空が夕闇に変わる頃

始まり８

「なんで、ナイフなんか持ってるんですか？」

「これ？」男はちょっと意外そうだった。「これね。まあ、正確に言うとナイフじゃないのよ」

思考が正常に戻り始め、やっと違和感を感じて取れた。

じゃないのよ？今この人、そう言ったよね。

それにさっきも、キャーーって言ってたような。

男の、足から頭へと視線を巡らせた。

スニーカー。パンツ。暗くて色まではよくわからないけど、チェック柄のシャツ。髪は短髪までいかないが、短い。

どう見ても、男だ。

「大丈夫？立てる？」もちろん、声も。

男は持っていたナイフを身体の後ろにしまうと、前屈みになり、片方の手をわたしに差し出した。

素直にその手を取る程、冷静さは失ってない。「大丈夫です。立てます」と、強気に言ったものの、足に力が入らない。

わたしは腕をバネにして、勢い良く立ち上がった。

案の定、足がもたつき前に倒れそうになる。わたしは男に抱きつくような形で、シッカリと受け止められた。

「すみません・・・」

「だから言ったでしょ？素直に甘えなさい」笑顔なのが口調でわかる。

男から離れて、気づいた。大きい。

背もだが、なんだろう、全体的に。店長も背は大きいけど、こんなに威圧感はない。

「あの・・・」と言いかけたところで、男の後ろから黒い何かがこちらに向かってくるのが見えた。

「ギャーーー！！」

「キャーーー！」

咄嗟に男にしがみついた。もしかして、さっきの彼女？

「なに！どうしたの？」

わたしは男の身体に隠れるようにして、後ろを指差した。「何かいる！」

黒い物体が街灯に近づくにつれ、その姿形が見えてきた。そして、ホッとした。

彼女じゃない。またしても、男の人だ。普通の。

「なんだ？どういう状況だコレは」その男の言う意味がわかり、わたしはしがみついていた腕を慌ててほどいた。

「お前な、急に走っていくなよ。何事かと思っただろうが」

「ゴメンゴメン。彼女について行く"奴ら"が見えたものだから、つい追いかけちゃった」

「それで？」

「始末したわよ」

２人の会話は理解できなかったが、２人が顔見知りだと言うことはわかった。