短な恐怖 part2

菩薩妻

①

　「奥さん、優しそうな人ですね」

　俺の妻を見たことのある人は、大抵がそんな言葉を口にする。

　“優しそうな人”とは、一見すると褒め言葉のようで聞こえは良いが、それが褒め言葉ではないということを俺は知っている。きっと、それ以外に形容する言葉が見つからないだけなのだ。

　事実、俺の妻は美人でもなければ特別スタイルが良いわけでもない。むしろ、地味で冴えない不美人な女と言っていいだろう。唯一の長所と言えば、その菩薩（ぼさつ）のような穏やかさだろうか。下膨れに細い瞳で微笑む姿は、まるで観音菩薩（かんのんぼさつ）のそれに似ている。

　そんな人を前にして、何か一つ褒めなければならないとしたら、“優しそうな人”と無難な言葉を口にする他ないのだ。

　所謂（いわゆる）、社交辞令というやつだ。

「菩薩ってさぁ、ほんっとブスだよね～」

　裸のままベットに横たわっている梨奈が、そう声を漏らしながらシーツを手繰（たぐ）り寄せる。

「ねぇ、何であんなブスと結婚したの？　あんな顔毎日見るなんて、私だったら耐えらんな～い」

　遠慮する気など更々無いのであろう梨奈は、あけすけな本音を溢しながら俺を見上げた。

　俺だって、なんでこんな女と結婚してしまったのかと、ここ数年は毎日後悔ばかりしている。たまたまと言ってしまえばそれまでだが、ちょうど鬱憤（うっぷん）が溜まっていた時にタイミング良く出会ったのが亜希だった。

「俺だって嫌だよ」

　口に咥えたタバコに火を付けると、俺はチラリと梨奈に視線を向けてそう答えた。

「いつからなんだっけ？」

「十年くらい前かな」

「ふ～ん。どこで出会ったの？」

「コンビニ」

「え～、コンビニ？　もしかしてナンパでもしたとか？」

「……ま、そんな感じかな」

「え～、マジうける～！　あんなブス、よくナンパしたね」

　そう言ってケラケラと笑い声を上げた梨奈は、「私にもちょうだい」と言って吸いかけのタバコを取り上げた。

　そんな梨奈の姿を横目に、俺は一人、亜希との出会いを思い出していた。

　今から十年ほど前の十二月。当日になってクリスマスデートをドタキャンされた俺は、ムシャクシャとした気分で近所のコンビニへと立ち寄った。

　普段なら絶対に相手にもしない、地味で冴えない不美人な女。そんなコンビニの店員を前にした俺は、ちょっとだけからかってやろうと、そんな軽い気持ちから声を掛けてみることにした。

『前から思ってたんですけど、お姉さん可愛いですね』

　そう口にすると、途端に顔を真っ赤に染め上げた店員。褒められ慣れていない女とは、こうも簡単に頬を染めてしまうものなのだ。

　その単純さに妙な優越感を覚えた俺は、ほんの少しだけからかうつもりでいた予定を変更すると、そのまま自宅へと連れ帰ることした。

　今にして思えば、それだけドタキャンされたことに腹を立てていたのだろう。

　地味で冴えない見た目通りに、とても慎ましく従順な亜希。俺が普段デートしている女達とは真逆のタイプで、正直言って全く好みでもない。けれど、そんな亜希との時間は意外にも悪くはなかった。

　痒い所に手が届くと言えば分かり易いが、亜希はとても気の利く女で、あまつさえ際限なく俺に尽くしてくれる。何より、俺がどこで何をしようとも一切文句も言わないのだから、こんな便利な女は他にいないだろう。

