PURGER

Season 1

1-1「PGO」

　天気は快晴。七月の暑さも朝なら多少ましである。東京都の郊外を見下ろせる山沿いの道に、「前野きらめき園」という看板がかかった児童養護施設がある。職員室でテレビが流れているが、机に向かう職員たちの目には映っていない。朝のニュースで女性アナが都内で発生している連続殺人事件について伝えていた。

　「それでは次のニュースです。東京都内の住宅で十三日、住人の男性、富岡みねおさん六十五歳の変死体が発見されました。十四日、警察署は殺人事件として捜査を開始しました。警察の発表では、連日都内で発生している殺人事件と関係があるものとみられています」

　女性職員がリモコンでテレビ画面をプチッと切ると真っ黒な画面だけが残った。

　同じニュース番組が施設の食堂スペースにもＢＧＭをもたらしていた。学ランに身を包んだ新田祐心は他の子供たちと同じように朝食を口に運んでいた。佑心が空の茶碗を置くと、机の反対側から幼い男の子がひょっこり顔を出した。

　「今日サッカーしてくれる？」

　佑心は微笑んで箸を置いた。

　「部活で遅くなるから、圭斗が起きてたらな」

　「じゃあ絶対起きてるね！」

　「言ったな？」

　佑心はまた笑って圭斗の頭をわしゃわしゃ撫でた。リュックを持って立ち上がると食堂に声をかけた。

　「ごちそうさまでした。行ってきます」

　「佑心！歯磨きは！」

　食堂から女性が叫んだが、佑心は既に玄関に向かい振り向きもせず叫び返した。

　「学校行ってからやるって！」

　自転車の前籠に投げるようにシューズ袋を入れ、背中には大きなリュックを背負うと、自転車は軽やかに山道を下っていった。

＊―＊―＊―＊

　よくある公立高校といった風で、ところどころ黒ずんだ塗装の校舎を持つ前野工業高校。屋上から横断幕が「祝・サッカー部都大会ベスト８」と仰々しく垂れていた。教室は騒がしく、あるところでは女子がたむろし、別の場所では男子がスマホを囲んでいる。しかし佑心は夏の日差しにすっかり負けて、窓側の席にだらんと背を預けながら顔に部活用のタオルをかけていた。そこへ一人の男子生徒が勢いよく駆け込み、佑心のタオルを引っぺがしてしまった。佑心はまぶしそうに目を細めて面倒そうに言った。

　「何だよ、古田……」

　「新田、さっきのテスト、どうだった？何か先生に言われてただろ？」

　佑心は無言で机上にあったテストの解答用紙を持ち上げて、古田に見せた。古田は我が目を疑い解答用紙を素早く奪い取った。

　「は！？また最高点かよ！お前、来る高校間違えたんじゃね？」

　「かもな。で、そういうお前は赤点回避したのか？」

　「そりゃもちろん！」

　自信満々に提示された解答用紙には十五点と大きく書かれていた。

　「バカかよ……」

　「バカだよ……」