記憶喪失と彼女 〜連続殺人事件の後にネット配信をしただけなのに〜

第1話 彼女なの

「ニュースをお伝えします。

　昨夜未明――にある山林にて、頭部が無い遺体が発見されました。被害者は先週から行方不明となっていた、――サキさん。23歳、女性。今年に入ってから、頭部が切断された死体遺棄事件はこれで８件目に達しており、警察は一連の事件を同一人物による犯行として捜査を………指名手配として、――ケンゴ容疑者、26歳を………」

　そこで音声は途切れる。誰かがテレビを消したのだろうか？

　そんなことを思いながら、僕は目を覚ます。が――

「ここは…どこだ…？」

　白い壁、白い天井が印象的だった。察するに、ここは病院の部屋らしい。

…ということは、僕は病院のベッドで、目を覚ましたということになる。

　なぜこんな場所に？ 僕は、何かケガでもしたのか？

「う……！」

　直後、ズキっとした痛みが脳を襲った。

　そして、気づいた。

僕は、自分の名前が思い出せなくなっていたということに。

　僕は…記憶喪失になっていた。

　医者が言うには、一時的な記憶の混濁状態に陥ってるのだろうとのことだったが、僕は不安で仕方がなかった。自分が何者なのかも分からないのは、なんとも言えない奇妙な感覚になる。

