GO WEST

越後屋鮭弁

　何（なに）もかもを吸（す）い込（こ）んでしまいそうな青（あお）。

　雲一（くもひと）つない。比喩表現（ひゆひょうげん）ではなく、なぜなら白（しろ）い雲（くも）は、足元（あしもと）に果（は）てしなく広（ひろ）がっていた。

　猿（さる）と蛇（へび）が二匹（にひき）並（なら）んで下界（げかい）に釣（つ）り糸（いと）を垂（た）れていた。ついっと竿（さお）を揺（ゆ）らしてみたものの、竿先（さおさき）は一向（いっこう）に微動（びどう）だにしない。目（め）を細（ほそ）めた猿（さる）が煙管（きせる）をくゆらせると白（しろ）い輪（わ）が、ぷかりと浮（う）かぶ。また一（ひと）つ輪（わ）を吐（は）いて猿（さる）は呟（つぶや）いた。

「釣（つ）れないねぇ」

　蛇（へび）は「ねぇ」と小（ちい）さく答（こた）える。長（なが）い胴体（どうたい）でもって竿（さお）をまた揺（ゆ）らすと、蛇（へび）は退屈（たいくつ）そうに天界（てんかい）の景色（けしき）を眺（なが）めた。何処（どこ）までも続（つづ）く青（あお）と白（しろ）。ため息（いき）が出る。

　ふと、友（とも）を見（み）ると、こつ然（ぜん）と彼（かれ）の姿（すがた）が消（き）えていた。咄嗟（とっさ）に振（ふ）り返（かえ）り、蛇（へび）は声（こえ）にならない悲鳴（ひめい）を上（あ）げた。後光（ごこう）を背負（せお）う御姿（おすがた）がそこに立（た）って居（お）られたからだ。玉皇大帝様（ぎょくこうたいていさま）のお出（で）ましだ。その御顔（おかお）は血潮（ちしお）が吹（ふ）き出（だ）さんばかりに赤（あか）く、口鼻（こうび）からは蒸気列車（じょうきれっしゃ）の如（ごと）く、熱（あつ）い息吹（いぶき）が漏（も）れ出（で）ていた。蛇（へび）はというと、全身（ぜんしん）の体温（たいおん）を失（うしな）ったように青（あお）くなり、白目（しろめ）が無（な）くなるほど瞳孔（どうこう）が広（ひろ）がってがたがたと震（ふる）えている。

　玉皇大帝様（ぎょくこうたいていさま）とは、天界（てんかい）下界（げかい）の主（あるじ）にして、正（まさ）しく三千大千世界（さんぜんだいせんせかい）の最上神（さいじょうしん）。畏（かしこ）くも真（まこと）の御名（みな）こそは昊天金闕至尊玉皇上帝（こうてんきんけつしそんぎょくこうじょうてい）であるが、あまりにも長（なが）く難（むず）しい御名（みな）であるために、天界（てんかい）の誰（だれ）もが記憶（きおく）出来（でき）ないので、玉皇大帝（ぎょくこうたいてい）と略（りゃく）して呼（よ）ばれている御方（おかた）だ。

「次（つぎ）はないと申（もう）したぞ」

　燃（も）え盛（さか）る火炎（かえん）のように吐（は）き出（だ）された玉皇大帝様（ぎょくこうたいていさま）の御言葉（おことば）は、蛇（へび）の全身（ぜんしん）を瞬（またた）く間（ま）にかさかさとささくれさせた。もはや呼吸（こきゅう）すらままならぬ。　

　次（つぎ）とは何（なに）かと云（い）われれば、それは奴（やつ）だ。

　玉皇大帝様（ぎょくこうたいていさま）に見（み）つからぬよう下界（げかい）にちょっかいをかけていたのは猿（さる）の奴（やつ）めだ。鼻（はな）くそなぞ落（おと）として外界（げかい）で繁栄（はんえい）しつつあった爬虫類達（はちゅうるいたち）を絶滅（ぜつめつ）せしめたのも猿（さる）だし、立（た）ち小便（しょうべん）の大洪水（だいこうずい）でもって哺乳類（ほにゅうるい）どものささやかな文明（ぶんめい）を潰（つぶ）したのも猿（さる）だ。先刻（さっき）だって、小（ちい）さな南国（なんごく）の島（しま）を釣（つ）り針（はり）で引（ひ）っ掛（か）けて何処（どこ）かへ移動（いどう）させたりもしていた。奴（やつ）はなんだ。友（とも）である自分（じぶん）を盾（たて）にして、きっと奴（やつ）は逃（に）げおおせる気（き）なのだ。だが、しかし。猿（さる）の誘（さそ）いに乗（の）ったのは、魔（ま）が差（さ）したとしか言（い）う他（ほか）ない。ただ悠久（ゆうきゅう）に続（つづ）く退屈（たいくつ）な日々（ひび）がそうさせたとしか。

