不遇職『テイマー』なせいでパーティーを追放されたので、辺境でスローライフを送ります ～役立たずと追放された男、辺境開拓の手腕は一流につき……！～

第18話

　普通の魔物と聖獣を見比べる方法は簡単だ。

　それは、色の違いである。

　ジルがシルバーファングなのに金色であるように、ファイアスパロウのマリーが青色をしているように、よく見ると彼らの体色は通常の個体とは異なっている。

　ただ僕は目の前のこの子の元の個体を知らない。

　けれど僕の『テイマー』としての嗅覚が告げていた。

　僕はこの子をテイムすることができる……と。

　怪我の様子を確認するために、くるりとひっくり返す。

　毛の内側にはいくつも傷があって、肉付きもあまり良くない。

　このまま放っておくと、かなり危なそうだ。

　そのボロボロの姿は、僕にあるものを想起させる。

　それは――以前の従魔の皆の姿だ。

　今は元気に暮らしているマックスやビリー達も、最初からあんな風に明るかったわけではない。

　獣人達からは聖獣として扱われている彼らは、魔物という共同体の中では異分子だ。

　故に遠ざけられることや嫌われることも少なくなかった。

　実際ジルなんかは、僕と出会ったばかりの頃はかなりすねた子だったしね。

　そんな子達を見ると、僕の心は痛む。

　そしてだからこそ……

「助けてあげなくっちゃ、いけないよね」

　僕の『テイマー』というジョブは、あまり好まれるものではない。

　なかなかパーティーに入れてもらえなかったり、理不尽な目を受けたりしてきた僕には、彼らの気持ちがほんのわずかにわかる。

　だからこそ寄り添ってあげたいと、そう強く思うのだ。

　そっと優しく撫でるように、毛玉の子のお腹に触れる。

　身体はどくどくと脈打っていて。体温が人肌より高いからか、しっかりとした熱を感じた

「……きゅっ？」

　薄く目を開いた毛玉が、こちらをジッと見つめる。

　僕はそれを見つめ返しながら、手を使って身体をまさぐる。

「きゅっきゅっ」

　くすぐったそうな顔をされたかと思うと、ぺろりと手を舐められた。

　どうやらあまり人見知りはしないタイプらしく、楽しそうだ。

　ただ不安を感じているからか、そのつぶらな瞳を揺らしながらこちらを見上げている。

　大丈夫だよ、大丈夫。

　僕はそっと『テイマー』のスキルを発動させた。

「――テイム」

　僕と毛玉の子を、緑色の光が包み込んでいく。

　僕のテイムは、強引に魔物を従えるスキルではない。

　これはあくまでもお互いの同意がなければ、スキルは発動しない。

　結果は――無事成功。

　僕の魂の回廊にまた一つ、新たな従魔が加わったのがわかった。

　テイムが成功したのなら、次にすることは決まっている。

「君の名前は――ウールだ」

「――きゅっ！」

　どうやら気に入ったらしく、しきりに首を縦に振っている。

　次に従魔強化を発動させると、ぱああっと身体が光り始める。

　光が収まるとそこには――さっきよりもふもふ度を増して丸っこくなったウールの姿があった。

　身体が大きくなったので体力はついたと思うけど、毛の下に見えている傷が消えたわけじゃない。

「もきゅっ！」

　ウールがぽよんと跳ねると、その身体が光り出す。

　そしてみるみるうちに――身体の傷がなくなっていった！

「これは……回復魔法？」

　回復魔法は僕のパーティーだと『セントプリースト』のヒメが使っていた、人の怪我や病気を治すことのできる魔法だ。

　使い手のかなり数が限られているレアな魔法だ。

　少なくとも魔物で回復魔法を使うことができる個体は、極めて少なかったはずだ。

　多分だけどこれが……ウールの持っている特別な力なんだろうな。

「きゅっ」

　元気を取り戻したらしいウールが、大きく跳ねる。

　そのまま僕の頭の上に乗ると、楽しいからか陽気なリズムで鳴き始めた。

　ふぅ……とりあえず手遅れになる前に間に合って、良かったぁ。

　安心しながらくるりと後ろを振り返ると、そこには……

「私は……私は奇跡を目撃致しました！」

「す……すごいすごい！　アレスさん最高！」

　興奮しているマーナルムの年長組の姿があった。

　ウィチタなんかなぜか感激しながら滂沱の涙を流しているし、エイラちゃんはテンション高く飛び跳ねている。

　エイラちゃんのジャンプに合わせて、ウールも僕の頭の上でもぞもぞ動き出す。

　ちなみに少し視線を外してみると、ジルやマリー達従魔組は新顔のウールに、優しい顔を向けていた。

「きゅきゅんっ！」

　自分が歓迎されていることがわかり、ウールが楽しそうに鳴いた。

　こうして僕らに、また新たな仲間が加わったのだった――。

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