「やっほー。元気？」

　そのときだった。見知らぬ女性が、部屋へと入ってくる。僕は動揺した。

「キ、キミは……？」

「あ…そっか。記憶を失ってるんだよね？ 忘れられたのは悲しいけど…」

「えっと…」

　…悲しいと言うくらいだから、この子は僕と近しい関係なのだろうか。そんなことを思ってた僕に、女性は…静かに言葉を投げかけた。

「…あたしはね。あなたの…彼女なの」

「彼女…」

　驚愕した。僕の恋人、ということらしい。そのまま彼女は、言葉を続けていく。

「あたしの名前だけど、白谷（しろたに） 早紀（さき）っていうの」

「サキ…」

「それで、あなたの名前は…坂島（さかしま） 謙吾（けんご）っていうの」

「ケンゴ…」

　サキ…

　ケンゴ…

　え…？

　そういえば先ほど、そんな名前がテレビから聞こえてた気はするが。何について言ってたかはよく覚えてない。

なんとかして記憶を掘り起こそうとするが――

「う…」

　再び、頭に痛みが生じた。そんな僕に、彼女は「大丈夫…？！」と心配してくれる。

「もしかしてだけど、何か思い出そうとしたの？」

「あぁ…」

「…ダメだよ？ 今は、安静にしとかないと」

　なんか、どことなく鋭い口調だった。

「…安静って、僕に何かあったのか？」

「…あたしとデート中にね。ころんで…頭を打ったの」

「そ、そうだったのか」

「うん。幸い、骨に異常はなかったんだけど、まさか記憶を失うなんてね」

　そう言って彼女は…白谷早紀さんは…

　バッグからナイフを取り出す。それは、見違えるはずもない、正真正銘のナイフだった。

　右手に握りしめ、僕を、仰向けになっている無防備の僕を、静かに…見下ろしていた。

　一瞬、死刑執行でもされるのではないかという感覚が、僕を襲った。ゆえに僕は「ひ…！」と声を上げそうになった。

そんな表情が伝わったのか、白谷さんは申し訳なさそうに言う。

「あ…ゴメン。出す順番を、間違えたかも」

　そうして白谷さんは、お皿やリンゴを出していく。

なるほど、どうやらリンゴをむくためのナイフだったらしい。

「ホント、ゴメン。記憶喪失になったのがショックで、ボーっとしちゃってた」

「あ、いや…気にしてないから大丈夫」

　白谷さんを責めることはできない。だって、自分の恋人が記憶を失ってたわけで、動揺して呆然とするのも、無理はないのだから。

　それくらいに白谷さんは僕のことを心配してくれてるのだ…

　僕の彼女だから……

　彼女……

　……彼女？

　何か、言いようのない違和感が、僕を包み込む。何だ？ この感覚は…。

　その、違和感の正体を確かめるために、改めて僕は　彼女である白谷さんの容姿を見つめる。

　……顔立ちの整った、美人で可愛い女性。

茶髪の、鎖骨まで伸びているオシャレなミディアムヘアーに、少し大きめの胸。

ラフな格好で、ミニスカートからは美脚がのぞいている。

　今のは、あくまで客観的評価というやつである。

　では主観は？ というと…

　明らかに、僕の苦手なタイプだった。

　僕は、記憶は失ってても、自分にしみついてる嗜好的なものは、なんとなく分かる。

だからこそ言わせてもらうが、僕のタイプではない。

　こういう見た目の女は、歓楽街とかで体を売ってそうなイメージがあった。極論と言われようが、それが僕の抱く感性。

　逆に

　僕の理想の女性というのは……

　長い黒髪のお淑やかで清楚な大和撫子……

　だからこそ思った。

現実が…理想と乖離しすぎている…と。

　まるで夢のよう……で……

「キミは本当に彼女なのか？」

　気づけば、僕はそう疑問を投げかけていた。

「…急にどうしたの？」

「だってキミは、僕のタイプの女性からは…明らかにかけ離れている」

　僕は正直に言うことにした。

「……どういうふうに、かけ離れてるの？」

「どうも何も、見た目的に…体を売ってそうに見え――」

　直後、やばいと思った。さすがに今のは、正直に言い過ぎた。白谷さんも呆然としている。

　こういうのは、彼女とか彼女でないとか関係なく、人に対して放ってよい言葉ではない！！！

「ご、ごめん！！ 今のは、ち、違――」

　あわてて取り繕うとした、その矢先のことだった。

「ふ…ふふ……」と、おかしそうに笑う白谷さんの姿。

　予想外すぎる反応だった。てっきり、不機嫌な表情をされるか、それか、怒られるとばかり…

「…なんていうかさ。ひどすぎて、逆に笑っちゃった」

「あ、そういう…」

　感情を通り越して…ってやつだろうか？

「…えっとね。謙吾くんの好みの女性じゃないってのは、分かったよ。でも、それでもあたしは…謙吾くんの彼女なんだよ」

　僕に…微笑んでくれる白谷さん。

　…罪悪感でどうにかなりそうになった。こんな、ひどい言動をした僕を、許してくれるばかりか…優しく…接してくれる。

　…正直、どういう経緯で付き合うことになったのかは、さっぱりだ。でも、白谷さんはちゃんとした彼女なんだ。僕は、そう信じることにした。

「あ、そうだ。何か聞いてみたいこととか……ある？」

「聞いてみたい…こと…」

　……今のは。情報を知ることで、少しでも記憶喪失の不安がぬぐえたらという、白谷さんなりの配慮ってやつなのかも。

「…じゃあ、白谷さんの年齢を…」

　発言してから後悔した。またしても僕は、失礼なことを言ってしまった…。デリカシーがなさすぎなのかもしれない。

　そんな僕に、気遣うように白谷さんは言う。

「別に、女性に年齢聞くなんて…とか言わないから安心して？」

「そ、そう…？」

「だって、謙吾くん記憶喪失だから。大目に見てあげる」

　そして一息置いて、彼女は言った。

「えっとね、23歳だよ」

　…23歳。確かに、そう言われれば納得はする。20代前半くらいの大人の女性感はあったから。…でも、別に女子高生とか言われても、それはそれで違和感はない見た目って感じではある。

「そっか。……あ、そういえば、僕は……」

　何歳なんだろうか？ そう思ってると、「謙吾くん。これ…」と、彼女が何かを渡してくれる。

　坂島謙吾と書かれた運転免許証だ。生年月日も、記載してあって。……今年が何年かは不思議と覚えていたこともあり、そこから逆算し、26歳であると分かる。

「少しは、安心した？」

「まぁ、そうだな」

　確かに、年齢が分かるだけでも、だいぶ心は軽くなった。少なくとも、当初抱いてたほどの漠然とした感覚は、なくなった、ような気はする。

「…じゃあ、落ち着いたところで。あたしのこと…早紀（さき）でいいよ」

「え…？」

「だって、さっきから謙吾くんさ。白谷さん呼びになってるから…」

「あ…そっか」

　そういえば、名字で呼んでたな。初対面な感覚がしたから、つい名字呼びをしてしまってたけど、それは僕が記憶喪失だから。目の前の白谷さんとは、本当は初対面なんかじゃないんだよな…。

