嗚呼！ あの頃に戻りたい。

第1話 タイムマシン！

　僕は崔、４０歳を過ぎてしまった。一人暮らしの寂しい部屋。３０代の頃までが嘘のように、女性とのご縁も、４０を過ぎてから無くなってしまった。子供の頃から、

「早く、幸せな家庭を持ちたい」

と思っていた。２回結婚した。１回婚約破棄があった。何も残らなかった。

　そして、思い出す。中学の時に好きだった翔子のことを。翔子は、何故男子から人気が無いのかわからないほど、僕の目にはかわいく映っていた。しかも、僕のようにトップクラスとまではいかないが、成績も上位だった。頭が良いというのは魅力的だ。だが、１番いいのは笑顔だ。あの笑顔、まさか今だに忘れられないとは。あの頃は想像もつかなかった。

　僕はもっと、翔子と親しくしていれば良かったと今だに後悔している。小学校の５～６年生から、みんな女子を意識し始めた。今の令和の子供達がどうなのかは知らないが、僕等の頃は女子と話すと男子から冷やかされた。それは、とても大きなストレスだった。だから、男ばかりのグループを作って遊んでいた。本当は、みんな女子に興味があったくせに。

　ここで、冷やかされずに過ごすには女子と話さないことだった。だから、僕は、小学校の５～６年から中学にかけて、約５年間、女子とろくに話をしなかった。そして、中学に入ると、女子と何を話したらいいのかわからなくなっていた。重症だった。だが、翔子とは塾が同じだった。話しかける機会は幾らでもあったはずだ。

　僕達は、硬派ぶっていた。ぶっていただけで、本当の硬派ではなかった。僕達は女子に興味津々だったのだ。実際、僕は女子の胸をよくチェックしていた。誰の胸が大きいか？　僕は把握していた。それだけ、女子が好きだったのだ。

　よく考えたら、翔子は勉強でわからないことを僕に聞いてきた。その時は気付かなかったのだが、勉強という共通の話題があったのだ。僕は、翔子と勉強の話題で盛り上がることが出来たはずだ。なのに、必要最低限の会話で終わらせてしまった。

　猛烈に後悔している。硬派ぶって良かったことなど１つも無い。僕は軟派になりたかったのだ。実際、男子から冷やかされながら、気にせず女子とばかり話していた男子は、みんなバレンタインでチョコを貰っていた。僕は中学の３年間、チョコを１つも貰っていなかった。それが現実だったのだ。僕も女子とばかり話すキャラになっていたら良かったのだ。冷やかされても女子と会話を続けた彼等こそ勝ち組だ！

　それに比べ、僕等が女子と話すのはジャンケン罰ゲームの時くらい。或る時は、モップとタワシを持って、女子に、

「どこ洗ってほしい？」

と言うとか、顎がしゃくれている女子の顎に学生服をかけようとして、

「あ、ハンガーかと思ったわ」

とかやっていたのだ、モテるわけがない！　ちなみに、ハンガーの時は、その顎のしゃくれた女子に放課後まで睨まれ続けたので、放課後、“ごめんなさい”と謝った。

　そんな馬鹿なことをせずに、あの時、もし翔子と付き合うことが出来ていたら……結婚できていたら……つい考えてしまう。そして、頭を抱え込むだけの今がある。

　そこで、玄関チャイムが鳴った。出てみると、友人の修次だった。白衣を着ている。修次は学者だった。

「なんや、どないしたんや？　まあ、ええわ上がれや」

「邪魔するぞ」

「コーヒーでも淹れるわ」

「ほんで？　今日は何の用なん？」

「もう少しで発明が完成するんやけど、金が足りへんねん」

「なんや、また金を借りに来たんか？」

「今度こそ完成やねん。タイムマシンや！」

「タイムマシン？　それって、中学時代とかに戻れるんか？」

「戻れる！」

「そのタイムマシン、真っ先に使わせてくれるか？」

「ええよ」

「わかった、あとなんぼ必要やねん？」

「２００万」

「わかった！　これを持って行け」

「さんきゅ。ほな、完成したらタイムマシンを持ってくるわ」

「頼むで」

　修次は帰った。

「よう！」

　帰ったと思ったら、部屋に修次が現れた。

「早いな！」

「３ヶ月後からやって来たんやで」

「タイムマシン、完成したんか？」

「完成した、これや」

「おお！　腕時計型か」

「そうやねん、これをこうして……これでボタンを推したら、設定した時間に戻れるねん。ちょっと、誤差が生じるんやけど、ええか？」

「おおお！　早速、中学の入学式に戻るで」

「まあ待て、このボタンを軽く押したらちょっとだけ戻れる。長押ししたら、もっと戻れる。ただし！」

「ただし？」

「これ、未来へは行かれへんねん。過去に行くだけや。未来に行くボタンはこれやけど、今のこの部屋に戻るだけや。一度今に戻ったら、もう過去に戻ることも出来へんねん。それでもええか？」

「中学に戻れたら、それでええねん！　ほな、過去へ行ってくるわ」

「おう、いってこいや」

　懐かしい、実家のマンション、僕の部屋。

「戻って来た！」

僕は喜んだ。そこで、まさかのランドセルが視界に入った。

「まさか？」

　僕はカレンダーを見た。なんと、予定よりも２年も前に来てしまった。僕は小学５年生に転生してしまったのだ。おいおい、２年は長いぞ－！