はねるからすの魔法少女。

第7話 夜闇に紛れ

　早めにシャワーを済ませて、早めに寝る支度を済ます。こういう時、サッと乾かせる短めの髪で良かったと思う。肩上のボブカットがお気に入り。

　それから早めにベッドに潜りこんだ。

「......」

　けど寝れない。不安が頭の中でぐるぐるダンスダンス。

　内容はもちろん魔法少女に関すること。

　戦うなんて、危険な目に合うなんてごめんだ。今回はたまたま上手くいっただけで、次からも行けるとは限らない。それにミスをすれば死に至る可能性だってある。

　中学2年生が背負うにはあまりにも重すぎる役割......

　けど、やめたいなんて言ったらコルパが何をしでかすか分からない。

　今のところ「拒否権はない」と突っぱねるだけだったけど、同時に有無を言わさぬ圧も放っていた。どうしても言うことを聞かないのであれば、家族を人質に取ることも辞さない......そんな感じの圧、だ。

　やめたいけど、やめれない。なんとかしなきゃいけないけど、どうすればいいのかわからない。不安がダンスダンスぐるぐる。

　こういう時はアレしかない、気を紛らわすためにぴったりの趣味。

　明日もふつうに学校があるから、やりすぎにだけは注意して......

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　深夜、午前1時。やりすぎた。

　夜の静寂（しじま）、なんて言葉があるけれど──

　ゲーム機のファン音と、コントローラーのガチャガチャ音。それからモニターから発せられるゲーム音。

　──そんな言葉は無縁な様子。自室は音で満たされていた。

「ぜったい投げ重ねると思った！」

　ついでにわたしの声で。

　「こっちは投げをあと3回は耐えれる体力、だから1回ぐらいは投げを受け入れるだろう、なんて甘い考えはお見通し...！」

　逆択の飛（と）ん降（お）りからリーサルだ。

「かちぃ！フーッ、フーッ！やっぱり格ゲーはたのしい......」

　ノルアドレナリンとかドーパミンとか、その辺の脳内物質がどっぷり満ちる。こんな時間にやっていいことじゃない。

　明日は明日の風が吹く。悩むなんて無駄無駄。さっさと遊び疲れて寝よう、なんて考え始めたそのとき......

「あんまり〜、深夜に叫ぶのは感心しないな〜」

「声に出さないと当たらないんですよ、読み（ぶっぱ）っていうのは......ってうわぁ？！！？！？」

　顔の横から、忘れようとした不安の種の声がした。

　白いカラス。わたしを魔法少女にした張本人。コルパだ。

　いつの間に肩の上に！？

「ど、どうやって家の中に！？」

「壁をこう、ぬ〜って」

　ぬ〜！？

「なんの用かは〜、大体察してくれるよね〜」

「わかんないですわかんないです！！！」

　嫌な予想にフタをする。見ないふり。そうでもしないと分かってしまうぐらい、コルパがくる理由なんて限られる......！

「じゃあ分からせてあげるね。仕事の時間だよ〜」

　ああほら、やっぱりそうだ......

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　今から出るから〜、ということで変身して窓から外へ。

　人除けバリアをわたしの部屋に残してくれたようで、家族にこの外出がバレることはまずないそう。

　当然拒否権なんてものはなかった。たすけてお母さん。

「にしても〜。君にあんな趣味があったなんてね」

「はい......」

「好きなの〜？対戦ゲーム」

「はい......」

　先の脳内物質分泌の反動で、なんだか返答が縮こまってしまう。有無を言わさぬ圧が、脳裏にチラついてるのもある。

「どのへんが〜？

　キャラ動かすのが好きとか〜、それとも心理戦？が好きとか〜」

「両方です......」

「ふ〜ん」

　......最初に格闘ゲームを知ったのは、いつのことだか思い出せないけれども。初めて思い通りに動かせた時の喜びも、初めて読み合いで相手に勝ったときの喜びも、それぞれ手と脳に焼き付いている。

　度重なる転校で擦れていく、わたしの心の支えだったのは間違いない。

　なんて感傷に浸るのは、現実逃避したいからだろうか。逃げたいなあ、現実。

「......もうすぐ現場につくよ〜。魔物の反応は2体分だから、どっちも取り逃さないように〜」

　まだ数日も過ごしてない街の、夜寝静まった姿。

　日も灯りもほとんど絶えた暗闇の景色。

　わたしにとっては異界も同然だった。

　吹き通っていく風がやけに冷たく感じる。震えているのは寒さからか、恐怖からか。

「怖がるほどじゃないよ〜。朝のヤツに比べれば、格下も格下〜」

「そ、そうなんですか？」

「知恵も力も足りてないから、夜闇に紛れないと生きていけないのさ〜」

　だとしたらなんてものを初仕事にあてがってくれたんだ。最初のお仕事で。

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「......いた〜。前方およそ100m先、もうこっちを見てるみたい〜」

　等間隔で置いてある街灯達の、ここから3本目と4本目の間。

　照らしきれずに零れた闇から、赤い光がこちらを見ていた。二つが二対、計四個。おそらくあれが、眼。

　一本道のど真ん中。大きな横道も障害物もなく、逃げはできるけど隠れはできない。そんな感じの戦場。

　お互い見つめあったまま不動。

「......どうしますか、アレ。膠着状態みたいですけど」

　自分でも不思議なほどに落ち着いてる。コルパのおかげかも。

「キミから行ってもいいんじゃない〜？逃げても追いつけるし、向かってきても大したことないよ〜」

　......わたしの感覚と合っている。だから、この言葉は信じていいのかもしれない。

　相手は動かないのではなく、動けないのだ。確たるエビデンスはないけどそう直感。場を動かす権利を握っているのは、間違いなくこちらだ。

　ふっ、と息を吐いた、身を屈める。

　赤い光が揺らめいた。

　3秒数えたら仕掛けよう。2、1......！

「ッ！！！」

　コンクリートを蹴り出す音が、すなわち戦いのゴングである。

　夜の静寂（しじま）は今、切り裂かれた。