Black Lives Matter

tokiha

　E・A・D・G・B・E…。

　アコースティックギターの弦を一音一音、丁寧に鳴らしながら、ヘッドにつけたクリップチューナーで微妙にずれた2弦の音をペグで合わせる。

　次の曲のキーはD。ヘッドにつけておいたカポを2フレットにつけて、もう一度だけチューニングを確認する。

…よし、大丈夫。

ステージ上手側、キーボードのイリスと目を合わせる。その奥、トランペットのアーノン。下手側、ベースのカロン。最後、真後ろのドラムス、クルト。大丈夫、みんな用意はできてる。きっと、今回こそうまくいくはずだ。

いつも歌い初めにそっと目を閉じて、祈る。どうか、この歌声が、このバンドの音色が皆の耳に、心に届くように。いつもそう願って、息を吐く。

「聞いてください。次の曲は、ボブ・ディランで、風に吹かれて」

　クルトのスティックのカウントののち、俺、レオのコードストロークと歌声で演奏は始まった。原曲にはないアレンジ。クルトは正確に4ビートをキックで刻み、カロンはハイフレットでコードを支える。イリスが途中から入って俺とバッキングを絡める。ときどき、イリスがリハにはないオブリガートをいれてきて、ヒヤッとさせられる。サビのあと、アーノンのいつもの暴れ狂ったアドリブが入る。そんなにめちゃくちゃにしたらディランに怒られるだろ、と思いながらも、一瞬でジャズに変えてしまうその音にいつも聴き惚れてしまう。

俺たちの演奏は、完ぺきではないにしろ、なかなか立派な演奏だったと思う。

だけど、このバーで俺たちの演奏に耳を傾ける奴は一人もいなかった。それでも、俺はもう三百回は歌っている、「風に吹かれて」を心から、魂を込めて歌った。誰か一人でもいい、この歌を、音楽を、素晴らしいと思ってくれたら。

そのとき、客の一人が大声を上げた。

「そんな歌、もう千回は聞いたぜ！」

　その通りだと思う。でも、僕たちはこの曲を演奏するしかない。レパートリーは限られてる。先週はビートルズを10曲やった。「ヘルプ！」「ノルウェイの森」「ヒア・カムズ・ザ・サン」「イエローサブマリン」、ありとあらゆるアルバムの中から選び抜いて構成した。その前の週は確かカーペンターズだった、と思う。なにをやったかは忘れた。

俺たちに選曲の自由はない。政府が容認した”歴史に残る偉大な作曲家”の中から選んでプレイする。それが、この国での、ミュージシャンの仕事だった。

　よっぱらいが喧嘩を始めた。それでも俺たちはくじけずに演奏を続ける。たとえ、誰一人としてその音を、聞いていないとしても。俺たちがいてもいなくても変わらない存在だとしても。それでも、音を奏でる快感に勝るものはなかった。

　そっと最期の一節目を歌い終えたとき、僕の真横をビール瓶がかすめていった。

ガシャン、と派手な音がしてとっさに振り返った時、その瓶はもう粉々に砕け散って床に散乱していた。後ろにいた、クルトとイリスにケガはない。その顔は、驚きと、そして少しの諦念が淀んでいた。

