魔剣士学園のサムライソード ～史上最強の剣聖、転生して魔剣士たちの学園で無双する～【第12回ネット小説大賞、第6回ドラゴンノベルズコンテスト最終選考選抜作品】

第1話転生

　ここに、一組の男と女がいる。

　そのうち一人は老いており――畳の上に敷かれた布団の上で、今まさに今際の際にあった。

　間もなく老人の寿命は尽き果て、命の灯が消えるというのに、見送ろうというものはその場で正座し、泣きそうな顔で老人の顔を見つめている一人の少女だけ。

　その老いさらばえた姿、節くれだった指先、骨の秀でた身体――。

　そこにかつて「剣聖」と讃えられ、本朝無双の武士（もののふ）と恐れられた男の面影はなかった。

　老爺は持てる命の全てをかき集め、目を開け、傍らに控える少女に言った。

「国を出よ」

　その命令にも、少女は僅かに洟を啜っただけだった。

「間もなく――この国は鎖（とざ）される。そなたが祖国に帰るための手筈は、弟子たちに整えさせた。この国を出よ。そして儂の見出した一切をこの国から除け。儂の名前すら伝え残すな」

　それを聞く少女は――美しい少女であった。

　明らかにこの国のそれとは違う美しい金髪、整った顔立ち、青い瞳、そして黄色くくすんだ老人の肌とは違う、輝くばかりに白い肌。

　少女は異人だった。争いの絶えない国から逃げ出し、この国にやってきて、時代の変化と共に迫害されるようになり、老人の庇護の下で暮らしてきた少女。

　そしてこの少女こそが、この老人が「剣聖」として見出した技や極意、その一切を唯一、完全に受け継いだ存在だった。

「儂のような男は、儂の見出だせし全ては――平らかなる世には必要のないこと。この国に儂はもう必要ない。平和に浄められし、泰平の世の中には――」

　ゴホッ、と、老人は苦しそうに咳き込んだ。

　その言葉を伝えるだけで、残り少ない命を削っているのが、自分でもわかる。

「国を出よ。そしてこの技を以て、そなたの祖国を争いから救え。そなたならそれが出来る」

　老人は骨と皮だけとなった腕を上げ、掌を少女に向ける。

　少女は無言でその掌を両手で包み込み、全ての親愛の情を伝えようとするように、頬へと擦り付けた。

「心配するな――また、また会える。未熟な儂はまだ輪廻転生の輪から外れることは出来そうにない。そなたが――今やそなたの存在が、心残りになってしまっておる。未熟――なんと至らぬものよ、もはや如何なる執着（しゅうじゃく）をも――断ち切ってきたつもりであったのに……」

　そんなことはない。少女は無言で老人の言葉を否定した。

　究極の悟りとは、もう二度と生まれ変わらぬこと。

　師がいうことが理想であるとは、少女にはどうしても思えない。

　人は死んだら終わり……そんな悲しい師の教えだけは、少女は徹底して拒否し続けた。

　だって、たとえ何度、何十回生まれ変わろうとも、私はまたこの人に会いたいと願うから。

　またこの人の教えを聞きたい、またこの人に頭を撫でられたい、またこの人と剣を交えたいと――心の底から思うから。

　少女が再び洟を啜ると、老人が皺だらけの頬を緩め、少女を見つめた。

「また会おう、マリヤ。次に会うときは、平らかなる世で、そしてきっと、再び家族として――」

　老人はもう何も言うことなく、沈黙した。

　ぐいっ、と服の袖で涙を拭い、マリヤと呼ばれた少女は立ち上がる。

　師匠が形見として授けてくれた、この刀を以て、争いと流血に魅入られし祖国を救う。

　そして憎しみの因果、争いの因縁、暴力の連鎖、その全てを断ち切るのだと。

　伝（つたえ）・神州（じんしゅう）景衡（かげひら）作刀、号を【鈍（なまくら）】――。

　少女はその刀を腰に帯び、最愛の師の亡骸に一礼すると――もはや振り返ることもなく、一直線に庵を出てゆく。

　視界から消えていった小さな背中を見送った「自分」は、そこでゆっくりと目を閉じ――。

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次話は一時間後に更新します。

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