聖女召喚に応じて参上しました男子高校生です。

男にも危機感は必要

「俺、ちょいちょい魔王と会ってみようと思うんだよな」

「……は？」

「魔王城までは日帰りできるんだろ？　だったら休息日にでも行けるよな。そんで、ちょっとずつ交流してみようかと」

「冗談でしょう」

「割と本気。なんでか魔王は俺に甘いみたいだから、まともに交渉できるとしたら、俺くらいなんじゃないかと」

「仮にそうだとして、危険すぎます。相手はあんたを花嫁に、と望んでいるんでしょう。何をされるかわかりませんよ」

「何かする気なら、今回帰ってきてないだろ。まー怒らせたら怪我の一つや二つするかもしれないけど、そのくらいは覚悟の上だ。外交してるんだし、殺すことはない」

　多分。きっと。と心の中でだけ付け加える。

　今思い出したけど、女だったら殺そうかと思った的なことは言ってたなそう言えば。

　やっべ。早まったかも。

「……ハルト様は危機感が足りませんよ」

　ベッドが軋む音がしたかと思うと、ラウルが寝転がる俺に覆いかぶさるように手をついた。

　おおおおおびびった。胃がひゅってなった。なに。何事。

　あ、でもあの小さい刃物とかは持ってないな。首切られるとかはなさそう。良かった。なんか暗殺者みたいに見えるんだこの構図。

「魔王は花嫁、って言ってるんですよ」

「それ俺は了承してないから。別に要求を呑まなくても、今後一切話もしないってことはないだろ」

「言葉の意味わかってます？　あんたを妻にするつもりだ、と言ってるんです。妻に要求したいことって、なんだと思います？」

「は？　妻？」

　いやそりゃそうか。さんざん花嫁、妃、って話をしたもんな。妻か。

　なんかこう、俺の中で言葉とイメージが結びつかなかった。だって妻は女性の呼称だろ。それを言ったら花嫁も妃もそうだけどさ。

　ラウルに言われて、初めて思い当たった。そういや俺を嫁にして、何をさせたいんだ？

　なんか寄ってくる女たちがうっとうしいから、嫁がいれば虫よけになるみたいな話はしたが。それだけなら、俺である必要もない。

「ハルト様のそういう能天気なところ、長所だとは思いますけどね」

「お前長所って言えばバカにしても許されると思って、っ」

　急に耳に触れられて、体が跳ねた。普段人に触れられることなんかない場所だから、過敏に反応してしまった。恥ずかしい。

　息を呑んだ俺に気づいただろうに、ラウルはそのまま耳をくすぐるように指を動かした。途端にぞわぞわした感覚が走って、俺は口より先に手が出た。

　しかしその手は呆気なく掴まれ、両手を頭上にまとめられてしまった。

「お……っま、何がしたいんだよ！」

「だから、魔王がしたいことって、こういうことなんじゃないんですか」

「はぁ!?　確かに人をおちょくるのが好きそうではあったけど！」

「そうじゃなくて……噓でしょ、この状況でまだわかりませんか」

　心底呆れたようなラウルに、カチンとくる。

「回りくどいことしてないではっきり言えよ！」

「魔王の性的指向は男ですよ」

「それがどうし……なに？」

「だから。魔王は、男を抱きたい人なんです」

　俺の脳がいったん止まって、緩やかに稼働しだす。

　あーはいはいそういうことね。完全に理解したわ。

　女が嫌い、女が嫌い、ってずっと言うから、女性恐怖症の類なんじゃないかと思ってたんだけど。

　あれか、男が好きなのね。うんうん、別にいいじゃないか。性的指向は自由だ。

　だが待て。その前提があると、ダリアンの行動の、全ての意味が変わってこないか。

　俺にべたべたしてたのは？　膝に乗せてたのは？　花嫁にするって言葉は？

　すなわち。

「俺抱かれるかもしんないってことぉ!?」

「おっそ」

　ようやく事態を認識した俺に、ラウルは呆れを全面に出していた。

「だだだだって、言われなきゃわかんねぇよそんなの！　男だもん貞操の心配とかしたことないわ！」

「それが甘いって言ってるんですよ。現に今、オレ相手に何もできないでしょう。オレが魔王だったらもう喰われてますよ」

「ひええええ」

　恐ろしい。事前に警告してもらえて良かった。

　事前情報がなかったら、俺はダリアンに同じことをされても、殺されるのかな、という危機しかわからなかったと思う。

　いやこの体勢になった時点で詰みだな？　逃れ方を後で教わっておこう。

「だから」

　すり、とラウルが俺の頬を撫でる。いやもう十分わかったからそういうスキンシップはいいから。

「魔王と頻繁に会うなんて、オレは反対です。そんな危険を冒してまで、あんたが交渉する必要ないでしょう」

　心配に揺れる瞳に、俺は胸が締めつけられた。

　ああ、そっか。こいつ、本気で俺のこと心配してるんだ。

　自分のせいで俺が危ない目に遭ったと、本気で後悔して。その俺が、また自分から危険に飛び込もうとしている。それが許せないんだ。

　次こそは、取り返しがつかないかもしれない、と。

「ラウル」

　俺が押さえられた手に力を込めると、意図を察したラウルが拘束した手を放す。

　自由になった両腕で、俺は手を伸ばして、ラウルを抱き寄せた。

「大丈夫だって。そんな危ないことはしねぇよ。俺は自分がかわいいからな。自己犠牲とか、そんなヒーローみたいなことは無理」

「……言葉と行動が伴ってないんですよ」

「んなことねぇと思うんだけどなー」

　自分に正直に生きているから、面倒なことは面倒だし、怖いことは怖いし。

　今回のダリアンの件だって。花嫁の話は、受ける気がない。呪いをかけられた人たちは憐れに思うけど、やっぱりそのために俺の一生を捧げろってのは無理だ。

　だけど、交渉くらいならできるかもしれないと。これは俺が自分の能力のできる範囲で決めたことだ。無茶や無謀だとは思っていない。

　そこに予想だにしない危険があったことは今知ったが、だからと言ってダリアンと会うのをやめようと思うほどではない。

　どの道、花嫁云々の返事をするために、一度は会わなければいけないのだ。

　あまり怖がっても、機嫌を損ねてしまうだろう。

「なるようになるさ。大丈夫、大丈夫」

　ぽんぽん、とラウルの背を叩く。

　どうにもこの世話係は、カインに輪をかけて心配性なようだから。

「これじゃどっちが世話係かわかんねぇな！」

「……まったくですね」

　声を上げて笑った俺に、ラウルも小さく笑みを零して、そのまま俺の隣に転がった。

「今日はこのままここで寝ます」

「え。いいのか？　ベッド広いし、俺はいいけど」

「ここがいいです」

　まぁどうせいつもどこかにいるし、いっか。

　俺は深く考えず、疲れていたので、そのまま眠った。