生き恥 ─ある男の闘い─

第１章 ─浪漫珈琲①─

　泉は、行きつけの喫茶店『浪漫（ろまん）珈琲（こーひー）』でくつろいでいた。

　ここは、駅から少し離れているので、滅多に混雑することがない。居心地がとても良いので、悟志と一緒に、時々来ている。何より、素敵な振る舞いのマスターが素晴らしい。

　折り目正しく、紳士という言葉がよく似合う。おそらく珈琲にも、かなりこだわっているのだろう。店内で流れる、神秘的な音楽もまた、ミステリアスな雰囲気にさせてくれる。

　泉の隣でミルクティーを飲んでいるのは、この店で知り合った美香という女性。彼女もこの店の常連で、旦那さんと一緒に、よくここを訪れる。泉と美香は、ここで知り合い親しくなった。

　泉は、ホットコーヒーが注がれたカップに口をつけ、

「マスター、いつも美味しいです。幸せな気分になります」

「有り難う御座います。そう言って頂けて、こちらも幸せですよ。ハハハ」マスターは、微笑む。

「マスターは、紳士だなぁ。うちの旦那も見習ってほしいよ」美香が愚痴る。

「旦那さん、素敵じゃない。優しくて」泉。

「優しいのは、良いんだけど。結構、適当ですよ」美香はそう言いながらもどこか、嬉しそうにしている。

「マスターは、家でもちゃんとしてるんでしょうね」また、美香が言う。

「どうでしょうか。普通ですよ。ハハハ」優しく笑うマスター。

　泉は、気になっていた。マスターの顔が少し赤らんでいる。私達が、褒めたから照れているのかと思ったが、こういう会話は日常で、紳士なマスターは、いつも冷静だった。

──熱でもあるのかな？　耳も赤い。

　泉は、看護師という職業柄、気にはなったが、体調が悪い感じでは無さそうなので、大丈夫かなとも思った。　

「音楽も素敵ですよね。こだわりとかあるんですか？」美香が質問する。

「まあねぇ。仕事に入るスイッチみたいなものかな？　ハハハ」　

──また、赤くなった。少し目が泳いでいるようにも見える。

「どうしたの」美香が不思議そうな目で見つめる。

　泉は、

「あ、いや。何でもないよ。この店は、マスターのこだわりが詰まっているんですね。素敵」

「そうですね。私の人生が詰まってます」マスターは、真っ赤っ赤になっていた。

　──心配だ。