この世界には縁が無い

第8話 襲撃

　次の日

「これは……確かにサロ語てすね。ですがコレがあっただけで、イコール帰れる術が生まれる訳ではありません」

　ゴッホのリアクションは意外に冷静だった。確かにそうだ、ここにいる３人はどうやってここに来れたのか誰も把握していない。それでも、もう少し言い方があるんじゃないか？

「オイオイ天才、何もせずに放っとく事はねぇだろ。死にかけ経験して持ってきたんだから」

　モーリスの口調からとても苛立っていることがわかる。私も少しばかりだが、今のゴッホには少々怒りを覚える。

「無理なものは無理です。モーリス先輩だって微分・積分の計算しろって言われても出来ないでしょ、それと一緒です。私には出来ないことを出来ると言える無責任さはありません」

「はぁ!?　それとこれは今関係ねぇだろ！！！　大体微も積も知らないところでいいんだよ！　生きてて役に立ってねぇし！」

「ほら出た、バカの言い訳の常套句。役に立たないんじゃなくて、分からないから使えないの間違いでしょ」

「オイ、もういっぺん言ってみろ」

　モーリスの声が低くなった。あ、コレはマジで取り返しのつかないことになる。

　モーリスの『もういっぺん言ってみろ』は本気で怒っているときの口癖だ。私関係で彼女が何度も揉め事を起こしていたから分かる。

「ゴッホ」

「なんですか？」

　私を一瞥したその目に思わずたじろいだ。目線だけで殺意を感じる、いつものゴッホじゃない……

「えっと……いや……さぁ……」

　何をそんなにムキになっているんだ――なんて言葉は出ることはなかった。

　その時――

「何ですかアレ？　煙？」

　振り返って窓から外を見てみると、遠くの方でモクモクと黒い何かが空へと昇っていた。

　薄白色の雲と、晴天の青空に似つかわしくない汚い雲。

「旦那様、アッチって確か……」

　全身から血の気が引いていく、その方角には心当たりがあった。

「大至急！」

「イエッサー！！！」

　ソファーに腰掛けていたモーリスも勢いよく駆け出す。扉を豪快にぶち開け、光の速さで見えなくなったモーリス。

　私も向かう、その前に――

「行かないの？」

「私には何のことか分かりませんし、工場現場は危険物が一杯ですから二次被害、三次被害を逃れるためにもここにいますよ」

「……分かったよ」

　ゴッホはこちらに目配せをすると、自分のデスクの上にあった試験管やビーカーを手に取り、科学実験の続きを再開させた。

　……

　私は首を素早く横に振り、頭の上に浮かんだ邪念を振り払う。取り敢えず今は彼処がどうなっているか。

　そう自分に言い聞かせながら私はモーリスの後を追った。

―――

　上空からモーリスを探したが見当たらなかったので、一足先に現場に向かうことにした。

　そこは、あまりにも悲惨だった。

「嘘でしょ……」

　工場――だった場所には建物と同じ大きさの火炎と黒煙が立ち込む。

灰が目や鼻、口に入ってくる。あまりの熱さにたじろぐ、私の火炎魔法を遥かに凌駕する熱さと攻撃力を誇っている。

　突然の出来事に困惑していたがそれだけでは無かった。

目の前では工場が炎によって朽ちていく。何も抵抗できずじっと死にゆく運命に身を委ね、誰にも――私にしか――知られず跡形もなく消えていく。

「あぁそうだ。そうだった」

あの時のこと――花畑を焼け野原にした愚行――を思い出す。私はあの時死にたいと思っていたんだ。

黄昏れていると、目の前の炎に覆われていた工場は大きな水に覆われ、轟々と上がっていた炎は一気に鎮火した。

現実の世界に意識が戻り、目を覚まさせるために首を小さく横にふる。

こんな芸当をできる人間はたった1人しかいない。

「旦那様！！！」

　後ろから話しかけられる、振り向くとそこにはモーリス。

