最初の神々

第2話 英雄の決闘

　オピタウリオンが自分の名前を名乗り上げると、すぐに誰かが大声で言いました。「これは白山の背後の英雄です！」

　白山はクリート島の南西地域に位置し、この地域は比較的閉鎖的で、島に住む人々が始まってから、その土著は世と隔絶した生活を送ってきました。既に賑やかな貿易を築いた中部と東部とは大きく後れていますが、ここから出てきた人もいます。たとえば、この人。

　オルフェウスは誰かが自分に挑戦を仕掛けたのを見て、その英雄を観察し、ピスティスに後ろの護衛戦士たちを引っ張って離れてもらい、槍を持って応えた。「私は、オルフェウスです。あなたの挑戦を受けます！」

　エーゲ海諸島では、英雄の挑戦は拒むことができず、片方が自発的にすべての名誉と財産を放棄しない限り。

　しかし、彼は挑戦を恐れることはない。

　群衆の中で誰かが叫びました。「私たちには証人が必要です。この神聖な英雄の決闘を証言してください！」

　歓声の中で、胸を裸に、首には華やかな黄金宝石の首輪をかけ、下半身は腰巻きのスカートを着た男が立ち上がりました。彼は太陽の下に立って、大声で言いました。「私はトゥインナ、港の護民官です。神々の名において、この決闘の証人になりたいと思います。」

　護民官とは、クノソス神殿が港の貿易のために、ここで矛盾と紛争を調整するために委任する役人であり、また港の多くの神像の見守り手でもあります。

　護民官は、公正を保ち、どちらか一方を偏袒しないことで、商人と奴隷所有者の信服を得る必要があります。そのため、彼が決闘を証言するのは非常に適切です。

　群衆はすぐに歓声を上げ、盛大な祭りを祝うかのように、すぐに誰かが広場で散らばっている荷物を整理し、2人の決闘する英雄のために大きなスペースを確保しました。

　トゥインナは奴隷に青銅の両刃の斧を持ち寄けさせ、港の広場の端の台座に立てました。

　この両刃の斧は、生と死の扉を象徴し、また中立を意味し、異なる信条、異なる民族間の仲裁を引き受ける能力があります。

　この時代には、クリートの雇い船団と植民地が東地中海全体に広がり、各国の貨物と商品も港に集まっています。各地の信仰と風俗の違いから、コミュニケーションと交流がしばしば衝突を引き起こします。そして、クリート人が秩序を維持するたびに、両刃の斧を出します。

　300年間の貿易の繁栄を経て、各国の商人と奴隷所有者は、この両刃の斧が象徴する意味を認めています。

　トゥインナは両刃の斧を正しく置いた後、この神聖な象徴の下に立って、引き延ばされたが、力強い声で叫びました。「さあ、神々の子らよ、神々にあなたの奉じ物を捧げなさい。」

　彼は手を伸ばしてオルフェウスの側に向かって、「シラ島から来たこの英雄を支持するなら、自分の財物を海に近い側に置いてください。生命の母神『エセサラ』の息子です。」

　また彼は手を右に伸ばし、「白山から来た英雄を支持するなら、自分の財物をクノソス通りの側に置いてください。狩りの神『サガーメトス』の息子です。」

　彼の言葉が終わると、裕福な商人と奴隷所有者はすぐに自分の選択をしました。

　オルフェウスを代表する側に、財物はすぐに小さな丘になり、また増加し続けていました。中に陶器、宝石、鉱石、ワイン、さらに散らばった黄金と銅もありました。明らかに大部分の人々は彼を支持しています。

　オピタウリオンが勝つと思われることも多く、彼の側にもいくつかの財物が積まれていますが、オルフェウスと比較すると非常に粗末です。しかしすぐに、群衆は騒然として、誰かがオピタウリオンの側に15個の牛皮錠を一気に置いたためです！

　いわゆる牛皮錠は、牛皮ではなく、銅と錫を合錬した銅錠ですが、見た目は牛皮に似ています。

　オルフェウスは少し驚きました。1つの牛皮錠は200ベカ以上あります。後の世で約27キログラムです。15個の牛皮錠は、10人の重歩兵の全套の武装を作るのに十分な銅を冶炼することができます。通常の胫甲、兜、胴甲のほかに、剣、盾、槍などの武器も含まれます。これは通常、国家間の貿易にのみ見られます。普通の商人が持っているものではありません。

　彼は奉じ物を捧げた人を見て、それは2人のマイケネイ商人でした。彼らの服装は精緻で華やかでしたが、常にミノア人によって軽蔑される野卑さがありました。

　彼は視線を戻し、心の中で理解しました。今日の戦いは、誰かが意図的に仕組まれたのかもしれませんが、何でもありません。彼が得られるものと比べて、これらは気にする必要はありません。

