第36話 断固たる拒絶
麗しき『黒薔薇の剣姫』を独占する。
願っていても手にする事が叶わず、仮に奇跡が起こって叶おうとも、その棘で誰も彼もが傷つくのも分かっている。
それでもなお、僕は叶わぬ夢を掴みたい。
「それでしたらば、私からもよろしいでしょうか? 願望を並べ立てるのはよろしいが、“対等”を望まれるのでしたらば、私からも一つ、望みがございます」
いつでも飛び込めるよう前傾姿勢で剣を構えたままの君は、真剣な眼差しで僕を見つめてくる。
“対等”
口では何とでも言えるが、人にはそれぞれ住み分けが成されている。
出自、身分、立場、役目、それは多岐にわたり、一つとして同じものはない。
その間には壁があり、あるいは溝があり、何もかもが隔たりを持っている。
“対等”は有り得ない。
現に、僕は身分を捨てようと言っているが、今は“王子”という身分を振りかざし、ネイローザに要求しているようなものだ。
そして、ネイローザは王国に仕える騎士だ。
僕の言葉にはある程度の強制力が働く。
(そうだ。僕はネイローザと一緒になると決めているんだ。彼女の望みもまた、聞いてあげないと不公平だよな)
そう考えると、僕は無言で頷き、彼女の言葉を待った。
そして、彼女は満面の笑みでこう述べてきた。
「今後は真面目に稽古を受けましょうね」
優しくもあり、痛烈な批判でもある。
予想外の言葉に、僕は思わず吹き出しかけた。
実に“真面目”な彼女らしい言葉だ。
(まあ、今日のダンスの稽古を見てれば、指南役としては苦言を呈したくなるわな)
結婚話から始まった今日の出来事の数々も、僕が王族としての責務を怠り、我がままをと通そうとしてへそを曲げたのがそもそもの始まりだ。
隣国の姫を娶り、戦が終わった事を諸国に喧伝する。
夫として花嫁を出迎え、人質同然の幼い伴侶が心穏やかになれるよう努める。
それで万事解決なのだが、僕のわがままが、初恋がそれをよしとしなかった。
その初恋の相手から、正面から堂々と「真面目にやれ」と言われた。
情けなくもあり、同時に嬉しくもある。
(ああ、ネイローザよ、やはり君はそうなんだね。誰よりも真面目で、この国の行く末を案じてくれる。本当にいい人だ)
だからこそ、僕は彼女に惚れ込んでいる。
その容姿が美しいからだけではない。心もまたしっかりとした筋を通し、これもまた美しいからだ。
だからこそ、歪んだ欲望も生じる。
美しいからこそ、手折ってみたくなる。
例え自分の手が棘で血まみれになろうとも、手に入れたくなる。
“対等”を求めるのであれば、彼女の願いもまた聞いてやらねばならない。
そうでなくては、身分を取り払い、自由になった僕らには相応しくないからだ。
「そうだね、ネイローザ、君の言う通りだ。僕の我がままで君には余計な手間をかけさせたと思う。だから、君が勝ったら、どんな稽古でも真面目に受ける事にするよ」
強くて聡明な王を戴いてこそ、国は強くなる。
それは当然の事だ。
実際、父は己を律し、国のために励んできた。
家族を蔑ろにしてはいたが、それも“立場”を優先すればこそだと知っている。
息子に嫌われようが、妻の死に目にすら立ち会えなかろうが、それでも王としての立場を貫き、国の存続、繁栄のために努めてきた。
その点だけは僕も認めている。
やり口は気に入らないけどね。
そんな僕の心中を察してか、目の前の最強の騎士は更に前傾の斜を深める。
「では、新しき王の門出を祝して、“全力”でいくとします。殿下、今回ばかりは泣きを見てもお許しくださいね」
そして、空気は更に重くなる。
重くなる、という表現自体が生温いくらいだ。
僕でさえ息苦しく感じるくらいだ。羽虫程度であれば、そのまま絶命してもおかしくないくらいに“圧”がかかる。
今まで生きてきた中で、これほど“怖い”と感じた事はない。
それほどまでに僕の愛しい人は、僕の願いを拒絶した。
そう、完全なる拒絶だ。
絶対に阻止する、その意志が鍛練場に満たされていく。
「ハハッ、こりゃ凄いや……。今まで僕をさんざん打ち据えてきたけど、それでも全然本気じゃなかったのか」
「あくまで、殿下とのやり取りは“稽古”の範疇でありましたから」
「そりゃそうだ。“実戦”の君は、これが初体験だね」
「そういう事です。……殿下、私は王国にお仕えする騎士です。それゆえに、国を損なう者は、誰であろうとねじ伏せさせていただきます」
そして、今度は空気が逆に一気に低下し、背筋に寒気が走るほどに流れを止める。
ネイローザは無表情。
本当に“実戦モード”に切り替わったのだろう。
その本気の君が、僕に向けて言い放つ。
「“力ずく”で殿下の初恋を潰させていただきます!」
有無を言わさぬ絶対的な、断固たる拒絶。
結局、男女の睦み合いなどではなく、君は“王国の騎士”、あるいは“王子の指南役”としての立場を優先させた。
国が傾くのを阻止するため、我がままな
その明確な意思を、その小さな体と、細い剣に乗せ、僕の前に立ち塞がる。
愛しい人を手にするためには、その愛しい人を倒さねばならない。
その
見た目こそ少女の姿の君ではあるが、その“王国を守る”という意思は誰よりも深く、そして、重い。
下手な駆け引きなど、もはや不要。
僕もまた覚悟を固めた。
彼女を、麗しき『黒薔薇の剣姫』を倒す、と。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます