ワールドクロス

第3話 エメラルド

　シフとクラウドは、同じ境遇だと知り、少し、距離が縮まった。シフは、ダル出身、クラウドはエルザード出身。ダルとエルザードの国は、ゴルの国のトップ、ザガードにより壊滅させられ、支配下となってしまった。

　また、ダルもエルザードも今はもうないのと同じ。吸収されてしまい、名前すら消えてしまった。ダルとエルザードは、ゴルという国名に変わった。

　シフとクラウドは、国を失って、これからどうするのか、途方に暮れていた。そんなときに、シフがモンスターに襲われ、クラウドに助けられ、今に至る。

「これから、どうするつもりなんだ？」

　聞いたのは、クラウド。無口なクラウドが自ら質問することに、意外性を感じたシフは、思考を巡らせる。

　しばらくして、シフはお手上げのポーズを見せた。

「どうするか……」

　シフは周辺を見回すと、遺体が転がっている。人間の遺体もモンスターの遺体も。モンスターに襲われて命を落とした人々の無残な姿を見ると、悲しくなってくる。

「なんで、こうなっちゃったかな」

　思わず、出た言葉。シフは遺体に手を合わせる。

「国のトップが変わらない限り、この状況は続くかもな」

　クラウドも遺体に手を合わせる。

　シフはその様子を見つめ、口元が少し緩んだ。

　ぶっきらぼうではあるが、意外とクラウドは優しい心を持っている。そんな、クラウドの優しさに心が和む。

「なんだ？」

　クラウドは眉をひそめた。

「意外と優しさがあるんだなと思ってさ」

　シフの言葉に、クラウドはフーッと長く息を吐く。

「俺を何だと思ってるんだよ」

「悪い、悪い。それにしても……」

　シフは苦笑いした。クラウドも人間だ。心も感情もあるのは当然だ。

「国のトップは何を考えているんだか……」

　シフは５度目のため息をつく。

　そのときだった。

　急に眩しい光が周辺を包んだ。

　それは、クラウドも同じだった。

「なんだ……？」

　シフは、クラウドがどうなっているのか、確認しようとしても、あまりにも光が眩しくて見ることができない。

　やがて、光が消えたと思ったら、女性が目の前に現れた。

「この国を助けて……」

　女性の声が、頭の中で響いた。

「誰なんだ、あんた」

　クラウドは、頭の中に響く女性の声に不快感を覚えた。

「私はエメラルド。お願い、この国を救って」

　女性、エメラルドは懇願する。その目は泣きそうな表情だ。

「どういうことか、説明してくれないか？」

　シフがエメラルドを落ち着かせる。

「……ザガードは全部の国を支配しようとしている。ザガードは暴走し始めてるの。だから、止めて欲しい」

　エメラルドの目は潤んでいた。

「ザガードを止めて、国を救って」

「何故？　ザガードを止めて欲しいと？」

　シフが聞くと、エメラルドは涙を流した。

「愛しているからよ、ザガードを。私は前のザガードに戻って欲しいの」

　エメラルドは念を押すかのようにお願いする。

「だから、お願い、助けて」

　そう言って、目の前から、エメラルドは姿を消した。