このままミュージシャンをやっていていいのかな、と、俺はどうでもいいことを考えた。

「なあ、俺たちに未来はあるのか？」

とクルトが沈痛な面持ちでつぶやいた。

　ライブの帰り道、それぞれの楽器を背中に背負いながら、みな、一様に下を向き、歩いていた。

　クルトの金髪はそろそろ色が落ちてきていて、もともと黒髪だから、いわゆるプリン状態になっている。染髪料も買えないのかもしれない。

「そんなの、わからない」

　俺は答える。

　将来なんてものを考えたことはない。この国のミュージシャンの給料は死ぬほど安い。国から与えられた職務なのに、最低賃金スレスレ。そして、職場環境は劣悪だ。

「そもそも、ミュージシャンという職業が抹消される可能性だってあるわね」

　カロンが冷たく言う。青と赤のメッシュが力なさげに揺れていた。

「そんなのって、ないわ！　わたしたちだって必死にやってるのに」

　ややヒステリック気味にイリスが言う。奇麗な黒髪もそんなに悲痛な顔をしていると台無しだ。

「……僕はトランペットが吹ければなんでもいい」

　いつも寡黙で無口で無表情なアーノンが言う。アドリブはあんなに、はちゃめちゃなのに。

「でもさ、それがルールだから」

　そう言って、俺はため息をつく。

　なぜ、こんなルールがあるんだろう？

　なんのために音楽の自由を奪われなければならないんだ？

　この国は文化を規制する。

　今から８年前、２１１２年２月２６日。巨大大国グリートの片隅に小さな独立国家が誕生した。革命などではない。きちんと国連の了承を得られた結果だ。

　それがこの国、アドミゼブル。

　我が国は独立日から一躍、脚光を浴びることになる。それはそのシステムがあまりに画期的だったからだ。

　この国に政府というものはない。この国の権限は、中央にそびえたつ、オーソサエティタワー内部に存在する、世界一巨大な量子コンピューターA.I.D（エイド）が握っている。AIが統治する世界初の国家として誕生したのだ。

　A.I.Dはこの国の電力、通信回線、放送回線、その他、生活インフラをすべて監視し、制御している。

　また、街には多くの監視カメラと、義務である携帯端末のトラッキング情報の自動送信

によって、未然に犯罪を防ぎ、安全で、平和的な社会生活が未来永劫、継続されるようにA.I.Dは計算し続けている。そのための施策を生み出し、次々に実行に移す。

　また、アドミゼブルは限定的社会主義の姿勢を取っている。私有財産の保有は認められているが、成人後の就職先はA.I.Dが分析した結果に基づき、１０個の選択肢から選ぶことになる。

　そして、働いた分の収入は、一部が自動的にA.I.Dの管理する投資信託システムに投資され、世界一のコンピューターが管理するシステムにより、年利十％という驚くべき数字で増やされ続ける。そして、この国民から預かった収入と投資の利益によって、アドミゼブルという国家は運営され、また、各企業の融資元になっている。融資の利率は無担保無金利のゼロゼロ融資となっている。

　この画期的な国家を世界は称賛した。人類のいきつく未来だと言った学者もいた。

　独立日から、すぐに移民管理局が開局され、一日に１００万人もの応募があり、他国のサーバーがダウンする異常事態になった。

　A.I.Dは、国土の大きさから、１０００万人の人口が適切であると判断し、一か月に来た移民希望者５０００万人に対して、厳正なる資格審査を行い、規定通り、１０００万人の人々を、独立から２か月後に入国を許可。全国民の居住区の確保と移民の支援が行われ、約半年をかけてアドミゼブルは、国家としてのスタートを切った。

　もちろん、すべての人々がアドミゼブルを称賛したわけではない。AIが国を統治するなど言語道断、暴走したらどうする？　そこに倫理はあるのか？　と議論の的になった。

　そして、その悪い予想は的中することとなる。

　２１１２年１０月、A.I.Dは居住権を得た国民の他国への移民を禁止した。

　このニュースが世界に流れたとき、多くの人々が一抹の不安を覚えた。

　その後、犯罪と治安維持のためにA.I.Dはタワー内部の工場で人型アンドロイド、レギオスを開発。彼らを総勢一万機製造し、犯罪および治安維持部隊、レジリエンスを結成。

　国内の警察部隊と近隣諸国の戦闘を考慮した、事実上のAIによる戦闘部隊が結成されたのだ。

これを国連は強く批判。しかし、アドミゼブルはこれを強行し、結果的に世界的に孤立することとなった。

　アドミゼブル内部でも国民による大規模なデモが発生し、一時、オーソサエティ周囲を占拠することとなったが、これに対し、レジリエンスが出動。世界初のアンドロイドと人間による武力衝突が起こった。レジリエンス側は退去を要求したが、応じなかったため、容赦なく、催涙弾を発射。多くの人は逃げたが、激怒した数十名の国民がレジリエンスに暴力をふるった。それに対し、レジリエンス部隊は戦闘発生を要因とし、戦闘隊形に移行。警棒でデモ隊を殴りつけ、傷者が出る事態となった。

　これに対し、国内ではアドミゼブルから脱出する動きが出たが、移民管理局は断固としてこれを許可しなかった。事実上の鎖国政策の始まりである。

　それ以降、諸外国との外交も途切れ、外部・内部双方の情報統制もA.I.Dが行い、プロパガンダが実施されている。

　AIに支配され、世界からも孤立した国、それがアドミゼブルの全容である。