拾った皇子と時空を超える。魔力∞でも、恋愛は素人なの

第10話 紅茶を倒してみた

　馬車はかなりスピードを上げて、走っているような気がする。

　宿場町があれば休憩があるが、それも短時間で、すぐに馬車は走り出す。

　シュワルツの膝枕で眠りに落ちて、目が覚めると、もう暗くなっていた。

「起きたか？」

「ごめんなさい。お膝を枕にしてしまって」

「気にするな。フラウムが眠っていたから、一つ向こうの宿場町まで行くことになった」

「急いだ旅なの？」

「護衛が少ないからね。皆、ピリピリしているようだ。命を狙われている身だからね。どこに残党が残っているか分からない」

　フラウムは頷いた。

「第二皇子は、皇太子になりたかったのね？」

「魔力は、私の方が上だったが、第二皇子とは一つしか歳は離れていない。昔から何かと競い合ってきた。勉強も私の方が、成績がよかったのだ。その頃から、嫌がらせは受けてきた。毒を盛られた事もあるが、私の従者もメイドも優秀だった。私の口に入る前に、見破られて、口にすることはなかった。私には毒味が付いていた。母君がつけてくれたのだ。第一皇子と第四皇子、第五皇子は瑠璃色の瞳をしていなかった。魔力が極端に低くなる。継承順位からは外されていた」

「瑠璃色の瞳を持った子しか、継承権はないの？」

「魔力があれば、継承権はあるかもしれないが、今まで、瑠璃色の瞳の子以外で、魔力の高い者がいなかった。フラウムと結婚したら、緋色の瞳を持った子が生まれるかもしれぬ。もしかしたら、瑠璃色の瞳の子よりも強い魔力を持った子が生まれるかもしれぬ」

「父の穢れた血が入っていても、望んでくれるの？」

「私には穢れているとは思えない」

「ありがとう。そう言ってもらえると、少しは救われるわ」

　フラウムはシュワルツの手に手を重ねた。

「シュワルツ、愛しているわ」

「フラウム、私も愛している」

　自然に唇と唇が触れあった。

　フラウムの頬が真っ赤に染まる。

　フラウムにとって、初めてのキスだが、昨夜、フラウムにキスをしたシュワルツにとっては、二度目のキスだ。

「今夜は母に会いに行こうと思うの。お話をしたくて」

「紅茶を飲むなと言うのか？」

「言うかもしれない。けれど、必ず、シュワルツを助けるわ。この想いも消したりしないわ」

　神からの罰は、自分一人で背負う事にする。

　＋

　食事とお風呂を終えたフラウムは、備え付けの寝間着を着て、シュワルツの隣に座った。すぐに、シュワルツの手がフラウムの手に重なる。

「行ってくるわ」

「無事に帰ってきてくれ」

　フラウムは微笑んで頷いた。

　ブレスレットの水晶に手を触れて、意識を集中していく。

　……

　…………

「皆さん、今日は粗相のないように、お願いしますね」

（お母様）

　お母様と目が合った。

　まるでこちらにいらっしゃいというように、お母様が空き部屋に入っていった。

　フラウムはその後を追う。

「幾つのフラウムかしら？」

「16歳ですわ。今日はお母様にお話がしたくて来たのですわ」

「これからパーティーなのよ」

「その前に、将来起きることを今のフラウムに伝えて欲しいの。手紙を書いてくださいませんか？」

「重要事項なのね？」

「ええ、とても重要ですわ」

「いいわ。お部屋を移りましょう」

　母は自室に招いてくれた。

「今年の冬に疫病が流行します。魔力を練った薬丸で治ります。テールの都から最北端のキールの村で、薬丸を安値で売ってください。その3年後、わたくしの誕生日の翌日の午後2時頃シュワルツ皇太子が狙撃されて川に落ちます。それを助けてください。犯人は第二皇子です。帝国騎士団の制服を着て、制服には、パルマ・クロノスと書かれています。記憶を失っていますが、記憶は必ず戻ります。山小屋を借りるか購入して、その時を待つようにと。わたくしは、シュワルツ皇太子殿下を愛しております。必ず助けるようにと」