　腰に手をつき威勢を張ってるが、身体はびしょびしょで髪の毛もしっとりのグシャグシャ。よほど走ってきたんだろう、一本道なのに。

「なんですか一体これは？」

「分からない……なんでこんなことに……」

　なんかもう私呪われてるんじゃないか、行く先々で事件起きてるし。変なことも思っていたし。

　モーリスは現場に近づき、現場に落ちていた証拠――になりそうなモノ――を拾い上げた。

　すくい上げた砂を片方の指先でなぞり上げる。しかし何も出てこなかったのか、パンパンと手を払った。

「いったい全体どのように？」

「一体誰がこんなことを？」

　火なんか自然に発火するものではない。人為的なものだと言うことは分かるが……

　私もモーリスも、ただ項垂れるしかなかった。

　何も鍵が見つからない、迷宮入りとはこのことか。

　私が熟考していると、突然力強く押し倒された。　

背中を受け身なく一身に喰らったので、腰を鈍器で殴られたように痛い。加害者はモーリス。

「ど。どうしたの、急に……」

「静かに！」

　小さく、だけど力強く呟いた言葉に真剣さが感じられる。

「そこか！」

　モーリスは身を翻し身近にあった木片を、手前の木に投げつけた。

　片手を地面に着き、もう一つの手をくの字で高く掲げ身を低くする態勢は、野生動物と同じ戦闘態勢のポーズ。

「旦那様は近くに隠れて。　急いで早く！」

　分かった……と言ったが、鎮火して屑山になった工場跡地以外は、周辺の森ばかり。しかも敵が森にいるとなれば、敵陣に裸で突撃するのと同じ。

　私はモーリスが顔を向けている逆の方向へ走り、できるだけ近くの茂みに身を屈めることにした。

　だけど……それは敵をおびき寄せるのには絶好だった。

モーリスはこっちを振り向く。

「後ろ！」

　え……

「はっけーん」

　耳元で言われたような高い声、背筋が凍り身が震える。

　反射ですぐに飛び出すと、真後ろから銃弾の発砲音が聞こえた。

　思わず前かがみに倒れてしまったので、モーリスが駆け寄ってきた。

「旦那様、ご無事ですか？　傷は！？　血は！？」

　私の身を包むたった一枚の囚人服を、強い力で引っ張り身体の状態を確認する。

　しかし何も起きていない、擦り傷はあったかもしれないが時期治る。

「大丈夫だから……ちょっと転んだたけ」

「そうてすか、何もなければそれでも良いのですが、何かあれば、ウチは」

　モーリスはとても悲しそうな顔を浮かべていた。私のことでここまで心配してくれるなんて、キミも私のせいで、辛い思いをしていたはずなのに。

「あぁ……落ちこぼれの皇族と、世間知らずな田舎娘との禁断の恋。これこそ純愛、美しいわ〜」

　……今喋ったのは誰だ？

　私たちは二人揃って声する方へ目配せする。そこにいたのは、金髪カールの見たこともない少女。

　驚いている最中、モーリスはその少女に向かって突撃していた。私の背中を片腕で支えていたので、体は地面に叩きつけられ痛い。

　しかし痛みを何も感じないまますっと立ち上がる。激痛なんかどうでも良い。

　モーリスは謎の少女に蹴りやパンチをお見舞いしようとするが、全て躱されていた。

「キャハハ、平和ボケしてしまったんですか？　腕が鈍ったようですね、せ〜んぱ〜い」

　甘ったるい声を出して挑発しているが、耳に届かないほど肩で息をしていた。

「テメェか、この街の人間を消して、建物破壊して、挙げ句に私の命を奪おうとしたクズは」

　モーリスの問いに、少女は人差し指を頭にコツンとくっつけ、顔を少し傾け考えるポーズ。

「う～んと、半分正解で半分不正解！　あんたたちの為にこの街を消そうとしたの」

　手をパンと自分の顔の前でくっつけ、明るい笑顔と裏腹にとんでもない事を口にした。

「お前あんときから落ちぶれたなぁ。もっと素直な子だと思っていたんだけどなぁ、スピル」

　スピル、この子の名前か？

「スピルバーグ・トーキョーですよ、リア・ド・モーリス軍曹」