しののめの影の息吹

マリオネット

「おはようございます」

「おそよう」

　『花音（かのん）』店の地下一階の宿泊施設内の一室にて。

　善嗣（よしじ）が眠りに就いてから一日半後の事である。

　漸く目を覚ました善嗣（よしじ）に、けれどそのまま身体を横にしておくようにと言葉を紡いだ日埜恵（ひのえ）は部屋から出て行った。

「夢じゃ、なかった、か」

　日埜恵（ひのえ）の言うように、身体を横にしたままにしていた善嗣（よしじ）は布団の外に出ていた、それはそれは小さな手を見て、言った。

「夢じゃ、」

　ぱたり。

　少しの間腕を上げて小さな己の手を見つめていたが、糸が切れたマリオネットのように、急に力が入らなくなった腕は布団へと落ちた。

「夢だったら、どんなにか、よかったか」

　身体はこれでもかと若返ったのに、心は実年齢よりもずっともっと年老いてしまったらしい。

　泣き喚いてしまいたいのに、涙は出てこなかった。

　一滴たりとも。

「善嗣（よしじ）。胃に優しいもん作ってもらったから食べな」

　一旦、両手に持っていたお盆を寝台の傍らにある円卓に置いてのち、善嗣（よしじ）の上半身を起こすのを手伝った日埜恵（ひのえ）は、布団の上に直接お盆を置いた。

　お盆には、コーンスープの入った椀とスプーンが乗せてあった。

「あ～んしてやろうか？」

　寝台のベッドボードと大きな枕に背を預けた善嗣（よしじ）は、コーンスープを凝視していたが手を全く動かさなかったので、動かす力がないのかと思い日埜恵（ひのえ）はそう提案した。

　一時思案するかのように無言だった善嗣（よしじ）は、やおら口を開くと自分で食べますと言って、腕を動かし、スプーンを手に取って、椀を手に取って、ゆっくりゆっくり飲み始めたのであった。

「美味しい、です」

「そっか」

「はい」

(2024.6.12)