの痛みか。

背中を刺された！

奴はでかいサイズのハエくらいの大きさで、私を刺すとどこかに飛んでいった。

「ワ、ワクチンをくれ！ワクチン、アテンションプリーズ！」

意味の分からない言葉が口に出た。そのくらい痛かった。

痛いなあ。

酷いなあ。

宿に帰って眠ろう。

命を甦らせてくれる眠りに。

まだ昼だと云うに横になった。

しばらくムニムニしていると、何だか布団がモゾモゾと大きなムシがいるみたいに動いた。

何だ？

私は布団を引っ剥がした。

隣に宿の娘さんが寝ていた。

な。

な。

何と云う事だ。

花も恥じらううら若き乙女と同じ布団にあろうとは？

娘さんは例の小悪魔フェイスを浮かべ、

「作家の先生、いつになったらアタシを東京に連れて行ってくれるんですの？」

と甘やかに言った。

えんと。あの。その。

「アタシもうこんなとこやです。まるで地縛霊みたいにどっこも行けやあしない」

でもね。私には妻があるのだよ。と言おうとしたら娘さんは私から遠く離れ、

「お茶菓子、ザ・ネルネで良いですか？お客さん買ってましたよね」

「ああうん」

「今持って来ますね。お茶はザンパノ茶です…………早く東京に連れて行って下さいね。でないとアタシ、もう消えっちまいます」

と言った。

しばらく経ったが娘さんはお茶を持って現れず、そのまままんじりともしない夜を迎えた。

夕飯も出なかった。

おお。夜よ夜。

くしゃみ。

鼻みじゅるが出た。

　　　　　　　　　　　　続く