　けれど、やはり抱くとなると梨奈のような美人で可愛い女の方がいい。本来、俺は面食いなのだ。いくら便利な女だからとはいえ、結婚したのは間違いだったのかもしれない。

　家に帰ればあの不美人が居るのかと思うと、ここ数年は本当に憂鬱（ゆううつ）でたまらない。

　唯一の救いといえば、亜希が俺に何も求めてこないということ。家政婦を雇っていると思って我慢さえしていれば、こうして外で自由に女を抱くことができるのだ。

「ねぇ、菩薩と別れる気はないの？」

「まぁ……、便利だからな。家政婦みたいなもんだよ」

「家政婦とか、直輝ひど～い」

　そんなことを言いながらも、クスクスと笑い声を漏らす梨奈。そんな梨奈の姿を見つめながら、この関係がいつまで続くかと考える。

　派手で美人な女は好みだけれど、そういったタイプは総じて奔放な性格が多いのだ。

（……ま、切れたら切れたらで、他にいくらでも女はいるしな）

　一人の女に固執することのない俺にとっては、むしろそのぐらいの方が丁度いい。変に本気になられても、後々面倒なことになるだけなのだ。

　そんな俺の考えを見透かしていたかのように、それから暫くすると梨奈からの連絡は途絶えた。

　“他に好きな人ができちゃった”

　そんな短いメールだけを残して、唐突に終わりを迎えた不倫関係。奔放な女とは、いつだって唐突なのだ。

　きっと、不倫していたことに罪悪感すら感じていないのだろう。

（……ま、俺も人のこと言えないけどな）

　そんな事を思いながら自嘲（じちょう）すると、俺は一人小さく笑みを溢した。

「ハンバーグ、そんなに美味しい？」

　夕食を口に運びながら微笑む俺を見て、どうやら勘違いでもしたのかクスリと声を漏らした亜希。

「……ああ」

　テーブルを挟んで目の前に座っている亜希にそう答えると、「良かった」と言って嬉しそうに微笑む。

　確かに亜希の作る食事はどれも美味しいが、目の前に居るのがこんな不美人では、せっかくの食事も美味しさが半減してしまうというものだ。

　そんなことを思いながらも箸を進めていると、ガリッとした異物感に気付き、俺は食べかけのハンバーグを皿の上に吐き出した。

「……っ、おい。なんだよこれ」

　そう言って小さな宝石のようなものを摘み上げると、申し訳なさそうな顔をして口を開いた亜希。

「ごめんなさい。ネイルのラインストーンが取れちゃったみたい」

「汚ねぇな……、ふざけんなよ」

　菩薩のくせにお洒落に気を使うとは、なんとも気持ちが悪い。くわえて、その飾りがハンバーグに混入していたとなれば、その不快感さはひとしおだ。

　俺はその腹立たしさから「チッ」と舌打ちを溢すと、そのまま席を立ってリビングを後にした。

◆◆◆

　それから数週間が経つ頃には新しい彼女も出来、俺は順風満帆な生活を送っていた。

　いつもと違うことといえば、今回の彼女に対しての本気度だった。

　いっそのこと亜希とは離婚して、このまま彼女の沙奈と一緒になるのも有りなのかもしれない。そんなことを思ってしまう程に、俺は沙奈に心底惚れ込んでいた。

（離婚するにしても、損だけは絶対したくないよな）

　そんなことを考えながらリビングの扉を開くと、そこには風呂上がりの俺を待つ亜希の姿があった。

「ビール、飲むでしょ？　用意しておいたから」

　そう言って、菩薩のような微笑みを浮かべる亜希。

　気が効くのは便利で有難いが、正直、今は亜希の顔など見たくもない。せっかく可愛い彼女とのデートで気分良く帰宅したというのに、これではその余韻も全てが台無しだ。

　そう思った俺は、亜希の顔も見ずに無言でダイニングへと腰を下ろすと、グラスに注がれたビールをグビグビと飲み始めた。

「晩御飯あるけど、どうする？」

「……ああ、食べて来た」

「そう」

「…………」

「最近、また忙しいみたいだけど、あまり無理はしないでね」

　仏頂面で言葉少なげに答える俺とは対象的に、穏やかな笑みを浮かべて話し続ける亜希。そんないつもと変わらない、なんの面白みもない空気が漂う中。

　不意にテーブルに置かれた携帯へとチラリと視線を送った亜希は、その視線を再び俺へと戻すとニッコリと微笑んだ。

「そういえば、さっき携帯に着信があったわよ」

「──！？」

　その言葉を聞いた瞬間、ドキリと鼓動を跳ねさせた俺はゴクリと唾を飲み込んだ。

「っあ、ああ……、取引先だな、きっと」

　そうは言ったものの、こんな夜遅くに取り引き先から電話が掛かってくるだなんて、そんな可能性は万に一つも無いだろう。おそらく、その着信は沙奈からのものだ。そうと分かってはいても、俺はそう答える他なかった。

