『ミラーリング・ゲート』〜ただの高校生が、なぜか星を救う死闘に巻き込まれた件〜 【第一部・陰陽の因果】

第44話 それでも僕はブッ壊してねーんだよッ！

　＊3

　僕が慌てて店の外に出ると、なんとも間の悪いことに臥龍（がりょう）と鉢合（はちあ）わせてしまった。

　まるで僕が店から出て来るのを待っていたかのように……。

　しかも満面の笑みで──何か良い事でもあったのか？

　「おっ。九条（くじょう）君じゃないか。そんなに慌ててどうしたんだ？　店の開店時間は昼の十二時だから、まだ一時間も早いぞ」

　なるほど、臥龍の店の開店時間は昼の十二時だったのか──って、今はそんな情報なんて、どうだっていい！

　早くこの場から立ち去らねば。

　「い、いや〜。ちょっと、お腹の具合が悪くてトイレに……」

　「トイレなら店の中にもあるだろ。おっと。そんな事よりも、君に見せたい物があるんだ」

　「見せたい物？　いや……いいですよ。今度見ます今度」

　「まぁ、そう言うなって。君も見たら驚くぞ。今日届いたばかりのフルプレートアーマーだ。ほら、早く店の中に入るんだ」

　今日届いたばかりの……フルプレートアーマーって、もしかして……。

　いや、考え過ぎるな。

　臥龍の店には、他にも西洋甲冑がある。

　つまり心絵（こころえ）が壊したフルプレートアーマーが、今日届いたばかりの物だと決まった訳では無い。

　「九条君。そんな店の前で突っ立っていないで、早く来いって。君も、見たらきっと興奮するぞ？」

　「だから……僕はその……体調が──」

　僕の話しも聞かず、臥龍は僕の手を取り、強引に店の中に戻された。

　「あれ？　どこに飾っておいたか……。九条君、ちょっと待っててくれ」

　臥龍が店内で骨董品の山を掻き分けている。

　よし……今がチャンスだ。

　この隙（すき）に音を立てず、ゆっくり逃げ──

　「うおーう！　うおーう！　なんだこれは！？　驚き桃の木缶コーヒー！」

　臥龍の叫び声だった。

　ていうか、このタイミングで叫ぶって事は、もしかして──

　「九条君……！　いったい……なんだこれは……？」

　──予感的中。

　臥龍は、屑鉄になったフルプレートアーマーの残骸を指差して、剣呑（けんのん）な目つきで僕に訊（き）いてきた。

　表情は言わずもがな、相当怒っている。

　さっき、『見たらきっと興奮するぞ』と、言っていたが。

　違う意味で臥龍は興奮している……。

　「……え？　なんのことです？　僕には分らないな〜」

　この場は、素っ惚（とぼ）けて、やり過ごそうとしたのだが──

　「君が慌てて店から出てきた理由が解ったぞ。ここに飾っておいた、フルプレートアーマーを壊したのは九条君だな……！」

　え、ええええ！？

　何でそうなるの？

　違うんだ臥龍よ。これは心絵がやったのだ。

　仕方ない。

　ちゃんと臥龍に説明すれば、きっとこいつも分ってくれるだろう──多分。

　ていうか、【リザルト・キャンセラー】さん。

　どうかこの、フルプレートアーマーが壊れた結果を取り消して下さい……。

　「あのですね……。このフルプレートアーマーを壊したのは僕じゃ無く──」

　「いいや、君だ！　店から慌てて飛び出してきたのは、九条君しかいなかっただろ！」

　「いや……。それを壊したのは僕じゃ無くて──」

　「君しかいないだろ！」

　この野郎！

　最後まで僕の話しを聞け！

　「だから！　壊したのは僕じゃないって言ってんの！」

　「ほ〜う。では誰が壊したと言うんだ？　それとも勝手に壊れたとでも言うつもりか？」

　「壊したのは僕じゃなくて──心絵って言う、お前の遠い親戚（しんせき）だと名乗る女の子だよ」

　「な、なに！？　き、君は心絵君が壊したと言うのか？」

　「そうだけど」

　これは真実だ。

　嘘では無い。

　僕は完全に冤罪（えんざい）なのだ。

　そう、心絵に振り回されて、罪を着せられた被害者である。

　だが、臥龍は鼻を鳴らし、僕の言葉を否定した。

　「心絵君がそんなことをする訳無いだろ。他人に罪を擦（なす）りつけて、自分だけ逃げようなんて、恥ずかしくないのか？」

　「恥ずかしいも何も、本当の事なんだって！　信じてくれよ！　それに他人に罪を擦りつけて無いから。擦られた側なんだよ僕は！」

　「何が擦られただ！　言葉はちゃんと使え！　それに心絵君は九条君と違うんだぞ？　まさに天と地、雲の上のような存在なんだ」

　はぁ……。

　そのまま、雲の上にずっといて、下界に降りて来ないでもらいたいよ……。

　「ていうかさぁ。西洋甲冑なら他にも店の中にあるんだから、一つぐらい無くてもいいじゃん。何でそこまで、あのフルプレートアーマーにこだわるんだよ」

