マネキンと用務員さん

第3話 夜の来訪者

佐藤昭一はその夜、一睡もできずにマネキンの研究を続けた。塗料に含まれる謎の成分がマネキンに異常な動きを与える可能性を追求する中で、彼の頭の中は不安と興奮でいっぱいだった。だが、深夜の静寂を突如として破る物音が、彼の注意を引いた。誰かが家の外にいる。

慎重に窓のカーテンを少し開けて外を伺うと、学校の一部の子供たちが彼の家の外で何やらうろついているのが見えた。彼は息を飲み、部屋の灯りを消してそっと外に出た。

「ここで何をしているんだい？」彼の声に、子供たちは驚いて振り返った。

「サトウさん、ごめんなさい。僕たち、サトウさんが夜な夜な何かしてるのが気になって…」一番の元気者であるユウキが、恥ずかしそうに答えた。

佐藤は少し笑って、「そうかい、心配をかけてしまったか。でも、夜遅くに来るのは危ないからね。ちょっと特別なことをしているんだ。」と言いつつ、子供たちが安心するように穏やかに語りかけた。彼は自分の秘密を知られたくなかったが、同時に子供たちを守る責任も感じていた。

子供たちを家に招き入れることを決め、彼は彼らにマネキンの部屋を見せることにした。部屋に入ると子供たちは目を輝かせた。彼はマネキン作りについて説明し始めたが、その中で彼らには明かさない秘密を抱えていることを心に留めていた。

説明を終えると、彼は子供たちを送り出し、再びマネキンの研究に戻った。この夜の出来事が、彼と子供たちの間の特別な絆を築き始めていることに、佐藤はまだ気づいていなかった。しかし、彼の秘密が少しずつ明らかになるにつれ、その絆は彼らを未知の冒険へと導いていくことになる。