王子の初恋と黒薔薇の剣姫

第47話 僕と彼女の払暁

　僕はネイローザが好きだ。

　この点に一切の嘘偽りはない。

　しかし、僕も、彼女も、悪夢に捉われている事を自覚している。

　恋人を作り直しては時間の流れとともに失われ、それを幾度となく繰り返してきた。

　彼女は始めてしまった終わりなき恋の物語に後悔しつつも、止めてしまう勇気もなく、それでもなおと“最高の王様”が現れるのを待ち望んでいる。

　それに歴代の王が付き合わされ、悪夢の終焉に挑みつつもそれが叶う事はなく、ついに七人目（ぼく）にまで辿り着いた。

（終わりなき恋の物語。ネイローザは僕を見ず、ご先祖様を見続けている。だからこその上書き！　僕は超えるんだ！　ネイローザが最高の王様であると考えているトリストラム王、それを凌駕する事こそ、僕の生きる道だ！）

　ふと視線を寝台横の机に向けると、そこには豪奢な一振りの剣が置いてある。

　王権の象徴であり、件（くだん）のトリストラム王が使っていたとされる宝剣。

　ご先祖様の名を取り、『慈悲深き王者の剣（クルターナ・トリストラム）』と呼ばれるその剣は、僕とネイローザが交わした約束の証でもある。

　超えると誓った以上、僕は何が何でもやり遂げるつもりだ。

　こうして彼女を抱き締め、その肌の温もりを感じていると、無限の広がりを心に感じる。

　やってやる。どこまでも突っ走って、世界の果てまで、夢の終焉まで、辿り着いてみせる。

　決意が改めて固くなる。

「なあ、ネイローザ、昨夜はその、なんだ、色々と」

「それ以上は言わなくて結構です。殿下を……、歴代の王を“その時”が来るまで騙し、引き返せないところまで来てから暴露していたのは事実ですから。そういうズルい女なんです、私は」

「そうじゃない。君が気に病むことじゃないさ。僕は好き好んで、君の用意した舞台に立ち、役者を演じるつもりなんだから」

「……嫌じゃないのですか？」

「ああ。嫌だね。全くもって、気に入らないね」

　わざとらしく怒ってみせるが、君にはお見通しなのだろう。

　逆に笑顔を向けてくる始末だ。

　ああ、やはりその顔こそ、君には相応しい。

　嘆き悲しむ泣き顔など、僕は見たくもないし、させるつもりはない。

　笑顔の君こそ、僕の黒薔薇だ。

「だからさ、僕は台本の大幅な加筆修正を試みるさ」

「どんなですか？」

「慈悲深き王者（トリストラム）を超え、君を本心から惚れさせる、ってな感じでな。演技でもなく、詐術で騙すのでもなく、心の底からそう思わせてやる」

「フフッ、頼もしいですね。でも、まずは私に一撃を入れられるようになってから仰ってください」

「無論、そのつもりさ。今は届かずとも、いつかは成し遂げて見せるさ」

　僕は改めて宣言し、決意を君に伝えた。

　覚めぬ悪夢を打ち消すためには、君を王宮（ここ）から連れ出さなくてはならないんだ。

　ここは君の“かつて”の思い出の場所であり、“僕”との思い出の場所ではない。

　なにしろ、君は僕を見る事はなく、僕の血肉を用いてご先祖様の姿を見ていたからだ。

　夢が終わらぬ限り、時は動き出す事はなく、思い出が積み上がる事はない。

　彼女の夢を終わらせてあげられるのは、ただ“この国の王様”だけだ。

　父はそれに失敗し、僕に後事を託した。

　いずれ遠からず、正式に隠居するだろう。

　ネイローザの夢を覚ますのには、自分では無理だと悟ったから。

　王位は時期尚早と父に述べたが、こうまで秘密を知ったからには後には戻れないし、戻る気もない。

　僕にとってのすべては、麗しき『黒薔薇の剣姫』なのだから。

　この黒薔薇を手折り、それを胸に抱いて外の世界へと旅立つ。

　君はそれを悲しむかもしれないが、解決策が一つある。

　それは“かつての思い出すら霞むほどに僕に惚れさせる事”だ。

　これだけが、唯一の方法。

（だが、道は果てしなく遠い。武芸は言うに及ばず、知識や技術を磨き、慈悲深くあらねばならない。そこが父の失敗した点だ。父は彼女を悲しませないようにするために、ひたすらこの国を強くしようとした。それは“現状維持”でしかない。彼女はそれでは靡（なび）かない）

　強くなる事だけを求めてはならない。

　もちろんそれも重要だが、肝心な要素はこの剣が教えてくれている。

　『慈悲深き王者の剣（クルターナ・トリストラム）』こそ、求めるべき姿。

　例えボロボロになろうとも、それを覆う程の慈悲の輝きを指し示す。

　ネイローザを救ったトリストラム王は、彼女をねじ伏せる事で力を示し、刃引きの剣を用いる事で慈悲も示した。

　だからこそ、彼女は救われた。

　捨てられ、飼われ、荒み切っていた彼女に慈悲の光を当てたからこそ、トリストラム王は最高の王様だと彼女は認識している。

　それはなぜか？

（答えは一つ！　彼女は邪神の祝福（のろい）・【欠損の対価（コンチ・デ・ラチオーネ）】によって、“成長”が欠損している。少女の姿のまま、乙女の心のまま、彼女が存在しているのはその証。ゆえに、それこそが答えなのだ！）