　僕が言うと、またしても激怒する臥龍。

　何か言ってはいけない事でも、言ってしまったのか？

　「あれは、どこでも手に入るレプリカとは違うんだぞ！　十五世紀にミラノで制作された、上流階級の貴族だけが身につけていた五千万円もする、芸術作品なんだ！」

　「ご、五千万ッ！？」

　臥龍が激怒する理由が解った。

　今日届いたばかりの、五千万円もするフルプレートアーマーが、一瞬にして屑鉄になったら、誰だって怒るよな。

　「臥龍のおじ様。大きな声を出して、何かあったんですか？」

　しれっとした顔と声で、心絵が再び店に戻ってきた。

　「ん？　あぁ、心絵君か。いや、ここに居る九条君が、今日届いたばかりのフルプレートアーマーを壊した犯人は、心絵君だと言い張るもんだから、つい声を荒げてしまったのだよ」

　「そうだったのですか。しかし臥龍のおじ様、間違えは誰にでもあるものです。私も頭を下げますから、どうか、お怒りを静めてください」

　「まぁ、心絵君がそこまで言うなら仕方ない。ここは怒りを収めて冷静になろう。それよりも九条君。こんなにも清廉潔白（せいれんけっぱく）な心絵君をつかまえて、犯人に仕立て上げようとするなんて、見損なったぞ」

　「いや、待ってくれ！　思いっきりそいつが犯人なんだけど！」

　「君って奴は……、まだ言うか……」

　駄目だこりゃ。

　完全に僕を信用していない。

　どうやら臥龍は、身内には甘いが他人には冷たい人間のようだ。

　と言うか、なにか今の会話で、引っかかる所があるんだよな。

　あいつは僕の事を、心絵に紹介もしないで、普通に僕を名前で呼んでいた。

　三人がこうして、面と向かって話すのは、今が始めてなのに。

　「はぁ……、とにかくだ。九条君が壊したフルプレートアーマーについては弁償させるとして。依頼の件は俺から妹のコチョウに伝えておくから。君も、その事で店に来たんだろ？」

　「ええ。そうですけど。目の前に臥龍のおじ様が依頼をなさった、守るようにと言った方が、いらっしゃるのですが……」

　「うおーう！　興奮し過ぎて、うっかりしていた！」

　依頼？

　始めて心絵に出会った時に、依頼がどうとか言ってたけれど──臥龍が心絵に依頼したのか。

　だからさっき、臥龍は心絵に僕を紹介しなかったんだな。

　あぁー、これですっきり────しねえよ！

　「おい臥龍！　弁償ってどういうことだ！？　僕は五千万なんて大金持って無いぞ！」

　「五千万！？　臥龍のおじ様。私からもお願いします。まだ青年の彼に、五千万なんて大金を払わせるのは、あまりに酷（ひど）いと思います」

　酷いのはお前だお前！

　わざとらしく良い子ぶりやがって。

　壊したのは心絵じゃねえか！

　「うーん……、それも、そうか」

　臥龍は少し、俯（うつむ）きながら、顎（あご）に手を当てて、何やら考え込んでいる。

　また、ろくでもない事を考えているに違いない。

　「じゃあ、こうしよう。特別に弁償は許す。その代わり、夏休み中ずっと、この店で働いてもらう。もちろん無給でだ。しかし、しょうが無いので、飯だけは食わせてやる。これは俺の恩情だ。有り難く思え」

　いやいやいや、全然思えねえよ！

　なーに言ってんの、このおっさん！

　僕はこの店のアルバイトを辞める事を伝える為に来たんだぞ！

　「流石です臥龍のおじ様。私もその考えに賛成です。なんてお優しい人なのかしら。まるで神様のようです」

　心絵は余計な口を挟（はさ）むんじゃねえ！

　元はと言えば全部お前の所為（せい）だろ！

　僕が何も言って無いのに、勝手に臥龍の意見に便乗してんじゃねえよ！

　しかも神は神でも疫病神（やくびょうがみ）だ。

　疫病神コンビだぞこいつらは！

　「決まりだな。それじゃあ俺は大学で講義があるから。ちゃんと午後の六時まで店番するんだぞ。いいな？」

　「はっ！？　いや、なんも決まってねえよ！　それに、よくもねえよ！」

　僕の言葉も聞かずに店を出る臥龍。

　臥龍が店から出るのを見届けると、その跡（あと）を追うように店を出る心絵。

　心絵がいなくなり、一人だけ店の中に置き去りにされた九条鏡佑（くじょうきょうすけ）こと僕。

　────え？

　本当に僕、夏休み中ずっと……無給で働くのか？

　ていうか、これは絶対に──臥龍と心絵の罠（わな）に嵌（は）められたとしか思えない。

　なんでこうなるんだよ……。

　僕はただ、臥龍にアルバイトを辞めると一言だけ伝え、その足で家電量販店に行き、エアコンを買って、夏休み中ずっと家でダラけるつもりだったのに……。

　いったいどこから歯車が狂ったんだ？

　誰でもいいから……教えてくれ……。