「ええ、書いたわ。近い将来の話ですね」

「はい、今のわたくしが、必ず分かる場所に。お母様が購入してくださった宝石箱の中に入れてください」

「今ですか？」

「今すぐです」

「分かったわ」

　母は信じてくれた。部屋を移動してお妃教育に行っているフラウムの部屋に入って、宝石箱の中に入れてくれた。

「これでいいかしら？」

「ええ、いいです」

「他にもあるのかしら？」

「お母様は、お父様に命を狙われています。今日のお茶会の紅茶の中に毒が入っています。それをわたしが零します。お茶会中は何も召し上がらないでください。フラウムが帰宅したら、実家に戻ってください。そうしなければ、お母様は死んでしまいます。慧眼を使ってわたくしを視てくださっても構いません。これは、お父様との賭けです。お父様の不貞はご存じですね？メイドと毎夜、閨を供にしているはずです。その他にも今日、お父様の愛人が紛れています。お父様は、サルサミア王国の諜者です。お母様が亡くなった後は、お父様の愛人と子がやってきます。フラウムと1歳しか違わない義妹がやってきて、フラウムはこの家から追い出されます」

「あなたを視ました。嘘ではないようですね」

「お母様、お願いです。紅茶を飲まないで」

「奥様、お客様です」と声がする。

「フラウム、過去を変えて、今のあなたは消えたりしないの？」

「だから、フラウムに手紙を書いてもらったのです」

「分かったわ」

　初めて、母が受け入れてくれた。

「お茶会が始まるわ」

　母は急いで部屋から出て行った。

　その後をついて行く。

　＋

　お茶会が始まった。

　テーブルには宝石のようなクッキーやマフィン、ケーキも並んでいる。メイドがお茶を配りだした。

「本日はお茶会に参加してくださりありがとうございます。楽しいひとときをお過ごしください」

　母は礼儀正しく挨拶をした。

　わたしは、母の紅茶めがけて、魔眼を放った。バシッと茶器が割れて、お茶が零れた。

　母のドレスが紅茶で濡れて、メイドが慌てて、タオルを持ってくる。

「すみません、着替えてきますわ」

　母は席を立った。

　母について行く。

　部屋に入った母は、ドレスを脱いで、フラウムを視て笑った。

「素晴らしい、魔眼ね」

「それより、毒が沁みたりしていませんか？」

「確かに毒が混ざっているわね」

　母は火傷の治療をしながら解毒もしている。

「この後も、何も召し上がってはいけません」

「分かったわ」

　美しい紫のドレスに着替えた母は、お茶会に参加した。

　すぐに新しいお茶が出てくる。

　母はその後もお茶を飲まなかった。クッキーやケーキも食べなかった。

　無事にパーティーが終わった。

　お客が帰っていく。

（お母様が生きている。成功したのね？）

　お見送りをしている母の背中に矢が刺さった。ドサッと倒れる母。撃ったのは誰？

　クロスボウを持っているメイドがいた。ミリアンだ。

（捕縛）

　ミリアンを見えない縄で捕縛して、母に駆け寄る。

　誰かが矢を抜いた。エミリアだ。

　母の傷を視る。

　毒矢だ。

　フラウムは、解毒をしていく。

　遠隔の治療は難しい。

　毒が全身に回って、心停止を起こしてしまった。

　目の前で、母の死を視ることになった。

「お母様」

　フラウムは母のまだ暖かな手を握った。

　矢を抜かずに切断すれば、毒は、それほど体内に入らなかったはずなのに、エミリアに殺されてしまった。

　エミリアを睨んだ。

　エミリアは微笑んでいた。

　その顔に毒矢の矢を飛ばしてやった。

「キャ」

　頬に斜めに入った傷は一生消えないだろう。

　母を殺した毒入りだ。

「痛いわ。痛い」

（お母様は死んでしまったのよ。そんな痛みは軽すぎるわ）

　頬の傷は毒により変色を起こし、腫れている。

（その顔の、あなたでも、父は愛するかしら？）

