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第138話 Another Night（1993年）Real McCoy

平成7年12月24日早朝

　動き出した冬の朝の街

　俺（橘恭平）は、長岡駅からバスに乗っていた

　早朝の青白い光の中で、バスは信濃川の堤防を上り、長生橋を渡っていく

　音楽の教師の母親から聴いた曲を思い出した

　母は大学でロシア語を学んでいたらしい

アムール河の波、という曲だった

Красива Амура волна,

И вольностью дышит она.

（赤い太陽が昇り、水兵はアムールを歌う）

俺はどうしてこの歌を思い出したか、わからない

懐かしさだけだったのか、荒涼とした冬の信濃川を見てからだろうか

　◇◇◇

　平成7年12月23日　21：10　国会記者会館

　私（星夏美）は、政治家に取材した内容をまとめ、カセットレコーダをイヤホンで再生しながら、原稿をパソコンで打っていた。

　だいたい仕上がった

　フロッピーディスクに保存し、記者クラブにいた同僚に渡す

　「ちょっと出かけてくる」と言った

　「どうしたんですか？出かけるなんて」

　「逢う約束をしている人がいる」

　「取材ですか？」

　「違います」

　「友人かな」

　「まあね」

　「原稿は大丈夫？」

　「まあなんとか。後はお願い」

　「しょうがないですね。星さんなら完璧なはず。まあいいでしょう。私が見ておきますどちらへ」

　「東京駅」

　「そうですか、すぐ近くですね、ああでももう直帰していいかな。何もなければ」

　「ゴメン、恩にきるわ」

　もうすぐ新潟行きの最終新幹線が出るはず。彼がそれに乗るはずだが、今から出たんじゃ、絶対に間に合うはずはない

　一縷の希望、それは彼が待っていること

　もしかしたら、そこに行けば、彼が残した駅掲示版にメッセージがあるはずだ、と思ったから。私はそれを読むだけでもいいと思っていた

　同僚記者も「まあ、星さんが、こんな時に出て行くって、相当訳ありなんだろうから。このフロッピーの原稿、俺も見ておく。手直しっていってもキミの原稿は殆ど直すとこないからね」と言った。

　「そうだ、俺はパソ通の仕方がよく分からないから、FAXで送っておく。追ってキミが通信で送れば朝のニュースに間に合うはず？。でも、俺も見よう見まねでやってみていたから、少し俺もやってみようか、試しに」

