第22話 口止め料
~紫竜本家 正門~
翌日の昼過ぎ、龍希は龍灯、龍緑とともにグリフィンの馬車を出迎えていた。
妻子のいるリュウカの部屋には竜冠を、部屋の外には護衛として龍海、龍栄、龍算、竜夢、竜紗がいる。
「はーい!」
不愉快な臭いとともに黄虎族長の
「ようこそ、黄虎族長殿。」
今日ばかりは悪態を我慢しなければ。
龍希は心を無にして営業スマイルで出迎えていた。
「ふふ。そっちが龍海の息子? マムシ1匹のために紫竜が言いなりなんて笑っちゃう。」
虎春はムカつく笑顔を向けてきたが我慢だ。
~応接室~
「それでマムシ妻はどこに?」
虎春たちが席につくなり龍希は切り出した。
「ジャガーのとこで
「望みはなんだ?」
「話が早くて助かるわ~
マムシの引渡代と口止め料をそれぞれもらうわよ。」
「どうやってマムシを捕まえたんだ? 口止め料を払うかはそれ次第だ。」
「解放軍の巣よ~。解放軍のマムシを娶るなんて間抜けねぇ。その上、拷問中のマムシまで盗まれるなんて紫竜の面目丸つぶれ。」
虎春は大笑いしている。
「ちっ!口止め料から聞こうか。」
龍希の営業スマイルは限界をむかえた。
「シリュウ香200個と~竜琴ちゃんにプレゼント持ってきたから連れてきてよ。」
「はあ!?娘は関係ねぇ。虎なんぞに会わせられるか!」
龍希はキレた。
「朱鳳のガキがちょっかいかけたらしいじゃない。ちゃんと嫁入りまで守ってくれなきゃ困るわ~ ほーんと紫竜はあてになんない。」
「お前のとこにも娘はやらねぇよ。」
「今日は虎達からプレゼント渡すだけよう。雛に手を出したりしないわ。拒否するなら明日には紫竜の失態が全種族に知れ渡るわよ。」
「・・・何を渡す気だ?虎くさいプレゼントなら娘は寄ってもこないぞ。」
「虎達、父竜に見せてあげなさいな。」
「はい、ぞく長。」
そう言って虎の子が出してきたものを見て、龍希は驚いた。
「藍亀の指輪!?」
それもこのデザインは・・・龍希たちの結婚指輪そっくりだ。
「亀くさいけど、竜琴ちゃんは気にしないでしょ。大好きなママとお揃いの指輪だもの。」
「どういうつもりだ?なんで?」
「ふふ。婚約指輪よ。知らない?」
「はあ!?婚約なんてさせねぇよ。朱鳳は、結婚とは関係ないプレゼントだって言うから許してやったんだ!」
龍希は怒りのあまり立ち上がった。
「ちょっと~大切な息子にそんな殺気向けないでよ。龍希殿の許しなんて求めてないわ。将来の嫁入りを確約しろって言わないだけ感謝してよね。」
虎春が殺気を向けてきたので、龍希は歯ぎしりしながらも殺気はおさめた。
「何が違うんだよ?」
「ほーんとにバカねぇ。同席してる補佐官は置物?」
「黄虎が勝手に婚約指輪と言ってるだけです。こちらは取引の対価として受け取ってやるだけですよ、族長。竜琴様の結婚など約束してません。」
龍灯の言葉に龍希は冷静になった。
「疾風、竜琴だけ呼んでこい!」
執事はすぐに出ていった。
「なにー?」
娘は凄まじく不愉快そうな顔で入ってきた。
黄虎の臭いが大嫌いなのだ。
「ごめんな。虎からプレゼントとやらを受け取ったらすぐに戻っていいから。」
「いらない。くさい!」
娘は即答した。
「りゅうきんさまのお気にめしますよ。」
虎の子はそう言って竜琴の正面に来ると、片膝をついて指輪を差し出した。
「くさ!いらな・・・え!?ママのゆびわ?」
娘は驚いた顔になる。
「はい。お母さまと同じゆびわです。私からりゅうきんさまへのプレゼントです。」
「・・・何がほしいの?」
娘は探るように虎の子を見る。
「え?お返しを下さるのですか? では、スイレン町のものを何でもいいので下さいませ。」
虎の子は一瞬驚いた顔になると、作り笑顔に戻ってそう言った。
「スイレンまち?どこ?」
娘は首をかしげている。
「お母さまのこきょうですよ。空とぶ馬車ならすぐです。むずかしいおねがいではありません。」
虎の子の答えを聞いて、娘は龍希を見てきた。
「俺が用意するよ。」
龍希はそう言うと、娘は頷いて虎の子に向き直った。
「ぞく長の、ゆるしが出たからもらってあげる。」
なんと賢い娘だろうか。
龍希はその立ち振舞いに感心してしまった。
「では左手を。」
虎の子はそう言って右手で娘の左手を掴む。
「なに?さわらないで!」
娘は不愉快そうに手をはらった。
「え?ゆびわはくすりゆびにはめてわたすのですよ。りゅうきんさまのお母さまもそうやってもらったはずです。」
虎の子は作り笑顔のまま答える。
「ほんとに?」
「人ぞくはそうするときいています。」
「ふーん。ママとおそろいならゆるしてあげる。」
娘が左手を差し出すと虎の子は薬指に指輪をはめた。
「もういい?」
娘は虎の子から離れて龍希のところにやってきた。
「ああ、ありがとうな。もういいよ。」
龍希が微笑みかけると、娘は疾風と一緒に応接室を出ていった。
「シリュウ香は7日以内に届けてやる。」
龍希は不愉快なことこの上ないが、睨むのだけは我慢した。
「それでいいわ。じゃ、今度はマムシの引渡代ね。」
反対に虎春は上機嫌だ。 ようやく本題だ。
「1つ目は~、龍希殿と龍緑に相談したいの。ほら、この間、奥様のお願いで水連町にある奥様の戸籍を燃やしたでしょ?でもねえ、人族どもが戸籍を作り直してるらしいのよ。これじゃあ奥様のお願いを叶えたとはいえないじゃない?なんかいい知恵ない?」
「は?」
予想外の話に龍希は声が出た。
「妻が頼んだのは町役場を燃やすことだよ。」
「バカねぇ。奥様のお願いは戸籍を消すことよ。物理的に。 私たちを頼って正解ね。 バカ竜じゃお使い1つまともにできやしない。」
虎春は鼻で笑う。
「どうやって妻の戸籍のことを知った?」
「教えなーい。」
「では、人族たちはどこでどうやって奥様の戸籍を作り直してるのです?」
龍緑が尋ねる。
「えー そっちも人族妻のことなんにも分かってないの?龍海の息子のくせにバカなのね。話になんない!」
「は?」
龍緑も営業スマイルが崩れた。
「清水町の人族も水連町で戸籍が作り直されてるらしいわよ。あんたも妻の故郷くらい知ってるわよね。」
「な!?」
龍緑は驚いている。
龍希にとっては三輪のことはどうでもいいが、妻の戸籍に関係することなら知りたい。
「なぜ奥様じゃなく族長たちにこんな相談をするんだ?」
今度は龍灯が質問したのだが、
「ふふ。あんたもバカね。親切に教えてもらえると思ってんの?」
虎春に鼻で笑われて龍灯の営業スマイルも消滅した。
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