　成長とはすなわち、“変化”だ。

　ネイローザは生まれてから、“奪い奪われ”る事しか知らずに過ごした。

　呪いの忌み子として捨てられ、盗賊に拾われたがゆえに盗賊となり、襲って奪うのが当たり前の環境で生き延びた。

　そこに現れたのが、僕のご先祖様であるトリストラム王。

　ご先祖様は、彼女に“与えた”のだ。

　力でねじ伏せる事で“敗北”を与え、その命を奪わない事で“慈悲”を与え、騎士に叙任する事で“仕事”と“生き甲斐”を与えた。

　奪い奪われて生き延びたネイローザにとっては、初めて“与えられた”のだ。

　奪うのではなく、与える。

　それは“変化”であり、“成長”でもある。

　ゆえに、成長しないはずの“不変”の彼女の心には何よりも響いた。

　“嫉妬”という怪物から攻撃性を取り除いた姿が“羨望”だ。

　羨望は愛情が内包されているがゆえに、嫉妬のように対象を破壊する事はない。

　その羨望すら乗り越えた先にあるものが“慈悲”だ。

　他者に対して苦を取り除き、楽を与える心の働きかけ。

　ネイローザをして最高の王様であるというトリストラム王は、まさに“慈悲”の体現者だ。

　僕が十年かけてようやく得た結論を、僅かに百余の斬り合いにて掴み、闇に沈むネイローザの心に光を差し入れたのだから、作り出された紛い物などではなく、本物の名君、賢王だったのだろう。

　その心意気を後世にまで伝えるのが『慈悲深き王者の剣（クルターナ・トリストラム）』だ。

　彼女を救うための解答は目の前に示されていた。

　頂を見上げ、道は示されているが、それでもなお辿り着けないのは、その道が思った以上に険しいからだ。

　僕の血の中に感じるトリストラム王と、その傍らに寄り添う妖精ネイローザ。

　それを感じた時、僕の心に“嫉妬”が生じた。

　自分以外の誰かと麗しき黒薔薇が仲睦まじくしているなど、耐えられないからだ。

　何もかもぶち壊してしまえ。欲望の赴くままに、と。

　だが、それを抑え込んだ。

　むしろ彼女の方から、「ここまで来てほしい」とせっつかれているようにも感じたからだ。

　嫉妬は羨望へと変わり、奮起が生じる。

　トリストラム王の姿を自分に置き換え、そうなる未来を描けるようになった。

　しかし、まだ羨望止まりだ。

　削いで、見つめて、削いで、見つめて、本当に必要なものだけを残し、ネイローザへ僕自身を差し出す。

　研ぎ澄ませるのは剣ではなく心。

　剣を研いでは刃が生じ、それは誰かを傷つける。

　求めるべきは鞘。

　抜き身の剣である『黒薔薇の剣姫』が回帰できる場所になる。

　それこそが僕の目指すべき道。

　それを成し得た御先祖様（トリストラム）、『慈悲深き王者の剣（クルターナ・トリストラム）』の本来の持ち主は本当に偉大な王様だ。

　あのボロボロの剣はネイローザを示し、それを納める鞘が王たる者の姿だと、トリストラム王は後世に伝えるために、あのように設（しつら）えたのかもしれない。

　剣と鞘は一体。鞘に収まる姿こそ、もっとも美しい。それを目指せと、御先祖様は言っているような気がする。

　永遠に咲く黒い薔薇との接し方が分からないであろう、自分の子孫達に向けて。

（……まあ、それはあくまで僕の想像。そうあって欲しいという願望も含まれている。そうでなければ、彼女の心に響かせるものがなくなってしまう）

　初恋は色褪せず。

　思い出は美しく、されどそれに縛られていては先に進まない。

　僕も、彼女も、止まったまま時間は過ぎ去り、また次の世代に移る（ふりだしにもどる）。

　それを僕が今度こそ終わらせる。

　歴代の王様が成そうとして失敗した、心地よい悪夢の終焉。

　彼女に“与えられる”くらいには強くなり、“変化”をもたらす。

　それこそが、訪れる事の無いはずの“成長”の証となるだろう。

　邪神に奪われた“成長”という欠損を補い得る、何かを手にする。

　僕と彼女が共に成長してこそ、止まった時間を進ませる事が出来る。

　“成長”という名の光こそ、僕らにとっての払暁（ふつぎょう）だ。

　昇る朝日と、それに照らされて輝く『慈悲深き王者の剣（クルターナ・トリストラム）』が僕にそれを教えてくれた。

　昨日までの自分が抱く悩みもまた、差し込む陽光の前の朝霧のごとく消えた。

　もう何も怖くない、迷いもない。

　僕はただ、彼女を惚れさせてやるだけだ。

　男としても、そして、王としても、かつての思い出が霞むくらいに。