全員罪人・全員死人！-誰よりも早く、その罪を正せ-

第一章 12月22日

第1話 はじまりは、クリスマス直前

　いつもと違う通りで飲んでみようなんて、どうして思ったんだろう。

　クリスマスに浮かれた街。ひた走る俺の背後には、ボーイが二人迫っている。

「待ちやがれっ！　二十万払え！」

「俺からせしめた金も返しやがれ！！」

　開店直後の酒場など、従業員も暇でろくなことはない。

（この先が袋小路だったら死ぬ……！）

　ガラガラと地面をこする音は、鉄パイプだろうか。

　細くなるばかりの道に不安を覚えながら、俺は曲がった。知らない道、知らない角を。

「うぅっ」

　途端、光が目に飛び込んでくる。

　突き当たりには建物――、つまり行き止まりだった。ゴージャスともいえるそれには、『一丁目』という看板が掲げられている。

「万事休す……」

　当然追いつかれ、光を背に追い詰められた。

「おや、お客様ですか？」

　その時だ、背後から軽やな声がしたのは。

「今日はもうないと思っていたのに」

　振り向くと、笑みをたたえた男。

　スリーピースのスーツに蝶ネクタイで、かなりの仕立てに見える。追いかけてきた野郎どもとは格が違う。もちろん俺とも。

「そいつはコッチの客だ！」

「二十万と、三百四十万のな！」

　たまたま入った店。そこのボーイの内、一人が”うちのお客様”だった。

　お手軽お気軽キャッシング、我が社サンセットローンの。

「お前のお陰で俺の借金は十倍だ！　返すために、また借りた……」

「俺はただの取りつけ役だ！　金のことは知らん！」

　就職して一年ほど。利息や法律のことは研修されず、叩き込まれたのは勧誘テクニックだけだ。

　蝶ネクタイの男はまだそこにいたが、こんな状況ではすぐに逃げ出すだろう。もはや鉄パイプは振り上げられている。

「クソッ」

　頭を抱えることもできないまま、俺を捉えたのは死の確信だった。

「一名様ご来場です！」

　なのに衝撃が来ることはなく、声と同時、唐突に目の前が歪んだ。

・・・・・・・・

　覚醒した途端、飛び起きた。

　一瞬戸惑ったが、じゅうたんの床。どこかのフロントにいるようだ。

「いつの間に……？」

　立ち上がり、辺りを見回す。大理石らしきカウンターに、生木の観葉植物。

　美麗な作りにホテルかと思ったものの、どこか違う気がした。

「フィットネスクラブか？」

　駅チカのジムを一度体験しただけだが、それが近い。

　何故なら、奥に見えているのはランニングマシンだろう。

　ジムを有するホテルはあるが、フロントのそばに突然現れはしないはずだ。

「とはいえ広いな……」

　フロアはほぼ円形だった。向こうの端を見ると、別フロアに行けるのか、そこだけは円を保っていない。

「マシンも妙な配置だし……近未来的演出か？」

　フロアに合わせたように、放射状に丸く並ぶランニングマシンと、他には筋トレマシンが点在している。

　外観からは想像できない面積に思えたが、装飾の方は外観を裏切らず、室内も光に満ちている。天井にはシャンデリア、あちこちで光るミラーボールはクリスマス色だ。

「神園くーん、キミにも相方ができましたよー！」

　そこで蝶ネクタイが、誰かを呼んだ。

「んだと！？　誰か来たのか！？」

　すると、返事と共に空間でプシュンと音がする。途端、別の男が現れた。いや待て、今どっから出た？

「お、俺は入会できんぞ、こんな高級そうなジム」

　慌てて後ずさったものの、神園と呼ばれた男がズンズン近づいてくる。

　スタッフかとも思ったが、とてもそんな雰囲気ではない。

　黒のライダースーツにダークブロンドの髪。胸元に下げているのは何だろう、連なった五十円玉……？

「いいから来るんだよ」

「！？」

　胸ぐらをつかまれた。なのに、蝶ネクタイは微笑んだままだ。

「ここはお金はかかりませんよ。まぁ、どうしても帰ると言うならどうぞ。ほら、まだあそこにありますから、あなたの体」

「へ？」

　蝶ネクタイの指が、パチンと鳴った。

　するとまたも空間が音を立て、目の前が自動扉のように開く。唐突に広がる光景は、さっきまでいた、この建物の玄関口だ。

　そこには鉄パイプを振り上げる男と、尻餅をついている俺の姿。微動だにせず、静止画のようだ。

「今体に戻ったら瞬殺だな。オラ来いや」

　俺を引きずる男は、しかしまだ少年にも見えた。背は負けているが、歳は同じくらいか、下のような。

「とりあえず、説明を聞いてみたらどうです？　木山タキくん」

　奇妙な場所、奇妙な面々。名乗ってもいない名を呼ばれ、背筋が凍った。