　母は使用人によって、部屋に運ばれていった。

　それを見送りながら、クロスボウを持ったまま捕縛されているミリアンの元に歩いた。

「捕まえろ。奥様を殺した犯人だ」

　男の使用人が駆け寄っていったので、捕縛を解いた。

　ミリアンは縄で縛られた。

　フラウムは、亡くなった母の元に行った。

　だんだん、体温が冷えてきた母の傷に触れる。

　毒の検知をしようと思った。

　次こそは、母を守る。

　毒は神経毒だ。

（これはトリカブト？）

　母の汚れたドレスも手に取る。匂いを嗅ぎ、少量を口にして吐き出す。

　間違いなく、トリカブトだ。

　父が帰宅して、ミリアンは役人に引き渡された。

「茶で殺せと言ったのに、失敗したのか？エミリア、その顔はなんだ？見苦しい」

「旦那様」

「治らなければ、離縁だ」

「そんな！」

「そんな見苦しい顔の女を連れて歩けるか？どこにいても目立つではないか？私は陰の仕事をしている。そんなに目立つ女は邪魔なだけだ。失敗したおまえが悪い。結婚はなしだ」

「あなた、そんなの酷いわ」

「鬱陶しい」

　父は腰に下げていた剣で、エミリアを殺した。

「妻を殺した共犯者だ」と言って、亡骸を役人に引き渡した。

　フラウムはお妃教育から帰宅して、母に縋って泣いている。

（ごめんね。もう一度、頑張るから）

　フラウムの意識は遠ざかっていく。

　＋

　目を覚ましたフラウムは、すぐに立ち上がると、手を洗い、口を濯いだ。

　陰の体だが、万が一と言うこともある。

　呼吸が苦しいとか、痺れはないから、大丈夫だと思うが、ここで母のように毒で死ぬわけにはいかない。

「フラウム、どうした？」

「毒に触れて口にしたから、念のために」

「そんな危険な事をしてきたのか？」

「母は救えなかった」

　そう口にしてから、頭を抱える。

　記憶が改ざんされる。

「どうした？」

　シュワルツはフラウムを抱き上げて、寝台に寝かした。

「父は継母を連れてこなかった。わたしが彼女の顔に傷をつけたのよ。母を貫いた毒矢で。父に結婚はしないと言われて、殺されたわ」

　フフフフと笑う。

「お母様は話を信じてくれて、紅茶も何も口にされなかったわ。最初に魔眼で毒入りの紅茶のカップを割ったのよ。上手くいっていたのに、ミリアンがクロスボウでお母様を撃ったのよ。毒矢だった。それを引き抜いたのが、エミリアよ。エミリアは継母になるはずだった女よ。毒矢を引き抜かなければ、解毒できたはずだった。それなのに、エミリアは父と結婚したくて、毒矢を引き抜いたのよ。その毒矢で、頬を撃ってやったのよ。斜めに傷が入って、毒入りだから、醜い顔になったわ。父に捨てられて、いい気味ね。でも、母は死んでしまった。わたしはどうやら、手紙を見つけて、父を捨てて家を出たようね」

「手紙とはなんだ？」

「母に書いてもらったの。父の悪事。この先に起きること。あなたのことも。ちゃんと、わたしは、あなたを愛しているわ」

「フラウム、君は、どうしても母君を助けるつもりなのか？」

「神の罰なら、わたし、一人で受けるわ。毒はトリカブトだったわ。今度は、もっと早くに渡って、毒を取り上げるわ。お母様は信じてくれた。わたしも助けられると信じているの。その証拠にシェフは助けられたのよ。犯人はミリアンになっているはずよ」

　フラウムは横向きになって、シュワルツの顔を見る。

「父は、今も陰の仕事をしていると言っていたわ」

　フラウムは目を閉じた。

　急激な眠気は疲労だろう。そのまま吸い込まれるように眠りに落ちた。

　シュワルツは、フラウムが心配だった。

　今のところ、シュワルツに記憶の行き違いはない。

　シュワルツは、従者を呼び、ノートとペンをもらった。

　日付を書いて、フラウムとの出会いから現在の気持ちまで書いて。これから、毎日、この作業をしようと考えた。