　ううう、と、弁明（べんめい）なく、ただ呻（うめ）くだけの縄（なわ）と化（か）した蛇（へび）は玉皇大帝様（ぎょくこうたいていさま）に首根（くびね）っこを掴（つか）まれて何処（どこ）かへと引（ひ）き摺（ず）られて行（い）ってしまった。

　雲（くも）に潜（もぐ）りこんで様子（ようす）を伺（うかが）っていた猿（さる）は、ずりずりと匍匐（ほふく）したまま這（は）い出（だ）すと、辺（あた）りを二（に）、三度（さんど）見回（みまわ）し、ふところから卵（たまご）を取（と）り出（だ）した。雲（くも）の隙間（すきま）を覗（のぞ）き込（こ）み、下界（げかい）の一際高（ひときわたか）く聳（そび）える山（やま）を見付（みつけ）けた。器用（きよう）に足指（あしゆび）で掴（つか）んだ卵（たまご）をそっとその頂（いただき）きに供（そな）える。暫（しばら）く、卵（たまご）が山（やま）の斜面（しゃめん）から転（ころ）げ落（お）ちない事（こと）を確認（かくにん）して、猿（さる）はその場（ば）を一目散（いちもくさん）に逃（に）げ出（だ）した。

　さて、この物語（ものがたり）の焦点（しょうてん）は【卵（たまご）】に移（うつ）る。

　山（やま）の頂上（ちょうじょう）に置（お）かれた巨大（きょだい）な卵（たまご）は、さながら山（やま）の頭（あたま）のように見（み）えた。雨風（あめかぜ）に打（う）たれた外殻（がいかく）は、じわりじわりと、その薄皮（うすかわ）を削（けず）られてゆく。

　悠久（ゆうきゅう）の時代（じだい）を経（へ）て、やがて、この山（やま）の恵（めぐ）みの下（もと）に生命（いのち）が繁（しげ）り、人（ひと）が集（つど）い、国（くに）が興（おこ）った。やがて名付（なづ）けられた国（くに）の名（な）を傲来国（ごうらいこく）という。花（はな）の蕾（つぼみ）の様（さま）を想起（そうき）させるぷっくりとした楕円（だえん）を頂（いただ）きに載（の）せた山（やま）を傲来国（ごうらいこく）の人々（ひとびと）は花果山（かかざん）と名付（なづ）け、灼（あら）たかなる霊山（れいざん）として崇（あが）めた。

　眩（まぶ）しいほどの月光（げっこう）振（ふ）り注（そそ）ぐ晩（ばん）のこと。山（やま）の精気（せいき）を少（すこ）しずつ戴（いただ）き、卵（たまご）は遂（つい）に孵化（ふか）の時（とき）を迎（むか）える。巨大（きょだい）な岩（いわ）と見間違（みまご）う卵（たまご）の肌（はだ）にひびが入（はい）り、ぽろりと小（ちい）さな破片（はへん）が剥（は）がれ落（お）ちた。外殻（がいかく）の隙間（すきま）から這（は）い出（で）てきたのは、小（ちい）さな子猿（こざる）だった。碁石（ごいし）の如（ごと）き艶（つや）やかな黒（くろ）き体毛（たいもう）を全身（ぜんしん）に生（は）やした子猿（こざる）である。身（み）の丈（たけ）は人（ひと）の赤子（あかご）大差（たいさ）と無（な）い。

　彼（かれ）は誕生（たんじょう）の喜（よろこ）び高（たか）らかに産声（うぶごえ）などは発（はっ）しなかった。僅（わず）かに恐怖（きょうふ）。戸惑（とまど）いながら。やがて好奇（こうき）。山（やま）から下界（げかい）を見下（みおろ）ろして、初（はじ）めて見（み）た得体（えたい）の知（し）れない光景（こうけい）が目（め）に映（うつ）る。