第11話 シャーロットの事情①
「お姉ちゃん、ノア!」
「お前たち、何があった⁉︎」
会長が寝入ったタイミングで、エリアとエブリンが駆けてきた。
どちらの表情も険しい。
エブリン先生って真剣な表情もできるんだな、と僕は少々——というよりかなり——失礼な感想を抱いた。
会長は腕の中で眠ってしまっており、レヴィは魂が抜けたような状態だったため、僕が事の成り行きを説明した。
会長がレヴィを殺そうとしていた事は伏せた。
「そうか……災難だったな。とりあえずこいつは連れていくぞ」
「はい、お願いします」
「後でもう一度話を聞かせてもらってもいいか?」
「はい、大丈夫です」
「あっ、先生」
エリアがエブリンに何やら耳打ちをした。
エブリンはチラリと会長に目を向けてからうなずいた。
「じゃあ、何かあったらすぐに呼んでくれ」
厳しい表情でレヴィを連行していく。
「ノア」
エリアが顔を覗き込んできた。
「な、何?」
「隠してる事、あるよね?」
「……えっ?」
「これはお姉ちゃんにとって大事なこと。話して、何でお姉ちゃんの魔力があそこまで膨らんでいたのか」
エリアの表情は真剣だった。
感知魔法の使い手である彼女は、何があったのかを確信しているようだった。
「……レヴィを害虫と呼んで、殺そうとしていた。こうしてからは正気に戻ったけど」
「やっぱりか……」
エリアは眉をひそめた。
「エリア。何がどうなっているの?」
「ちょっと待って」
エリアがしゃがみ込んで、地面に手をついた。
彼女の周囲がぼんやりと光る。
高度な魔法を使っている証拠だ。
「……いた」
エリアがそう呟いた瞬間、彼女の前に突如として小鳥が出現し、飛び立った。
何がどうなっているのやら、さっぱりだ。
「さて、と」
エリアが立ち上がり、パンパンと手に付着した土や埃を払った。
一度会長の顔を覗き込んでから、僕に向き直る。
「ノア。これから話す内容は他言無用でね」
「わかった」
「お姉ちゃんは感情過敏性魔力暴発障害……いわゆる暴走障害なんだ」
「っ——!」
僕は息を呑んだ。
感情過敏性魔力暴発障害。またの名を暴走障害。
聞いたこ事はあった。
感情が昂ると周囲に攻撃的になってしまう魔法的な病気で、魔力総量の多い者に現れやすいという話だ。
「レヴィを殺そうとしたのも、ノアがやられているのを見て怒りが爆発して暴走した結果だよ。今はノアのおかげで収まっているけど、一度暴走しちゃうとその後しばらくは暴走しやすくなる。万が一に備えて、私とお姉ちゃんの魔法の師匠を呼んだから、もうすぐ来ると思う」
「さっきの小鳥を使って呼んだんだよね。あれ、使い魔?」
「そう。しゃべれたりはしないから、事前に使い魔とメッセージを対応させてるんだ」
「なるほど」
先程の小鳥なら、会長が暴走障害を発症したというメッセージになる、という事か。
「すごいね。使い魔を操れるなんて」
Aランクでも早々身に付けられる技術ではないはずだ。
「ありがと。ノアの賛辞は本心からのってわかるから気持ちいいね」
「おべっかは苦手なんだ」
「私もだよ——あっ、来たみたい」
エリアが空を見上げた。
「来たって……えぇっ?」
真っ黒な物体がこちらに向かって急降下してきていた。
鳥か?
——いや、違う。人だ。
その人物は、土埃を一切立てる事なく着地した。
凄まじい魔力の制御だ。
僕の顔を見てわずかに目を見開いたが、すぐに会長に視線を向けた。
何も言わない。
「……この方が、君たちの師匠?」
エリアに耳打ちした。
「うん、ルーカスさん」
「凄い人だね」
「そりゃ、私たちの師匠だからね」
エリアがふふんと胸を張った。
会長はAランクで、エリアもBランクだ。
その師匠なら凄くないわけはないか。
ルーカスさんは目つきと雰囲気ともに鋭い男性だ。
登場してから一言も発さずに会長を観察している。
正直、怖い。
と思っていたら、ルーカスさんは僕に視線を向けてきた。
「とりあえずは落ち着いてるみてえだな。おい、ガキ」
「ノアですよ、師匠。私たちの友人に雑な態度を取らないでください」
エリアがたしなめた。
「チッ……ノア。この後、時間はあるか?」
「ありますけど……あっ、でも、この後先生にもう一回事情の説明をしなきゃいけなくて」
「ってことは、一回は説明してんのか」
「はい」
「なら別にいいだろ。その先生は?」
「エブリン先生です」
エリアが答えた。
「あいつか。職員室か?」
「多分」
「感知で探せよ」
「先生に許可されていない魔法の使用は禁止ですから」
「チッ……ちょっと待ってろ」
ルーカスさんが駆け出した。
「ごめんね。師匠、ちょっと気難しい人なんだ」
エリアが両手を合わせた。
「うん。ちょっと怖かったけど……でも、悪い人じゃなさそうだね。話もちゃんと聞いてくれるし」
「そうなんだよ。目つきとか言葉遣いをもう少し柔らかくすればいいのにね」
「確かに」
僕は苦笑いを浮かべた。
ルーカスさんはすぐに戻ってきた。
「今日はもう帰っていいらしい。じゃ、行くぞ」
「えっ、あの、かい……シャーロットは?」
「お前が背負って来い。今の安定した状態を崩す理由はねえ」
そう言ってルーカスさんはさっさと歩き始めてしまった。
「ごめん、ノア。家までついてきてもらっていい?」
「もちろん」
それが会長のためになるのなら、断る理由はない。
「ありがと。この埋め合わせを必ずする」
エリアに手伝ってもらって、会長を背に抱え直す。
起きる気配はない。
暴走するというのはそれだけで疲れるものなのだろうか。
「じゃ、いこっか」
「うん」
エリアとともにルーカスさんを追いかけた。
正門に黒い車が停められていた。
運転手のおじさんは執事のイーサンと名乗った。
イーサンさんは少し変な感じがするから、執事さんと呼ぶことにする。
ルーカスさんとは違い、執事さんは温和な人だった。
お礼を言われたので、「大切な友達ですから」と返しておく。
「そうですか……」
執事さんが口元を緩めた。
どこかホッとしたような笑みが印象的だった。
会長たちの実家であるテイラー家は、平民の僕でも以前から知っているほどのかなりの有数な名家だ。
であるのに、到着した家は、貴族の中では下の方であるアローラの実家よりも小さかった。
それだけでも十分驚きに値したが、本当に衝撃的だったのはその後だ。
出迎えもいなければ、家の中には一人の使用人やメイドの姿もなかったのだ。
テイラー家の実家でない事はまず確かだ。
であるならば、この家は一体何なのだ——?
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