ニーグディロスト

第1話 発見、しかしそれは禁忌

　 二ーグディは、世界で1番大きな樹だった。

　 人類はこの樹のことを忘れかけていて、樹の根元に住む種族、ガレフの一族だけにその秘密が伝わっていた。

　 他の人類にとってこの樹は、大きな大きな樹であること。それだけしかわかっていなかった。

　 この樹がいつからあるものか、この樹が何を守っているのか。それを知っているのはガレフの民だけだった。

　 ある日大きな戦争が、ガレフの民を滅ぼした。

　 二ーグディは伝説からも姿を消した。

　 あれから百年経った頃、ついに二ーグディも燃やされてしまい、全ては灰になった。

「あれがかつてのガレフの里か…」

「けほっげほっ！おいおい！なんだってこんな場所に行かなきゃならないんだよ！」

「しょうがないだろ？任務なんだから…」

　 吹雪のように灰の舞う荒野を、2人の男が歩いている。

「おい、本当にこの先に大樹のあった場所があんのか？方角なんてもう全然わかんねえぞ！」

「うるさいな…僕だって前に進んでるのか戻ってるのかわかんないよ…」

「ふざけんな！げほっ！大体なんでお前だけマスクしてんだ！」

「お前の判断だろ？僕はこうなることくらいわかってた。あれだけデカい樹を燃やしたんだぜ？灰くらい予想しろよ…。あいにくガスマスクはこれ一つしかない」

「ちっ…覚えてろよお前！」

　 まるで雪原のように、足跡がついては消えていく。同じ場所を歩いていてもわかるはずがなかった。

「おい…おいおい…ほんとにヤバいんじゃねぇのか…？」

「いや…どうやらそうでもないらしい」

「なっ…何かあったのか？！」

「あれだ。大樹の根元がみえる」

　 男の指さした先には、真っ黒に焦げた大きなドームのようなものが見えた。

「あれが…木の根元かよ…ほんとうに大きいんだな…」

「世界最大の樹。そりゃあ大きいさ。でも大きすぎて焼かれちゃうなんて、調子に乗りすぎたんじゃない？」

「違いないな」

　 男たちは黒焦げになった巨大な残骸の目の前まできた。

「こりゃあ派手に焼けたもんだな。もう根元しか残ってないとは」

「よし、それじゃあ調査は終わりだな。あとは清掃班を呼んで大陸を清浄することができれば、人類はまた大きく発展する！」

「…ん？おい、あれ見ろよ」

「なんだ？」

「燃えカスの真ん中…あれ、動いてないか？」

「なにもないぞ…ん…？」

「な？ほらっ。動いてる」

　 黒焦げのドームの中央には、こんもりと膨らんだ場所があり、動いている。

「なんだありゃ…こんな場所にいる生命体なんて…」

　 ぼこっ！

「おわっ？！」

　 灰が勢いよく噴き上がった。

「な…なんだ…？」

　 ぶぶぶぶぶぶ…。

「…羽音…？」

「おいっ…後ろ…っ！」

「なん…」

　 ザッ！

　 突然片方の男の首から上がなくなった。

「ひっ…なっなんだあれはっ？！」

　 大きな虫だった。黒い甲冑のような甲殻から伸びた長いツノには、男の首が刺さっていた。

「おいおい嘘だろ…や…やめてくれ…」

　 男は逃げようとした。

「おわっ！…ひぃ…っ！」

　 首の取れた男の死骸につまづいてしまったが。

「ん…？これは…っ！」

　 男の死骸にはレーザー銃が携わっていた。

「悪りィ…借りるぜ…っ！」

　 ぴゅんっ…！

　 虫の甲冑を貫きレーザーは飛んでいった

　 ぶぶ…ぶぶぶ……ずんっ…

「や…やったか…？」

　 ずず…ずずずずずず…ずず…ん…

　 虫の身体はどんどん沈んでいき…そのまわりの灰も沈んでいった。

「な…なんだなんだ…？」

　やがてドーム全体にその波は広がっていき…ぽっかりと大きな穴があいた。

「これは…どこにつながっているんだ…？」

　 人類未踏の世界、後に古の部族から名を継いで「ガレフ」と呼ばれる世界が見つかった。

　 人類は、大樹の隠していたものの大きさを知り、ここに新しい時代の幕開けを宣言する。

　 「解樹歴」がはじまった。