聖女の末裔は鬼のお宿の従業員 ～孤独を持て余した神はお節介～

ep6.白猫は雷の化身

アレクシスへ視点が戻ります。

『ep5.末裔は白猫と再会する』からの続きです。

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■後神暦 2650年 / 春の月 / 星の日 am 11:00

――ヨウキョウ　大我山（おおがやま）　麓（ふもと）

「なぁ、アレってヨウキョウの山なんだよな？」

「そうだよぉ～、割と有名な山で、『霊峰』、なんて呼ばれてるんだぁ」

　ティスタニアが何でもないように答える。

　激しく光る筒で目を潰され、担がれたオレが聴いたのは、

　悪戯に笑う彼女の声、

　街中のような喧騒、

　金属が擦れる音、

　もの凄い速さで風を切る音、

　ようやく目が開けられるようになった時には周りは広い平原。

　遠目には街道らしき道が見える場所だった。

　そうして、1時間くらい歩き、山頂に雲がかかるほど大きな山の麓に辿り着いたワケだけど……

「ここって地理的にはどの辺り？」

「ん～……ワスレナグサから真～っ直ぐ馬を走らせて5～6日くらいの場所だね」

　ってことは普通に移動したら半月はかかるんじゃないか？

　一瞬で長距離を移動する魔法なんて聞いたこともないけど、物流の常識がひっくり返るだろ。上手くやれば商会だって興せるぞ……

「とんでもない魔法だな……」

「魔法……じゃないんだけど、まぁそれはいっか。

それより！　そろそろ着くけど、ちょっといい？」

「うん？」

「ツークでレンのこと助けてくれたよね、ありがとう。

アレクはさ、レンを大事に想ってくれてるってことで良いんだよね？」

「もちろん」

「良かった。あのね、あの子は普通より、ずっと長生きなんだ。

いつかあの子を独り残してしまう覚悟はできてる？」

「古代種（エンシェント）だから、だろ？　

寿命はどうにもできなくて悔しいけど……だったら、命ある限りレンと一緒に思い出を作りたいな。もしレンが寂しくなった時、埋め尽くした思い出が救いになるように。

それが答えじゃダメか？」

「ううん、満点」

　短く応えて、ティスタニアはふわりと笑った。

　自分より見た目が幼い彼女に適当な表現かは分からないけれど、いつもの悪戯な笑顔ではなく、母親が我が子を見守るような、そんな微笑みだった。

「キミをレンに会わせて良かったよ。

もう一つ、これは謝らないといけないことなんだけど……僕ね、分かっててキミを宿に行かせたんだ」

「分かってて？」

「アレクはさ、レンが近くに居ても、本能的な恐怖を感じることがないでしょ？　それってね、聖女の血のお陰なんだ」

　彼女が言うには、聖女の家系は『三大忌避』に対する嫌悪や恐怖を感じない。

　それは赤子から老人まで一切の例外がないそうだ。

　曰く、世界のルールから逸脱した存在、らしい。

「つまり聖女の力ってこと？」

「いや、聖女の力……治癒魔法とは関係ないよ。

大事なのは聖女（アレクシア）の子孫かどうか、かな。

彼女ってちょっと生まれが特殊なんだ」

「なぁ、ティスタニアって何者なんだ？　

聖女の出生を知ってるみたいだし、実はレンよりずっと年上なんだろ？」

「何者か……か。分かんない。

ごめんね、はぐらかしてるワケじゃないんだ、本当に分からないんだ。

僕って何なんだろうね、アハハ」

　困ったように頬を搔くティスタニアに、オレも言葉に詰まっていると、空が陰り出す。真昼を徐々に浸食する暗闇……星喰いだ。

「始まったな」

「そうだね、光が戻ったら……――！！？」

　ティスタニアが言いかけて止まり、

「走ってッ！！」

　急に叫んだ。

「おい！　どうしたんだよ！？」

「魔物だよ…………あんのクソ女神……ッ！！」

　魔物なんて見当たらない、でも、確かにいるらしい。

　今年の星喰いの厄は『魔物の氾濫』、どうして判るのは教えてもらえなかったけれど、彼女には判るんだとか。

　オレたちはレンがいるかもしれない、麓の岩穴まで一気に駆け抜けた。

　…

　……

　………

――大我山（おおがやま）　麓（ふもと）　岩穴付近

「天駆撃砕（てんくげきさい）……――幽世崩（かくりよくず）しッ！！！！」

　木々の奥から、ずっと探していた声と、岩を割るような轟音が響く。

「ティスタニア！！　レンの声だ！！」

「うん。急ごう、戦ってるね」

　枝を避けて走り、大岩を迂回すると、巨大なカニのバケモノ相手に金棒を振り回すレンの姿があった。良かった、ようやく見つけた……！！

「レンっ！！」

「――……！？　アレク！？　それに姐様、どうして……」

「ふふ、レンも大人なんだから家出なんてダメだよ～？」

　ティスタニアもいつもの緩い口調に戻っている。

　レンを見つけて安心しているのかもしれない。

　そして悠然と歩き、オレたちの前に出てカニのバケモノに対峙した。

「さて、ここは僕が引き受けるから、二人は宿に帰りな、ね？」

　次に『レギナ……――』と、後半が聞き取れないほど小さく彼女が呟くと、たちまち辺りに稲妻が走った。空気は爆ぜ、雷撃がかすった木の表面は焦げている。

「アレク……ゆくぞ、姐様の言う通りにするんじゃ」

「でも一人で大丈夫なのかよ？」

「心配ない。ワエも話でしか聞いたことがないが、ああなった姐様は雷の化身……お前さんも巻き添えで黒焦げになりたくないじゃろ？」

　そうレンに諭され、立ち去ろうすると、バチバチと稲妻を纏ったティスタニアが

　振り返り言った。

「宿まで送ってあげられなくて、ごめんね。

帰り道で二人とも、しっかり話し合うんだよ？　仲良くしなきゃダメだからね？」

　言い終わると稲妻は勢いを増し、もう近くに寄ることさえ出来ない。

　オレたちは踵を返し、麓を抜ける為、走り出した。

　最後にティスタニアを見たオレは「猫姫～！！」と、キャーキャー言っているご先祖様の声が聞こえた気がした。猫姫ってアルコヴァンの英雄のことか？

【雷を纏うティスタニア　イメージ】

https://kakuyomu.jp/users/kinkuma03/news/16818093081991677477

「レギナ……――」