ミミクリー・ウィザード 第１章【１０日間】

歩きたい・２

　少し肌寒く、思わず肩をすくませる。

　東門から城下町までは徒歩で27分。むしろその時間が、リュドスには好都合だった。

「ケニー・ハービンスは1995年生まれ、イギリスのロンドン出身で新聞社に勤務…」

　歩きながらぶつぶつと唱える。

　その日に確認した異世界者の情報を、脳に定着させる。歩行のリズムが覚えるのにちょうど良いみたいだ。

　貴族・富裕層が住むエリアを通り、派手な装飾の街灯に点された石畳の道を進んだ。

「ラルフ・デイビッドは2010年生まれ、アメリカのイリノイ州出身の大学生……」

　口と足を止めることなく進む。

　虫の鳴き声に癒されながら、インゼル川沿いをしばらく歩く。

　後ろから一艘の小舟がやってきた。

　つい眩しくて顔をしかめた。小舟には光の魔法が付与されてある。

　彼は一旦口と足を止めた。小舟はスピードを落とし陸地の方に寄り、リュドスの横につけた。

「リュドスの旦那今から帰りかい？」

　声をかけてきたのは、顔見知りの船頭のおっちゃんだ。

　「ああ」と返事し、飲むジェスチャーを見せてから「これからシアンチェだ」と笑った。

「羨ましいべ。おらも1杯やりたいけど、まだ仕事だ。この時間しか獲れない獲物がいてさ〜」

「また今度飲みましょうよ」

「んだな、また飲みてえな」と、船頭は2本足りない前歯を見せ、ニカッと笑った。

　船頭と別れると、リュドスはさらに城下町の方に進んだ。

🧙

　前方から、荷台にゴブリンの檻を乗せた魔獣車がやってきた。

　手綱を持っている若い運搬兵の男がこちらをしばらく見て、ハッとして停める。

　急に勢い良く停まったので「うわ！」とリュドスは声を上げた。

「お疲れ様です。リュドス様！」

　運搬兵は魔獣車を降り、すかさず敬礼してきた。

　（まいったな…）という表情で、運搬兵の彼に言った。

「お疲れ様。でも、わざわざ魔獣車を停めてまで挨拶してくれなくて大丈夫だから。俺みたいな平職員に気を遣わないで」

「でも、それでは…！」

「本当に俺にはそんなことしなくて大丈夫だから。肩の力抜いて。で、君名前は？」

「グ、グラノス、グラノス・リッカーです！」

「グラノスくんか。あまり見たことない顔だな。最近から城勤務？」

「はい！　1週間前にエドラド城に配属されました！」

「そうなんだ。これからは軽めの挨拶でよろしくな、グラノスくん」と、なるべく砕けた感じで言ったのだが……。

「はい！　リュドス様にお声をかけて頂けるように日々精進します！」と、彼は再度敬礼してきた。

（駄目だこりゃ……）

　軽くため息を吐いた。

　不意にガタガタと大きな音がした。

　目をやると、荷台の檻の中で、ゴブリンたちが鉄格子を叩きつけるように暴れていた。こちらを見て「ギャギギーィ！」と威嚇もしてくる。

「も…申し訳ございません！　リュドス様！　すぐにこいつらを落ち着かせます！」

「気にしないで。グラノスくん。ゴブリンは気性が荒い魔物だからすぐこうなるんだ。でも、意外と…」

　リュドスはゴブリンたちを睨みつけた。するとゴブリンたちの顔が青褪めて、動きがピタっと止まった。

「どちらが強いか教えれば、ちゃんと分かってくれる魔物でもある」

　それを見ていたグラノスが、大きい拍手をした。

「さすがリュドス様！　尊敬します！」

（ああ…彼はなんか調子狂うな）

　グラノスに早く仕事の続きをするように促し、城へと向かわせた。