　彼女といると、いつも記憶の中のダレカを思い浮かべてしまう。コーヒーの暗い液面には、何も映らない。

「今、私以外のヒトのこと考えていたでしょ」

　下がっていた視線をなんとか持ち上げて、詫びの言葉を聞かせる。定型文をわざわざ口にする君を、べつに嫌いになることはない。むしろ、そうやってわざとらしく嫉妬心をむき出してプク顔をされると、心置きなく笑うことができる。

「ごめんね、変でめんどくさい女で」

「いやいや、こちらこそ」

　トラウマまでとはいかずとも、彼女も過去のダレカを思い出しながら話している。それを僕から指摘することはなかった。

　凛とした美貌を崩すのは、いつだって相手に笑顔でいてほしいとき。そんなこと、少し想像すればわかるはずなのに。そっちの過去のヒトも、随分と酷い仕打ちをしたものだ。

「ねえ、またダレカのこと考えてるよ」

「いーや、今は君のことを考えていたよ」

　一瞬だけ感じるシロップの甘さを口に流して、残る苦味を舌で転がす。カップを少し自分の方に寄せると、ようやく見慣れた野郎の顔が現れた。

「私ってやっぱり重いのかな」

「めちゃくちゃ軽いでしょ。もっと食べてほしい」

「いや、流れ的にそっちの意味じゃないでしょうよー」

　返し方一つで、ポップなトーンに変えてくれる。こちら側が配慮するだけで済むなんて、楽なことだと思うんだけどな。

　君のことをめんどくさいと思ったことはないし、たとえ思ったとしても感情的になることはないと誓える。嫌いになったら、突き離してくれて構わない——お互いにフラれる側を望んで始まった付き合いがどこまで続くか、結構楽しみではあるんだ。

「思いやりが多い、ってことで」

「またウマいこと言ってるよー」

　複数の声が入り混じって、脳裏で響く。自分はそういう人なんだって、また教えられた気がした。

「でも、そういうところがヒかれる理由のひとつだと思うよ」

「——そっか」

　その含みのある言い方は、結構好みなんだよね。これもまた、伝えるべきではあるんだろうけど。

「ここで意味もなく君の頭を撫でようとしたら、嫌いになってくれるかな？」

「うーん……今の私はびっくりして渋い顔するけど、帰ってからにやけちゃうかも」

　冷めきったコーヒーを飲み干し、底に残った嫌味とお別れする。彼女の隣に移動すると、宣言通りの表情で迎えてくれた。

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