若さの薬〜枯れない薬の効果とは〜

第1話 花好きな男

　起業家のオーズ氏は庭の花々を眺めた。

「わしは若くして事業を立ち上げ、何十年も働き、巨万の富を築いた。会社を大きくするためならば自分の全てを捧げた」

　 オーズ氏は大きなため息をつく。

「わしも随分歳をとった。気づいたら、家族を持たず、一人で生涯を過ごしてしまった。今思えば、やってきたことは愚行だったのかもしれん。富を得たところで、死んでしまえば、金など何にもならぬ。一度でいい、わしも恋をして、家庭を育んでみたかった」

　 するとメイドが後ろから近づいてきた。

「ご主人様、おはようございます。今朝はとても良い気候でございますね」

「あぁ、とても気持ちが良い、こうして花を眺めていると、人と植物の時間の流れとは違っているのではないかと思う」

　 花から目を離さず、つぶやくように言った。

「そうかもしれませんね」

「あぁ、なんとも若さは美しい。できるならばもう一度若さを手に入れたい。ただ若さはいくら金を積んでも買えんがね」

　 オーズ氏は力なく笑った。

「あぁ、すまない、独り言だ。何か用かね」

「ご主人様、お食事の用意が出来ております」

「そうか、今行く」

　 オーズ氏は庭のよく見える部屋の椅子に座った。

「ご主人様、こちらが朝食でございます」

　 メイドが丁寧に料理を置き、説明をした。

「うむ、頂こう」

　 朝食はメイドはいるものの、一人でとることが日課であったが、オーズ氏は寂しいと感じながら、庭の植物を眺めながら黙々と食べるのだった。

(今はいいが、もうじきに冬が来る。冬がくれば花は枯れ、何にもなくなる。暖かい部屋に持ってきたところで冬はこせまい。そうなればより寂しくなるのぉ)

「！？」

　 オーズ氏は突然口にスプーンを運ぶ手を止めた。

「そうだ！　おい！　今すぐ優秀な科学者を呼んでくれ！」

　数日後、一人の科学者が訪ねてきた。

「はじめまして、科学者のハンムと申します」

　 ハンム博士はハットを脱ぎ、一礼をした。

「おぉ！　ハンム博士！よく来てきれた」

「早速、ご依頼を聞きましょう」

　 二人は向かい合って席についた。

「うむ、実はな、花を枯らさない薬を作ってほしいのだ」