僕たちはめぐり会えた。それはきっと意味がある。

第80話 友との再会①

　外に出ると同時に轟音が響いた。どうやら特殊部隊が突入したらしい。五人は警備中の警察官に紛れながらその場を離れた。

「しかし解せません。どうして後世では貴方ではなく、彼の方が人気なんでしょう」

　鷲を見ながら景浦は首を傾げる。彼は本心からそう思っているようだった。

「それを俺に聞くか？」

　興俄が険しい顔をすると、そばにいた御堂が嬉しそうに会話へ加わった。

「俺が特別に教えてやろう。あのな、理屈であれこれ言う冷たい奴よりも、鷲みたいに行動が多少荒っぽくても可愛げがある奴のほうが、結局は好かれるんだよ。まぁ、あいつは天性のヒーローだからな」

「それはお前の主観じゃないのか？　答えになっていないぞ」

「だから神冷くん、そういうところだよ」

　眉を顰める興俄を見て、御堂は得意げに笑った。

「あの、とりあえず休めそうな場所を見つけに行きましょう。この制服も着替えたいし」

　鷲が三人に近づき声をかけるが、

「おう、分かった」

『……』

　御堂だけが返事をし、興俄と景浦は無言だった。

　規制線の外にでると、ゆかりんと麻沙美が待っていた。

「みんな無事だったんだね。良かったぁ」

「お疲れさま。休めそうな場所を見つけておいたわよ。しばらくここに残るんでしょう」

　二人は冬華たちにねぎらいの言葉をかける。ゆかりんの背後には、ともちゃんと賢哉もいた。

「冬華、大丈夫だった？」

「ともちゃん！　無事に来られて良かった。怪我はない？」

「なぁ椎葉、どうして警察官の格好をしているんだ？　服に血がついてるぞ。大丈夫か？」

「え？　ああ、うん」

　賢哉に問われた鷲は、曖昧に頷く。

「違う違う。高校生の格好だと、早く家に帰れとか言われるでしょ。これなら自由に動けるし、ちょっと借りたんだよ。血は怪我した人を助けた時についたのかな？」

　冬華が慌てて訂正する。何も知らない賢哉には、極力黙っていたほうが良いと思ったのだ。

　麻沙美が連れてきたのは、他のビルよりも一段低いビルの中だった。壁に挟まれた階段を下り地下に行くと、突き当りにドアが見える。中に入ると室内は広々として、ボックス席やソファーがいくつもあり、前はお酒を提供する場所だったようだ。

「ここは居抜き物件で、もとはラウンジだったの。電気は使えるし、空調もある。ボックス席も広いから、みんな横になれるでしょう。毛布や食料は名村さんと調達してきたのよ」

　全員にペットボトルを手渡しながら麻沙美が言った。エアコンは作動しているようだが、設定温度が高めなのか、涼しいと感じたのは部屋に入った一瞬だった。

「ラウンジって何？」

　ともちゃんが聞いた。

「ああ、高校生は知らなくていいから」

　麻沙美は苦笑いしながら答える。

　着替えを済ませた鷲は、ソファに座り鞘から刀を取り出した。見ると刃が捲れている。

「骨は避けて斬っていたんだけどな。まぁ、良く持ったほうだよ」

　鞘に納めながら溜息をついた。すると、それを見ていた興俄が小刀を差しだした。

「おい、とりあえずこれで刃捲れを削っておけ」

「え？　これで削るんですか？　まぁ、何もないよりかはましか」

　興俄から小刀を受け取った鷲は、刀の手入れをしようと立ち上がった。

　冬華はともちゃん、ゆかりんとテーブルを囲んで再会を喜んだ。

　御堂は賢哉と話している。二人とも疲れた様子だが、時折笑顔を見せていた。興俄は景浦と麻沙美の三人で何やら話し込んでいた。

「それにしても、静岡からどうやって来たの？　連絡もできないのによく会えたね」

　ゆかりんが尋ねる。

「交通機関は少しずつ動いているんだよ。それで、何とかここまで来たんだけど、東京は大変だった。東京から出ようとする人で、どこもごった返していた。みんなただ家に居ろって言われても不安だよね。こっちに来る人はほとんどいなかったな。それに、たまにスマホが繋がったんだ。だから北川先生に連絡ができた」

「え？　スマホが繋がるの？」

「ここは地下だから無理じゃない？」

　冬華とゆかりんが顔を見合わすと、

「東京に入る前は繋がっていたよ。でも都心近づくにつれて全く繋がらなかった」

　ともちゃんがスマホを取り出して通話履歴を見せた。確かに一時間ほど前は通話ができたようだ。

「ＳＮＳはどこにいても全くダメ。みんな誰にも相談できなくて、困っていたよ。とにかく周囲にいる人に聞いても情報が錯綜しているし、何が正しくて何が間違っているかなんて誰も分からないからさ」

　ともちゃんはそう言って、深い溜息をついた。

「日本って周囲が海だから、外国にも逃げられないよね。みんな市街地から逃げているのかな。家にいても、情報もないし心配だろうね。やっぱり早く終わらせないと。ね、冬華」

　ゆかりんが隣に座る冬華を見ると、彼女は座ったまま目を瞑りうとうとしていた。

「冬華、寝てる……」

「疲れているんだよ。今日もずっと戦っていたから」

　二人は冬華をそっとソファに寝かせて、毛布を掛けた。

「なぁ、明日からどうする？」

　刀の手入れを終えた鷲に御堂が聞く。

「どうするって、戦うしかないだろ。でも、冬華の力はもう限界が近いんじゃないかな。前にも言ったけれど、あの力は破壊された施設の修復に使いたいんだ。だから、できるだけ僕たちで敵を倒そう」

「そうだな。いざとなりゃ敵の武器を奪って戦おうぜ」

「なぁ、椎葉。夢野の力ってなんだよ」

　二人の会話を聞いていた賢哉が訝し気に聞いた。

「あれ、樹くんは知らなかったっけ？　あの人と一緒に行動していたから、全部知っているのかと思った。僕たちの前世……」

「ああああ！　ちょっと待って！！」

　鷲の言葉を遮るように、ともちゃんが二人の間に入った。

「ちょっと椎葉くん、賢哉におかしなこと言わないでくれる？」

「え？　おかしなことって……」

　鷲は首を傾げる。

「いいから、言わないで！　黙ってて！」

「ああ、うん」

　ともちゃんに凄まれて、鷲は困惑した顔で頷いた。ともちゃんは賢哉を引きずるように場所を移動させる。

「朋渚、おかしなことってなんだよ」

　半ば強引に鷲から引きはがされた賢哉が、不思議そうな顔で聞いた。

「ほら、椎葉くんて変わってるでしょ。前にも生まれた意味を知るとかなんとか言ってたじゃない。良い子だとは思うけど、あんまり真剣に話を聞かない方がいいかなって思って」

「まぁ、良い奴だけど、確かに変わっているな」

　賢哉は納得していないような顔で、御堂と話を始めた鷲に視線を移した。