見立て殺人ゲーム

【圭】執着

　都内某所。圭たちはまたしてもマッドグリーンにしてやられた。

「しかし、今度の被害者は二人か……」氷室先輩がため息をつく。

　そう、圭の両親のように、今回の被害者は二人だった。

「今回の被害者は50代の夫婦。秋葉（あきば）渡（わたる）さんと優子（ゆうこ）さん、と」先輩はメモをとりながら、つぶやく。

「それに加えて、旦那さんは盲目だったそうですね。おそらく、マッドグリーンが忍び寄るのも気づかずにやられたんでしょうね」犯行場面を想像する。やはり、卑劣な奴だ。

　死体は変わった状態だった。男性の上に女性が倒れている。それぞれの胸には鋭利なナイフ。でも、このナイフから足がつくことはないだろう。マッドグリーンもそこまで馬鹿ではない。問題は奴の残した文章だ。

「で、今回の文章は……やはり詩だな。それも中原中也の」氷室先輩がすぐに答えを導き出す。圭も前の事件以降、詩集を読み込んでいたが、さっぱり分からなかった。

「いきなり私の上にうつ俯（ぶ）して、それで私を殺してしまつてもいい。すれば私は心地よく、うねうねの暝土（よみぢ）の径（みち）を昇りゆく」氷室先輩が読み上げる。

　前の詩より、不気味で不吉だ。「殺して」なんて部分が特に。

「これは、『盲目の秋』という詩の一節だな」氷室先輩がつぶやく。

「盲目！？　それって……」圭は絶句する。

「そうだ。今回はわざわざ盲人を探して犯行に及んだ、そういうことだな」

　盲人を探した上に、詩にそって二人ともうつ伏せにしている。前の事件より手が込んでいる、そんな印象を圭は受けた。しかし、何がマッドグリーンを駆り立てているのだろうか。

　無差別殺人なら、別に盲人を探す必要はない。マザー・グースの事件、そして前回の事件と比べてもこだわりというか、執着がものすごい。もし、次の事件が起きるとすれば――起きないことを願うけれど――きっとより詩にそった殺し方に違いない。

「おい、圭。ぼさっとするな。今回は娘さんという関係者がいるんだ。前回よりは収穫を期待できる」

　そうだといいけれど。怨恨（えんこん）による事件ではないし、人間関係からマッドグリーンの人物像が浮き彫りになるのだろうか。

「どうぞ、こちらへ」一人娘である凛（りん）さんに家へ案内された。いたるところに絵画が飾られている。風景画から人物画まで多種多様だ。

「あの、ご両親は絵が好きだったんですね」圭は素直に感想を述べた。

　世間話をしないと場が持ちそうにない。事件とは関係はないように見えるけれど、案外こういうものが事件解決のカギになることもある。まあ、沈黙が嫌いなのもあるけれど。

「それは少し違いますね。私は芸術家なんです。まあ、プロではないですけれど」

　よくよく見ると、人物画は被害者の男性をモデルにしていた。なるほど。凛さんの描く絵がよほど気にいっていたのか、額縁は絵と不釣り合いなくらいのものだった。いや、この言い方だと凛さんに失礼だ。

「単刀直入にお聞きします。事件当時はどこにいらっしゃいましたか？」と氷室先輩。

「近くにある絵画教室です。そうですね……だいたい徒歩で10分ほどでしょうか」

「そして、家に帰ったら――ご両親は亡くなっていた」

　凛さんはこくんと首を縦に振る。

「誰かともめていたとか、トラブルはありませんでしたか？」

「もめていたというか……両親はお金を貸していたんです」

　お金を貸していた！　圭は喜ぶと同時に気がついた。犯行文は緑色だった。これは犯人、警察しか知らない事実だ。ぬか喜びだった。

「ちなみに、どなたかご存知でしょうか？」

　氷室先輩の問いかけに凛さんはこう答えた。「宮本（みやもと）舞（まい）という女性です」と。

　宮本舞！　圭の記憶が間違っていなければ、3年前、マッドグリーンに夫を殺された女性だ！　まさか、こんなことになるとは。

　どうやら同じ考えだったらしい。氷室先輩が目で合図をしてくる。圭はこう言った。

「貴重なお話、ありがとうございました。必ず犯人を捕まえてみせます！」と。