　チラリと亜希の様子を伺ってみると、相変わらず菩薩のような微笑みを浮かべているばかりで、その心中を読み解くことはできない。

　着信があった時、亜希は表示された画面を見たのだろうか──？　

　それが気になって仕方がなかった俺は、とにかく誰からの着信だったのかを確かめるべく、テーブルに置かれた携帯を掴むと席を立った。

「ちょっと、掛け直してくる」

　それだけ告げてそそくさとリビングを後にした俺は、自室に籠ると急いで携帯を確認してみた。

「……やっぱり沙奈か」

　画面に表示されている着信履歴を見て、まずいことになってしまったと顔をしかめる。今このタイミングで、不倫をしていることがバレるのは非常にまずい。

　今までも、きっと亜希は気付いていただろうし、その上で何も言ってはこなかった。けれど、離婚を考えている今となっては、この関係が明るみになってしまうのは非常に困るのだ。

　いくら従順な亜希とはいえ、離婚となれば膨大な慰謝料を要求してくる可能性だってある。

「あ～……っ、しくった」

　自分の脇の甘さに「チッ」と舌打ちを打つも、こうなれば気付いていないことを祈るしかない。そう思った俺は、それから毎日不安な日々を送ることとなった。

　けれど、そんな俺の気持ちとは裏腹に、いつもとなんら変わらぬ様子の穏やかな亜希。どうやら俺の心配は杞憂（きゆう）だったようで、沙奈との不倫には気付いていないようだった。

　けれど、そんな心配事も吹き飛ぶ程の大きな問題が、何の前触れもなく突然俺の身に降りかかってきた。

　──なんと、沙奈から突然別れを切り出されたのだ。

　いつもの俺なら、さっさと切り替えて別の女でも物色していただろう。けれど、本気で愛してしまった沙奈だからこそ、簡単に諦めることはできなかった。

　ひたすら連絡を取り続けるも、一向に繋がらない沙奈の携帯。そんな状態が数日続いただけで、目に見えてやつれてゆく俺の姿は隠しようもなかった。

　どうやら沙奈は転居してしまったらしく、もしかしたら、このまま二度と会えないのかもしれない──。そう考えるだけで、本当に身を裂かれる思いだった。

「今日のハンバーグ、どうかな？　美味しい？」

　俺の沈んだ気持ちなど知りようもない亜希は、そう質問を投げ掛けると小首を傾げた。

　普段は食事の感想など一切求めてこないというのに、何故かハンバーグが食卓に並んだ時にだけ、毎回その味の感想を俺に求める亜希。よくよく考えてみれば、ハンバーグが食卓に並ぶタイミングは、毎回女と別れた時期と重なっていた気がする。

　そんな朧（おぼろ）げな記憶を辿りながらも、ゴリッとした異物感に口の中のものを吐き出した俺は、皿の上に転がったそれを見て思わずギョッとした。

「え……？　なんだよ……っ、これ……」

　心許無くそう声を発した俺には、その時の亜希が一体どんな表情をしていたのかは分からない。

　慌てて口内をくまなく確認するも、そこにあるのはいつも通り綺麗に整った歯列。それを確認した俺は、全身から一気に血の気が引いてゆくのを感じた。

「ごめんなさい。ネイルには気を付けてたんだけど……」

　そう告げた亜希の手元を見てみると、その爪はマニキュア一つ塗られてはいなかった。

　俺は震える身体でゆっくりと顔を上げると、目の前に座っている亜希の顔を凝視した。

「次からは、歯にも気をつけなきゃね」

　そう言って俺の皿から一本の歯を摘み上げた亜希は、まるで観音菩薩かのような穏やかな微笑みを浮かべていた。

─完─