かつて勇者と呼ばれたロリジジイ系配信者は今日もダンジョンをおさんぽ中〜モフモフ大好き美少女配信者に付きまとわれてバズってます〜

第32話 深く……深く……

「お願いします！　私をダンジョン深層まで連れて行ってください！」

　少女は勢いよく頭を下げると、そのまま土下座をし始めた。俺もアキラも面食らってしまう。まさかこんな展開になるとは思ってもいなかったからだ。

「ちょ、ちょっと待って！　頭をあげて！」

　俺は慌てて彼女を立ち上がらせようと手を伸ばす。女の子に土下座させている状況を他人に見られたら、変な目で見られてしまうかもしれない。

　しかし、彼女はそんな俺の心配をよそに、小さく顔を上げて縋りつくような眼差しでこちらを見つめてくる。

　その瞳にはうっすらと涙が浮かんでおり、本気で助けを求めているのがわかる。そんな彼女の様子を見て俺は息を呑むが、やがてゆっくりと口を開いた。

「事情はよくわからないけど、とりあえずここじゃなくて、もっと別のところで話そうよ♪」

「さっきまでうざかったユヅキが一瞬で仕事モードに！！」

　隣でアホなこと言ってるやつをジロッと睨みつけてから、少女に手を差し伸べる。すると彼女はなぜだか驚いた様子で、俺の顔をまじまじと見つめてきた。

「え……あ……その……」

「なに？」

「そんなこと言って、私のことを騙そうとしてるんじゃないんですか……？　裏路地で乱暴したり、人買いに売ったりするんじゃ……」

「そんなことしないよっ！」

　自分で頼んでおいてなんたる言い草だ……。俺が思わず大きな声を出すと、少女はビクッと肩を震わせた。そしてまた涙を浮かべたかと思うと、しくしくと泣き始めてしまった。

「うぅ……すみません……ごめんなさいぃ……」

　俺はどうしていいかわからず、あたふたすることしかできない。すると、今度はアキラが肩をポンっと叩いてくる。

「まあまあ安心しろって。ユヅキはクズだけど、そういうことするやつじゃないからさ。な？」

「お、おう……」

　アキラに言われ、俺は小さく頷く。すると少女はまだ涙ぐんだままだが、少し安心したような表情を見せた。

「で……でも……やっぱり怖いです……」

　しかしそれでもなお彼女は不安なのか、なかなか俺の提案を受け入れようとしない。

「大丈夫だって！　ユヅキがそんなやつじゃないのはオレが保証するから！」

　アキラがそう説得すると、少女は少し考える素振りを見せてからゆっくりと口を開いた。

「わ……わかりました……」

　彼女は小さく呟くようにそう言って、俺の差し出した手を掴むのだった。

☆★☆

「それで？　君のお名前は？　どうして深層に行きたいの？」

　近くのカフェへと移動し、向かい合う形で席についた俺は単刀直入にそう切り出した。すると彼女はビクッと身体を震わせて俯いてしまう。その反応を見て、アキラはすかさずフォローに入る。

「大丈夫だって。なんも怖いことはしねぇから！」

　アキラがそう声をかけると、少女はおずおずとした感じで顔を上げ、口を開く。

「私の名前は……美月 愛菜（みつきまな）です……。その……ダンジョン深層に行きたい理由は……」

「理由は……？」

　俺が聞き返すと、彼女はまたも言い淀み始める。そしてしばらく沈黙が続いたあと、ようやく決心がついたようでゆっくりと口を開いた。

「そこに……そこに私のお母さんがいるはずなんです」

「え？　それってどういう……」

　俺が言いかけると、マナちゃんは慌てた様子で首をブンブン振る。どうやら深い事情があるみたいだが、話すつもりはないらしい。

「そ……それは言えないです……」

　彼女は小さな声でそう言って俯く。その顔にはまたも暗い影が差しており、何か深い事情があるのは見て取れた。

「そっか……」

　俺はそれ以上深く追及しなかった。いや、できなかった。人様の事情にズカズカ入り込むような器量など、生憎持ち合わせてはいない。

「よくわかんねぇけど、深層に行きたいってことでいいんだよな？」

　重苦しい空気の中でも、アキラはいつも通り。うざったらしいくらいに明るい声で、マナちゃんにそう尋ねる。すると彼女はコクリと小さく首を縦に振った。

「わかった！　だったら何の心配もいらねえぜ。オレとユヅキの二人なら、深層なんて余裕でクリアできるからな！」

「ユリアちゃんはどうせ使えないけどね〜」

「うるせえ！　オレだって本気出せば深層くらい余裕だわ！」

「ほんとかなぁ〜？　タコに巻き上げられて『助けてくれ〜』とか泣いてたのにぃ〜」

「う、うるせえ！　オメェこそかわいこぶってんじゃねぇぞ！　クソジジイ！」

「クソジジイ？　ユヅキなんのことかわかんな〜い♪」

　顔を真っ赤にしながら飛びかかってくるアキラと、それをヒラリヒラリと容易くかわす俺。側から見たらきっと、ひどく見苦しいものだろう。

　けれど————

「ぷっ……ふふふっ……」

　俺たちのやりとりを見ていたマナちゃんは、思わずといった様子で笑い声を漏らす。それはとてもか細くて弱々しいものだったが、確かな笑顔であった。

「あ、すみません……つい可笑しくって……」

　ハッとした様子で口元を抑えるマナちゃん。その顔からは申し訳無さそうな気持ちが伺える。

　だが、俺たちの気持ちは全く逆だ。

　俺はアキラと顔を見合わせると、ニッと笑って見せる。

「別に謝ることねぇよ！」

「そうそう！　ユリアちゃんがおかしいのは事実だし！」

「はぁ！？」

　アキラがプンスカと頬を膨らませる。それを見て、またマナちゃんの顔に笑みが浮かんだ。

「お二人は本当に仲がよろしいんですね……」

「まあな！　ユヅキは俺のあいぼ……」

「そんなことないよ！　マナちゃんの勘」い！」

「オマエ、マジでぶっ飛ばすぞ！！」

　どうやら本気モードになったらしいアキラの猫パンチが飛んでくる。それをひょいとかわすと、俺はそのままアキラの尻尾をぎゅむっと掴んだ。

「ひゃん！！」

　突然の出来事に驚いたのか、アキラは甲高い声を上げる。そしてそのままへなへなとその場に崩れ落ちた。

「おま……いきなり何すんだよ……」

　顔を真っ赤にして涙目で睨みつけてくるアキラだったが、俺はそれをガン無視してマナちゃんの方を向く。

「まあ、こんな感じでただのバカだから。仲良しなんてとんでもないよ」

　俺がそう笑いかけると、彼女もまたクスクスと笑い始めた。どうやら完全に緊張が解けたようで俺はホッとする。

「本当に……配信と変わらない仲良しさんなんですね……。裏表がないみたいで、なんか安心しました……」

「そっか。それはよかった♪ それじゃ、そろそろダンジョンに行こっか」

「あ、はい！」

　俺はそう言って席を立ち上がる。マナちゃんもそれに続くようにして席を立った。

「おい待てやコラ！　まだ話は終わってな……」

「よ〜し、深層までレッツゴー！！」

「お、お〜……」

「おいぃぃぃい！！」

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少し忙しくて、更新が滞っておりました。申し訳ありません！　アキラくんが代わりに土下座します（圧倒的他責）

今日から更新頻度を戻していくのでどうかお許しを……。