　そう言って、行ってらっしゃいと、私を送り出した

　私は国会記者会館の前でタクシーを拾った。

　東京駅に着いた頃は、新潟行き最終新幹線の発車時刻のわずか２分前だ

　クロノグラフの残り時間表示が無情にも迫っている

　今からでは、彼に会えるはずもないのは分かっている

　彼はもう新幹線の座席に座っている時間だ

　翌日には修士論文の審査とかいう試験で、大学に戻らなければならないことを知っていた

　なんて私はバカなんだろう。こんな大事な機会を逃すなんて

　しかし、かすかな希望を抱いて、私は待ち合わせ場所の「銀の鈴」へ走る

　駅の時計は、すでに新幹線の発車時刻を５分すぎていた

　もしかしたら、もしかして、彼は待っているかもしれない

　人気（ひとけ）もまばらになった、「銀の鈴」の下のベンチに、書類を持って見つめている、見覚えのある後ろ姿の男性がいた

　高校生の時に彼が着ていたのと同じ、キャメルの色のダッフルコートが見えた

　◆◆◆

　俺（橘恭平）は、もしかして、もしかしたら、夏美は、列車の発車時間を過ぎても、やってくるかもしれない、と思っていた

　でも無理か。カノジョはとても忙しいもんな

　駅のベンチで野宿か、明日の朝一番の新幹線じゃ、9時に大学に間に合わない

　俺はどうすりゃいい？

　最初の副主査教授の口頭試問がその時間開始だ。

　俺は卒業を棒に振るのか？

　せっかく就職も決まったのに……

　しかし、どうしても、しばらく逢っていない夏美に逢いたかった

　修士論文の原稿を握りしめて、俺は悩みあぐねていた

　最終新幹線の発車時間だ

　万事休す……

　「恭平さん」

　その時、俺の名前を呼ぶ女性の声がした

　◆◆◆

　恭平ってホントにバカな男だ

　私なんか、私なんかを待っているなんて

　明日は大学の大事な試験があると言っていたクセに

　バカだ、バカだ、どうしようもないバカだ

　この田舎者！

　ここで、遅れてきたことを素直に謝ろうか

　しかし素直になれない自分がいる

　「あなたは誰を待っているのですか、学生さん」

　「な、夏美！どうして？来た？」

　「どうしてって失礼ね。あなたとの約束でしょ。会いに来たのよ」

　「おい、2時間半も遅刻しやがって……よくまぁ、しゃぁしゃあと…」

　「2時間も待って帰らないオバカさんの顔を見たかったの。あなたに逢いたかった」

　「相変わらずだな、お前は。なんでそんなに高飛車なのか。さあ、あなたはどこの誰でしょう？俺はこんな美人の知り合いなんていないぞ。俺に声をかけてくるなんて、怪しい宗教の勧誘だろ。でも、夏美、ホントに綺麗になったな」

　綺麗になったと言われて悪い気はしない

　しかし私の心の天邪鬼（あまのじゃく）はまだ元気だ

　「ねえ、なんで私が来ると思ったの？」

　「じゃ、お前はなんで発車時間が過ぎていると分かっていて、ここに来たんだ？」

　「イイ女を置いて立ち去るなんてことはしないもんね」

　「はぁ、良く言うわ。田舎の貧乏学生なんて、サッサと捨ててしまえばいいのに。都会に染まって、田舎を捨てた女のクセに」

お互いに素直になれない、悪口の言い合いの会話が続いている

　「でも、あなたは絶対に待っていると思ったから来たのよ」

　「俺も夏美は絶対に来ると思っていた。だからキミを待っていた」

　「明日の試験はどうするつもり？」

　「これから一緒に新宿に行こう、そこでムーンライトの夜行列車がある。俺のじいさんが出稼ぎから帰ってくるとき、急行佐渡の夜行列車で帰ってきたことを突然思い出したんだ。そうか夜行があったか、って」

　「バカだから、待っている間に指定席を取ってないんでしょ？腰が痛くなるわよ」

　「そのくらい仕方ない。でも、お前は仕事は大丈夫なのか」

　「まあちょっとはね。同僚がやってくれるってさ。一緒に新宿に行こうか？私が案内するわ」

　「たしか桂花ってラーメン屋を噂に聞いていた。そこに行きたいと思っているんだが」

　「それなら知ってるわよ。それならムーンライトに間に合うでしょう」

　「しかし、高そうな服を着ているな。豚骨ラーメンだと匂いがつくんじゃない。それとなんだ？その時計、オメガか？めっちゃ高いだろ。俺なんか1万ちょっとのG-Shockだぜ」

「どれどれ、G-shockとやらを私に見せて」

　私は、恭平の手をつかんで「恋人つなぎ」をした

　「おい、恥ずかしいだろ！」

　「いいじゃない。久しぶりなんだから。トンコツラーメンを食べに行きましょ」

　私は新宿駅のホームで橘恭平を見送った

　これが、恭平と、恋人として逢った最後だった

　◆◆◆

　俺は新宿駅から出発する急行ムーンライトのデッキの窓から、夏美に手を振った

　そういえば、夏美が状況する時に、佐野元春の「Someday」のカセットを渡した覚えがある

　冬の乾いた寒い新宿駅のホームに立つ夏美の姿

　笑顔で俺に手を振っている

　夏美を、恋人として見たのは、これが最後だった