前のエピソード――幕間劇　日ノ上翠

　仮想現実、時計兎、虚実の舞台、視線だけの観客、審査の合否、絞殺死体、死体、死体。

　殺人。

　処刑。

【少女サーカス】

　コレは理解の範疇を超えた、どころの話ではなかった。目にした光景が確かならば、アレは殺人だ。倫理も法律も踏み壊されている。一刻も早く警察に通報しなければならない。

　だが、そこまで考えたところで、七音は頭の中が真っ白に染まるのを覚えた。

「……どうやって、説明をすればいいの？」

　七音の体験はあまりにも異常すぎた。徹頭徹尾、支離滅裂かつ荒唐無稽だ。信じてもらえるはずがない。七音自身も誰かに聞かされたところで、『それは夢だ』と応え

るだろう。

「本当に、悪夢みたいだ」

　ヨロヨロと、七音はベッドへ移動した。倒れこんで、目を閉じる。精神、体力共に限界だった。一度眠ろうと試みる。だが、泥のように疲れているというのに、底なしの恐怖と奇妙な興奮によって、目は冴えわたっていた。ヘッドボードを探り、彼女はデジタルオーディオプレイヤーを引き寄せる。耳にイヤホンを押しこんで、一曲を選んだ。再生を押す。

『リベラ・メ』――神薙の自主制作ミニアルバムのラストソングだ。救いを求め、光を信じる心境を綴った歌である。電子オルガンの音色を背景に、儚くも優しい声が溢れだした。

『神様どうかどうかもう一度だけ』

（今頃、神薙はどうしているんだろう）

　あの場には、彼女もいたはずだ。恐ろしい光景に対して、神薙は怯えてはいないだろうか。大丈夫だろうか。心配になる。だが、儚くも美しい声にあやされて、七音のまぶたは自然と閉じていった。意識の完全に落ちきる寸前、彼女は祈るようなフレーズを耳にした。

『あの日見た光を信じているから』