　その2人のマイケネイ商人は広場の端に戻った後、誰かが彼らに尋ねました。なぜその選択をしましたか？オルフェウスの勝算の方が明らかに大きいと思いますが？

　そのうちの一人の商人は自信を持って言いました。オルフェウスは非常に強力ですが、彼は先ほど旅行を終え、きっと非常に激しい狩りを経験しました。彼はまだ水浴びや献身を行っていません。神々は彼の体の疲れを洗い流してくれませんでした。オピタウリオンは必ず神々の祝福を求めた後、来たでしょう。だから彼の勝算はもっと大きいです。

　彼の言葉を聞いた人々は、多くの人が納得して、後悔しましたが、奉じ物は両刃の斧の下に置かれてから変更できません。そうすることは神々を侮辱し、両方の決闘者にも嫌われます。なぜなら、最終的に勝利した財物は、自分が得るものとは別に、一部は神殿に捧げ、もう一部は勝者に与える必要があります。

　オルフェウスはどのように疲れているように見えないかもしれませんが、もしかしたらマイケネイ人の言う通りかもしれません。彼らはただ神々がこの英雄に恵みを与えることを祈るしかありません。

　カプリアスは最初は動かないでしたが、今考えると、彼は両刃の斧の下に行きました。慎重に自分の大切にしている紅玉を出して、オルフェウスを代表する側に置きました。

　彼が戻って来ると、隣のミノアの奴隷に言いました。「私はこのオピタウリオンを聞いたことがあります。彼は槍と盾だけで一団のライオンを狩り倒し、一人で海賊のグループを捕らえて、ピロスで2人の名声高い英雄を殺しました。マイケネイ人は非常に彼を推薦しています。」

　奴隷は尋ねました。「では、なぜ主人はオルフェウスに宝石を賭けたのですか？」

「オピタウリオンはどんなに強力でも、彼が対処するのはただの人です。オルフェウスは...」カプリアスは海の怪物が運び去られる方向を見て、畏敬の念で言いました。「彼の獲物は海の怪物です。」

　人々が奉じ物を計算している間に、決闘に参加する2つの主役は今も準備をしています。

　オピタウリオンは一人で側に行き、兜を外して、半跪りになり、何かを囁いています。どうやら神々への祈りをしています。

　オルフェウスは彼とは逆で、どの神々にも祈る動作をしていません。ただ立っていて、静かに相手を待っています。

　しばらくして、オピタウリオンは祈りの儀式を終え、再び兜をかぶり、立ち上がりました。彼が振り向いたとき、目は異常に鋭くなって、狩猟の前にいる猟師のようでした。

　トゥインナは二人を常に注意しており、この時言いました。「ああ、どうやら二人の英雄は準備ができています。では、神々の証言の下で、二人の英雄は勝利と栄光を追求する始めることができます！あなたの名声が海と大地を行き渡り、山々と川の上に響くように願っています！神々は空高く、あなたの決闘を見て、カップを持ちながら楽しんでいます。神々に喜ばせるために決闘してください！」

　群衆の熱狂的な歓声の中で、彼は後退し、二人に場を譲りました。

　広場にオルフェウスとオピタウリオンの二人だけが残ったため、彼らの対比も現れました。オピタウリオンは痩せても、筋肉は結実で、身体全体を保護する皮の鎧もかぶっています。

　一方、彼の相手のオルフェウスは、白いマントをかぶっており、結実で線がはっきりとした胸と腹の筋肉が外に現れています。マントの縁には白金色の羽が下げられており、神々と清潔さを加えます。下半身はスケール型レザーのスカートアーマーで、プレートの下には金色の銅ボタンが下げられており、これらのプレートが脚にフィットするように作られています。

　彼の手にはただその青銅の長槍があり、盾を持っていません。腰には後ろの戦士のように長剣を下げていません。

　オピタウリオンはオルフェウスを見つめ、槍先端で自分の盾を叩いて、ポンと空しい音を出しました。

　オルフェウスは槍を持ち上げ、地面に強くたたきました。

　儀式的な合図の後、オピタウリオンは体を低くして、攻撃と防御を兼ね備えた中間ポジションの槍持ちの姿勢をとり、攻撃性を豊かにする高い槍持ちよりも優れています。

　彼は全体を少し低くして、体を双耳盾の後ろに隠し、手首を引いて、槍先端を盾の腰部の凹みから突き出させ、長い槍身が一本の水平線になり、重心も非常に安定しています。見ている人々は戦いを知らなくても、彼の姿勢が非常に快適で合理的だと感じることができます。

　彼はピロスの槍闘術を使用しています。ピロスはマイケネイの最も盛行する武道の場所であり、その槍闘術もエーゲ海諸島に広がっていますが、ここで彼は他の戦闘技術を取り入れ、独自のスタイルを形成しました。だから、相手がピロスの槍闘術で対処する習慣がある場合、間違いなく騙されます。

　彼は姿勢を保ちながら、ベルトで巻いた足元でゆっくりと前に移動し、少しずつ相手に近づきます。彼は非常に忍耐強く、名声高い英雄に対処する必要があるので、適切な機会を見つける必要があります。

