アイオーンの小物屋さん

第三十三話『ときには路傍の石の様に-don’t mind-』

「うーん、何だったかしら？　大切な事だったような、全然重要じゃなかった様な……」

　壁面にツタが這って幻想的な雰囲気のする、昔の映画かアニメで見る様な、おまじないの品々を取り扱う小さな小間物屋があった。

　店の中には、飾り気の無いシンプルな黒のイブニングドレス風の姿をした墨（すみ）を垂らした様な黒髪が印象的な店主と、どこか刃物の様な印象を覚える詰襟姿（つめえりすがた）の従業員の青年とが居た。

　閑古鳥（かんこどり）が鳴く店内で、店主の女性はレジカウンターに突っ伏しながらブツブツとまとまらない考えを口に出していた。

「らしくないですね。でも、アイネさんは大切な事は絶対に忘れないと、俺はそう思います。だから、そのお客さんはどうでもいい事だったんだと思いますよ」

　そんなだらしのない姿勢でいる店主に、従業員の青年は励（はげ）ます様な口調で告げた。

「ええ、分かるわ。でも思い出せそうな事をどうしても思い出せない……それってすごく気持ち悪い事じゃない？」

　店主の女性は突っ伏した姿勢のまま、軽く眉間（みけん）に皺（しわ）を寄せ、従業員の方へ顔を向けてそう返した。

「それは分かりますけれども……」

「まあいっか！　思い出せないって事はどうでもいい事に違いないわ！」

　店主の女性は先程までとはまるで正反対の口調で、両手を挙げて伸びをした。

その声には欺瞞（ぎまん）や妥協（だきょう）の色は無く、これ以降彼女がこの事に関心を寄せる事は無かった。

　＊　＊　＊

「誰からも存在に気づかれなくなるバッジですか？」

「ええ、このバッジを身に着けてスイッチを付けると、例え目の前に居ても相手がそこに居ると認識出来なくなるわ」

　今は昨日、件（くだん）の小間物屋に客が訪れていた。

　客の年齢は十代初頭程の少年で、店主の女性は客が関心を抱いた商品―透明のビニールに包まれた、人差し指程の大きさの青いバッジ―の説明をしているところだ。

「ただし、存在に気が付かなくなるだけ。例えば今この場に泥棒が現れて、このバッジを盗んで身に着けたとしたら、泥棒がバッジを盗んだ事は分かるし泥棒がまだ店内に潜（ひそ）んでいるかもと警戒（けいかい）を続けるでしょう」

　店主の女性の説明を聞き、客の少年は黙り込んだ。

　別にその説明が嘘か真かと考えているのではない、その話の内容がうまく理解出来ていないのだ。

「言い方を変えると、そうね……誰からも見えないし気づかれない透明人間になるのではなく、名探偵や凄腕（すごうで）のお巡（まわ）りさんが居たとしたら、姿形は見えないが犯人はここに居る筈だ！　って勘（かん）で存在に気づかれる事はあるかも知れないってところかしら」

「なるほど！」

　客の少年は店主の女性の例えが腑（ふ）に落ちた様に、曇（くも）っていた顔に光が差した。

「でもそれ本当なんですか？　そんな魔法みたいなバッジ、信じられないです。ただのオモチャにしか見えない」

　客の少年の言葉を聞き、店主の女性はクスクスと小さく笑う。

「それなら、こうしましょう。私はこれをただの魔法のオモチャとして売り、あなたはこれが子供（こども）騙（だま）しだと思ったら返品に来てください。けれど、もしもすごい商品だと納得したら別の商品も買いに、不満も満足も無かったら何も無し。それでどうかしら？」

　結局、少年はバッジを購入（こうにゅう）して小間物屋を後にした。小学生の小遣（こづか）いでも安価と呼べるほどに安かった。

　軽い足取りの中、少年の思考は今しがた買ったバッジを中心に回っていた。

　あの店主の説明が本当ならば、一見このバッジは何をしても許される完全犯罪の免罪符（めんざいふ）の様にも感じられた。

　しかし店主が釘を刺すかの様に口にした、泥棒がどうの名探偵がどうのと言う話は、彼にも一種の忠告だと理解が出来た。

（このバッジがあったら、例えば鉄道のタダ乗りも出来るだろうか？　いや、機械がブザーを鳴らし、警察（けいさつ）がやって来て騒（さわ）ぎになる。あの女の人は、そう言う事を注意していたに違いない）

（このバッジが本当だとして、職員室に勝手に出入りして悪戯（いたずら）は出来るだろうか？　騒ぎにならない様なちょっとした悪さなら、成功しそうだ！）

（そうだ！　今から学校へ行って、このバッジを着けてコピー機をいじってやろう。あの女の人の説明が本当なら、先生方は誰かが悪戯したと気づくけど、僕と言う犯人には気づかない筈だ、これが良い！）

　少年はそう考えつくや否や、包みからバッジを取り出し、勲章でも着ける様に服に取り付けてボタンを押した。

　少年は自分で自分の左胸を見て、中々かっこいいデザインのバッジだと再確認した。

（さあ、話が本当なら、これで僕は透明人間だ。誰か僕の実験台になりたい奴は居ないか！）

　しかし間が悪い事に、少年の視界には人っ子一人居ない。夕方時、この通りは人通りが少ないのだ。

　それなら仕方が無いと、少年は公園の方へと向かう。

　あの公園はスポーツや運動に興じる利用者が多く、夜でもランニングをしている人が居るし、この時刻なら球技をしている同年代が必ずいる筈だ。

（さて、透明人間になったかもしれないけど、一体どうしたものか？　何かボールで遊んでいる知り合いでも居てくれたら、ヒョイっとボールを取りあげて見せるのが良いんだけどな）

　少年の脳裏（のうり）には、同級生がボールを取りあげられるが、何が起こったか分からず怪訝（けげん）な表情を浮かべる様子が見えた。

　もしこちらが見えているなら、ふざけずにボールを返せと言われるだろうから、透明人間の実験台には適切だ。

　その様な理路整然（りろせいぜん）した論理的思考をしていた少年だが、思考実験に夢中で周囲の様子が見えていなかった。

　具体的に言うと、前方から飛んで来た硬球（こうきゅう）の存在に気が付かなかった。

　結果、少年は頭部に硬球を受けて、その場で気を失って倒れた。しかしその事に気づく者は誰も居なかった。