王命なんて・・・くそくらえですわ

第30話 ティーナは順調。一方・・・

冒険者ギルドから使いが来た。あのイケメンさんだ。都合のいい時に来て欲しいんだって。

まぁいいでしょうとお店を閉めて出かけた。

依頼は美肌ポーションを作って欲しいと言うものだ。代金も充分だ。瓶と材料をそえて依頼が来たというので、すぐに作ることにした。

久しぶりのポーション作りは楽しかった。あの二人がいなければ今でもあそこでポーションを作っていたのにと怒りが沸いたが、すぐに押さえた。すぐに鍋を宥めるために、やさしくゆすった。それから静かに見守った。

余った材料は貰っていいと言う事なので、ありがたく頂戴した。

見ていたら、ポーションはすべてギルドの外に運び出されていた。

店に戻る途中で、あの初心者さんたちに会った。

「これから店に戻りますか？」と聞かれたので

「うん」と答える。

「よかった。今日も飲める」

「そう、すれ違わなくてよかった」と思った。

それから、ドリンクの感想を聞きながら店に戻った。

◇◇◇　王太子目線

第二王子を虐めるのにも飽きたので、レッド公爵家の方を片付けることにした。ジルはうっとうしいので、北の大国ノーステラ帝国に喧嘩をふっかけに行かせた。総大将は第二王子のウィリアムだ。

皇太子のツーチャンから手紙が矢継ぎ早に届く。ジルにあげたい町があるんだよ。我慢して。

さて虫を封印して二週間だ。

ハメル邸は出入りこそさせなかったが、普通の生活がおくれるように気を配った。衣食住すべてにおいてだ。そして美肌ポーションの瓶を使用人の末に至るまで配っておいた。

レッド邸には、パンと脂身の多い肉を配達したのみだ。

俺はハメル邸を訪ねた。

「おそくなってすまない。もう安心だ。レッド邸まで送っていこう」俺の名前で品物を配達していたので、好意的だった。封鎖したのは俺だけど・・・・

レッド邸に入った彼らは驚いたようだ。

久しぶりの家族、一族の心あたたまる団欒となると思ったが、ハメル邸にいたやつらは匂いに顔をしかめてなにも言えなかった。

「なぜだ。なぜおまえたちはそんなにつやつやなんだ？」とか言ってる。疑問形だけど詰ってるよね。ティーナの美肌ポーションの効果はすごいからな・・・

「・・・・あの、どうしてそんな状態なのですか？お風呂は？」と恐る恐る聞いているぞ・・・・聞きたくなる匂いだもんな。

「マリールイーズ様でらっしゃいますよね・・・・・貴婦人はどの状態でも・・・背筋を伸ばすと・・・」マリールイーズは自分こそ、社交界の花形だと称していたし、実家の女たちに意地悪してたからな。ほらお前、もうちょっと頑張って皮肉とかイヤミとか言ってみろ・・・ほれほれ・・・

「みなさま、なにがありましたの？どうなさったんですか？」とハメル家党首が聞いている。やっと最初の衝撃から立ち直ったな！

「お前たちは裏切ったんだ」と言っているのは・・・誰だっけ？

「いえ、わたくしたちは閉じ込められていても貴族の矜持を守り、節度ある暮らしをしておりましたが・・・・」とハメル家党首が答えている。残念だけどね、置かれていた状況が違ってるんだよ。

「そうです。終日家のなかで過ごすよう強制されましたが、助け合い、励ましあいました」とハメル家のものが援護する。

「左様です。不自由ななかで貴族として恥ずかしくない様努めました。それを裏切りなどと・・・」

「おい、こいつらが臭い。水をかけてきれいにしろ」と俺が言うと

「外に出しますね」と冒険者が答えた。うなづくとすごーーーく、嫌そうに指先で、マリールイーズの服の端をつまみ、もう片方にどこかの夫人をつまむと外に出て行った。

それを見て他の冒険者は

「自分で出てくれますか？」と一同に向かって言った。

レッド邸に元からいた者は、よろよろ歩いて去って行った。

残ったハメル家の者たちは、

「ジルフォード様が乱心というのは嘘だったのでは？」

「どこからそんなうわさを？」と聞くと

「はい、殿下。それが、マリールイーズ様です。お母様が言う言葉ですので、信じました。が」と困惑している。

「ジルフォードは今、ノーステラ帝国の暴挙に対応する為にあちらへ行っているが・・・だいたい、公爵本人を廃嫡するとか・・・・頭は確かか？できるわけないだろう。逆ならまだしも」

ここで言葉を切って首を傾げると

「息子を貶めるとは、なにをしたいんだろうな？」と言った。

ハメル家のものはお互いに顔を見合わせていたが、小声でひそひそ話している。

「そろそろ洗い終わって戻って来ますね。みなさんの愛情で彼らを正してあげて下さい」とハメル家のものに言い、使用人に向かって

「ハメル家の使用人はここで主人と別れてくれ。次を紹介するので馬車で待っているように」と彼らを部屋から出した。

それから、洗い終わって帰って来た者に向かって

「お茶会のお客様が巻き込まれていたそうで、把握が遅れてすまなかった。自宅まで送るので申し出てくれ」

彼女たちを隊長の一人が馬車に案内した。

「レッド家の皆様、当主はフレデリック殿で届けを出しておられますね。受諾されました。フレデリックおめでとう。この困難を乗り越えることを祈る。あっそれから第二王子の迷いはノーステラに行く前にジルが親身に諭しておったぞ。お前らは不本意だろうが、王太子は引き続き俺だ」

「それは・・・」「そうではないんです」「我々は・・」と声がしたが、無視して

「では、わたしは失礼する。支援を続けたいが公爵夫人から盗みをした上に、公爵位を盗もうとし、果ては王太子のすげ替えを企んだおまえたちを庇うのは、いくらわたしでも難しい・・・・努力はするが・・・・許せ・・・」

俺はそう言うと護衛に取り囲まれて屋敷を出た。

その夜、第二王子の夢に入った。夢のなかで俺はやつが立派な犬になれるように鍛えてやった。

お座り、ワンと鳴くこと、月に向かって吠えること、トイレは片足を上げてと指導するとクンクン泣いて面倒になった。

あいつは立派な犬になれないやつだ・・・・