　オルフェウスは彼とは異なります。以前の姿勢を保ち、背筋はまっすぐで、目は深い夜空のようで、深く静かで、外に現れた感情は見られません。

　この静かな姿勢はオピタウリオンに大きな圧力を与え、彼の心はわずかに不安を感じましたが、幸いなことに、彼は経験豊富な戦士であり、すぐに深い呼吸を通じて緩和しました。

「半神か...」

　彼の心の底で、相手のその名を思い出しました。彼はそれには信じていません。

　白山を出てから、彼は一人一人の名声高い敵に勝ち、一部の人々も自分の半神を名乗っていましたが、みんなが同じように凡人で、槍に刺されたら同じように血を流し、剣に喉を切られると同じように死にます。

　相手は非常に強力かもしれませんが、あまりにも傲慢です。鎧も盾もありません。あなたは何で勝つつもりですか？

　彼がまだ小さな少年だったとき、彼の父は彼に言いました。盾と鎧は神々の視線をあなたの体に留めることができます。たとえ最も勇ましい敵でもそれに後退させます。

　そして今、相手はすでに神の守りを失いました！

　港の人々は二人を緊張して見ています。彼らの視線の下で、二人は少しずつ近づいて、二人が適切な戦闘距離に近づくにつれて、すべての人の息が思わず急促になりました。

　オピタウリオンは突然一歩踏み出し、盾を持つ左手を少し外に開け、右手の槍先端を前に突き出しました。

　しかし、これはただの探査です。もし相手が彼の左側に移動して、彼の左手の盾の側に迂回しようとすると、盾が開く方向に従って、彼はわずかに体を捻り、再び敵に正面から向き合わせることができます。相手は外側にいて、足が速くても、彼が内側で調整する速度より速くはありません。

　そして、彼の刺突は前方向に見えますが、実際には右に少し傾いています。長さはすでに右への角度を封じており、もし相手が彼の右側の外側に足を踏み出すと、彼はただ流れるように割り込んで、うまくいくと、一発で相手を突き刺して、戦闘を終わらせることができます。

　相手にはもう一つの選択があります。後ろに後退しますが、後退は前進よりも決して速くなく、さらに速く後退すると重心を失いやすいです。相手はまだ盾を持っていないので、前に遮蔽がありません。一度後退すると、彼は非常に大きなチャンスがあります。

　攻撃を放つと同時に、彼は盾の縁を通じて目を通じてオルフェウスをじっと見ています。相手の選択を待っています。

　オルフェウスはこの時も反応しました。体の重心を自分の左側に振り、足もその方に一歩踏み出しました。オピタウリオンはすぐに槍を突き出し、突き刺しましたが、その時、彼の左足は地面にかすかに触れ、体の重心を右側に振り、その後急に力を入れて、相手の盾の外側に向かって突進しました。

　群衆の中で誰かが驚いて叫びました。「ロドスステップ！」

　このステップの名前はロドス島から来て、島には蛇がたくさんいて、人々が精鋭のステップで毒蛇の攻撃をかわすことができ、それが刺激的なスポーツになりました。オルフェウスの先ほどの動作は、ロドスステップを使って毒蛇を騙すように相手の槍を騙したのと同じです。

　オピタウリオンは刺すのは空でしたが、彼は慌てていませんでした。なぜなら、武芸の達人も柔軟な足を使って偽動作を作って、刺突をかわすことができます。このような人に対しては、一撃で決めるチャンスを見つけることが難しく、だから彼は攻撃を放つ前に余力を残しました。

　今、彼は左手の盾の向きを保ち、腰を軸に左に回転し、同時に右手のひじを内側に引き、送出した槍を引き戻しました。これにより、彼は最初の攻撃と防御の統一された姿勢に戻り、また敵に向かって正面から向き合わせています。

　その時、彼は突然足元で急な足音を聞き、素早く判断して相手が彼に急速に近づいていることを知りました。警戒感と同時に、なぜそれが賢明な選択ではないかと少し疑問に思いました。

　英雄の対決は戦いの技術に加えて、装備と武器によっても左右されます。槍をかわして近接戦を行う方法はなくありませんが、一般的には近づいて相手の盾を引きずるか開けて、短剣で刺突をします。

　しかし、オルフェウスは近接戦のための武器を持っていません。武装した戦士に向かって走っていくと、ほぼ勝算がありません。

　心の中の疑問にかかわらず、経験豊富な彼はそれに混乱しませんでした。左足を少し後退させ、重心を下げ、相手の衝撃に備えました。彼はすでに考え終えています。一度オルフェウスが盾に阻まれたら、彼は短剣を抜き、殺害します。

　しかし、次に起こったことは彼の予想とは違っていました。彼の耳元でドンという大きな音が聞こえ、港の広場全体がエコーを鳴らしました。その後、彼はまるで雄牛にぶつかれたかのように感じ、足が無重力のように地面から離れ、体も制御不能に後ろに飛ばされました！