俺は異世界の潤滑油！～油使いに転生した俺は、冒険者ギルドの人間関係だってヌルッヌルに改善しちゃいます～

第2話 油使いはこういうお仕事

　宿に保管してある、野宿セットを用意。

　我らが冒険者の街、アーラン西方に広がる密林へ向かうことにする。

　密林の入口には林業に従事する職人さんたちの拠点がある。

　ここで聞き込みだ。

「どうも、こんにちは」

「おお、ナザルじゃないか。今日もまた密林に入り込んだやつを連れ戻すのかい？」

「ええ、この季節は新しい冒険者が加入するね。風物詩みたいなもんだよ。それで、見覚えのない男性が密林に単独で入ったと思うんだけど」

「ああ。ありゃあ前衛職のやつだな。金属鎧に長い剣を持ってた。全く、密林は遺跡と違うぞ。声を掛けてやったが、余計なお世話だったようで無視されちまった」

「いやあ、それはよくない。挨拶は人間関係の潤滑油だというのに」

　僕は天を仰いだ。

　一見して無駄にしか思えないことでも、それが行われている理由があるものだ。

　挨拶なんかは、知らない人間同士がお互いを敵ではない、と自己申告するための一番簡易な手段と言えるだろう。

「ところでどうだい、景気は。お化けムササビが悪さをしていないかい？」

「困ったもんだよ！　あいつら、ずっと西から移り住んで来やがった。あの前歯で木をかじり倒すから、商品が傷物になっちまう」

「そりゃあ困りものだ。では、行きがけの駄賃で一匹か二匹減らしてくるよ」

「本当か！　そりゃあ助かる！」

　僕が親方たちと談笑しているので、焦った顔のメリアが袖を引っ張ってきた。

「ちょっと！　そんな無駄話してる暇があるの！？」

「無駄じゃないですよ。ああ、親方！　みんな、また！」

　手を振って別れる。

　そして森に入りながら、

「ああして普段から彼らと交流を持っておけば、何かあった時に情報をもらえたりするもんです。今だって、お化けムササビは一匹じゃないという情報を得た！　そして実害だってある。同時に、彼らはこれから材木にするであろう樹木を傷物にしている……」

「それがなんだっていうの！？」

「つまり、構えが立派で、建材として使いやすい樹木に彼らは集まるということです。そしてエレクさんの狙いはそのお化けムササビだ。目的地が絞られた」

「あっ、そういう……」

　ご納得いただけたらしい。

　こういう時、理解を得るための言葉を惜しんではいけない。

　多少の時間を費やすことで信頼が得られるなら、安いものだ。

　少し進んだだけで、辺りは下草に覆われて容易に進めなくなった。

　これも好都合。

「密林は広いから、どこに行ったらいいか分からなくなるわ……。無事でいて、エレク……！」

　メリアさんは不安げだ。

　エレクさんを見つけられるか、心配でならないんだろう。

　お気持ちは大変分かる。

「一つ伺いたいんですが、エレクさんは無鉄砲なタイプでしたか？　こう、計算無しでどこまでも突っ込む蛮勇の持ち主というか」

「いいえ。そうだったら彼は遺跡で命を落としてると思うわ。できることを堅実にヤろうとするタイプよ。今回一人で突っ込んだのは……その……私がカッとなってひどいことを言ったからで」

「なるほど」

　深くは聞かないでおこう。

　色恋沙汰だ。

　そういうのは、僕の専門外である。

「なるほど、なるほど。では彼は一時的に正気を失っていたものの、その大本は冷静なプロであると。なるほど」

　僕は下草の多い場所から、踏み固められた林道へ移動する。

「では、この林道をたどればいいでしょう。彼は、自分がこういう自然環境のプロではないことを知っている。こういう場所ではあなたが頼りだったでしょう？」

「ああ、うん、そう。あたしはレンジャーだから。今もちゃんと襲ってくるモンスターを警戒してるから安心して」

「はい、それは安心です。僕も僕らのちょっと外側に油を噴霧して警戒してましてね」

「油を！？　噴霧！？」

「詳しい説明は省きますね」

　ややこしい話になるし、話に集中されたらメリアさんの警戒が薄れそうだから。

「あっ、何か来る！」

　メリアさんが弓を構える。

　レンジャーという職業には、危険感知能力が備わっている。

　第六感みたいなものだ。

　こういう屋外環境では実に頼りになる。

　……遺跡をタッグで攻略していたエレクさんは、どうして屋外専門家のメリアさんと一緒に……？

　愛かな？　愛だな……。

　口にしないでおこう。

　僕はメリアさんが警戒する方向に向けて、手をかざす。

「じゃあ、お見せしましょう。これが油使いです」

『ギギィッ！！』

　甲高い叫び声が響いた。

　木々の合間を縫って、猛スピードでこちらに突っ込んでくる大きな影がある。

　お化けムササビだ。

　そこに、僕は腕全体を油を打ち出す砲口に見立てる。

「発射」

　ヌポンッと音がして、油の玉が飛び出していく。

　木々の合間から差し込む光を受けて、キラキラ黄金に輝く美しい油だ。

　そこに、お化けムササビは自ら突っ込んでいった。

『イギィーッ！？　ギギギギギィーッ！！！』

　頭から毛並みまで油まみれだねえ。

　ヌットヌトになった体が風を受けられなくなり、ポトッと落ちた。

「チャ、チャンス！！　えいっ！！」

　頭を狙って矢を打ち込むメリアさん。

　僕も小走りで寄っていって、のたうち回るお化けムササビの口目掛けて、油の玉を打ち込んだ。

　過剰な量の油が流し込まれ、お化けムササビが窒息する。

　あとは見ているだけ。

　少ししたら、お化けムササビは動かなくなった。

「え……えっぐい……」

「これが油使いの実力の一端です。ああ、油は僕の魔力と等価交換なんで、また魔力に戻しますね」

　油が消える。

　お化けムササビは、まるで地上で溺れ死んだような有り様だった。

「ちなみにこの油、飲めるんですよ。お料理の時にはぜひ活用して下さい」

「い、いや、遠慮しておきます」

　なぜかドン引きで断ってくるメリアさんなのだった。