　…下の名前を呼ぶくらい、仲が進展してたんだなと分かった。いや、進展も何も、恋人だったのだから当たり前ではあるのか…？

「じゃあ…早紀。これでいい？」

「うん！ なんか以前の関係に戻ったみたい♪」

　笑みを見せてくれる早紀。…彼女の喜ぶ姿というのは、悪い気はしないな。

　…そうして、僕の心理にも余裕が出てきたからか。ふと、周りの景色が視界に映った。

　…小棚の上にお皿が載ってる。そこに、先ほど早紀が持ってきたリンゴとナイフが、置かれていて。

…ナイフが。室内の明かりに照らされ、鈍く光が反射してたのが、印象的だった。

　その後。身体に異常はないということで、僕はすぐ翌日に、なんと退院することになった。気絶するくらい頭を強く打ったことを考えると、運がいいと僕は思う。

「謙吾くん、これからどうするの？」

　家についてきてくれた早紀が、そう尋ねてくる。

　僕は、「とりあえず、お金を稼がないとだけど…」と答える。

そういえば、僕はどこか会社にでも勤めているのだろうか？

そんな疑問を抱いてると、早紀が…勢いよく口を開いた。

「じゃあ、さっそく Vtuber（ブイチューバー）やってみようよ！！」

　予想外の展開に、僕は驚く。

「ブイ……何だって？？」

「Vtuber。ネット動画配信者の、新しい形だよ」

　早紀によると。Vtuber（ブイチューバー）というのは、自分の姿をアニメキャラ的な…絵にして画面上に映し出して、配信をする人のことを指すらしい。

「実際に見てもらったほうが早いかな」

　早紀はスマホを取り出し、動画サイトにアクセスし……チャンネル登録者の多いVtuberの動画を開く。何やら、雑談配信のようだった。

「へー…キャラが笑ったりするんだな」

「これね。実際に、中の人が笑ってるんだよ」

「え……自分の動きがキャラクターに反映されてるってこと？？」

「そうそう」

　なんと、そんな技術があるらしい。

…webカメラが、その人の表情や動きを読み取って、画面上に反映させてるということなのだろうか。

　そして早紀から、お金を稼ぐ方法を……教わっていく。例えば広告収入とか、スーパーチャット（投げ銭）とか、キャラクターグッズ販売とか……

「…なぁ。一つ思ったんだけど」

「何？」

　僕は…率直に抱いた感想を吐き出していく。

「こういうのって、よほど人気にならないと、生計を立てていくのは難しいんじゃないか？？」

　とてもではないが、僕のような素人が簡単にできることとも思えない。

「まぁ確かに、難しくはあるけどさ」

「…そもそも、何でVtuberなの？？」

　それが最大の疑問だった。お金を稼ぐ方法というのは…世の中にいろんなものがあるのだろうが、その中で、敢えてVtuberを提示してきたのは何か理由でもあるのか？

「だって謙吾くん… Vtuber、凄くやりたがってたし…」

　……何を言われたのか分からず、反応が遅れた。

「…僕が…やりたがってた…？」

「うん。それで、生計立てていくんだ！って」

「…ちょっと待ってくれ。僕が言ってたの？」

「そだよ。記憶を失う前の謙吾くんは…確かに」

　……マジか。…驚きしかないんだが。そんなにVtuberというものに、熱意を見出していたのか、僕は…？

　だが、彼女である早紀が嘘をつくとも思えない。だから僕は…本当のことであると受け入れることにした。

「そうそう。個人情報は、出しまくったほうがいいよ」

「…え…」

　突然　背後から殴られたような感覚がした