四姉妹女神の末娘ミーナ

第12話

　十四時十三分　ターミナル内

　五十八番ドックから白銀色のアーマードバトルスーツ、クティーガルが太陽の光を受けて輝きながら登場した。

「な、なんだこれ。クティーガルがいるなんて聞いてないぞ」

　ドドリアン部隊の一人が言った。

「何ビビってやがる。奴は一人だけだ。しかも武装していない丸腰じゃねえか」

　金属と金属がぶつかり合う音が響いた後、ドドリアンの頭があっさり砕け散った。砕いたのはクティーガルの手刀である。

　ドックからそれを見ていたステーブが無線機に飛びつき「ハチベイ様。このままでは、そのドドリアンが爆発します」と叫ぶ。

　クティーガルは、ドドリアンの腕を掴みそのまま上空に投げ上げる。上空に投げ上げられたドドリアンは、大爆発した。

　クティーガルの機動力、パワー、まさに桁違いの強さだ。

「バカモン。一対一でクティーガルに勝てるものか。五人であたれ」

「ハチベイ様、お気をつけください。ドドリアンは、燃費が悪いのでエネルギーを大量に積んでいます。爆発させたら宇宙港に大ダメージを与えます」

　ステーブが言った。あたり一帯にいるアーマードバトルスーツに聞こえる無線のチャンネルで。

「バカ。これじゃあ、宇宙港に気を配って戦っているってバレちゃうじゃない」

　オウグィンは無線のスイッチを切って言った。

「ありがとうよ。

　向こうはこっちを爆発させないように関節を狙ってくるはずだ。抜かるなよ」

　ドドリアン部隊の一人が言った。

　これで俄然ドドリアン側が戦い易くなった。クティーガルはドドリアンの爆発し辛い細かい部位しか狙えない。ドドリアン側はそれを知っているので、その細かい部位だけを守れば良い。

　クティーガルの本来の能力を使えれば、つまり武装解除されていなければ、ドドリアン十機を爆発させることなく倒せただろう、また逆に、ここが宇宙港でなく、ドドリアンをいくら爆発させても構わない状況なら、武装解除されていても全滅させるのは決して難しくないだろう。しかし、現実はこの難局を生み出し、ハチベイを苦しめた。

　十四時十三分　三十一番ゲート付近

　エムは三十一番ゲートを抜けると、ターミナルビル内の案内図を見つける。そして管制塔までの最短ルートを確認する。そして再び走り出す。

　管制塔へ続く通路まで来ると、マッカル人が現れ機関銃を撃つ。

　エムは地面を転がり物陰に隠れたが、隠れるまでに兆弾が脇腹に当たる。普通の地球人なら戦闘不能になるダメージを受けてしまう。エムは脇腹に手を当てて血を確かめ、一つ大きく深呼吸した。

　マッカル人の銃撃が止まった隙に銃を構える。そしてマッカル人が銃弾を装填し、もう一度構えた時エムが撃つ。弾はマッカル人の額の中心を撃ち抜いた。

　十四時十四分　管制室

『リーダー、バンスがやられた。敵は、まっすぐ管制室に向かっている』

　警備室から管制室に連絡があった。

「さっきの人間、爆弾で死んでいなかったのか！」

『さっきのとは別人だ。手傷は負っているみたいだが、まだ凄い勢いで走っている』

「そこに近いメンバーは誰かいないか」

『管制室にいるメンバーが一番近い』

　ロンは少し考え込む。そして管制室にいるメンバーの内二名を、迎え撃つ作戦を授けて向かわせる。

　作戦とは、爆弾を仕掛けた通路に一人がおとりになり誘き寄せ、もう一人がタイミングを計り爆破させる事だった。

　十四時十五分　管制室への通路

　エムが走っていると、マッカル人が現れて、機関銃を乱射する。エムは慌てて物陰に隠れてやり過ごす。するとエムが反撃する前にマッカル人が逃げ出す。

　エムは雑魚に関わっている暇はない。逃げる敵をわざわざ追いかける道理もない。しかしながら、エムが進むべき方向に敵は逃げて行ったのだ。好むと好まざるに関わらず追いかける形になった。

　エムは脇腹に手を当てる。服は血が乾いていなかったが、傷口はもう塞がっており、痛みもなかった。回復力が強力なのもエルフの特徴である。その回復力の強いエルフの中においてもエムは強い部類に入る。

　すでに完全に回復していた。

　エムは、警戒しながらもマッカル人を追いかける。

　一方、エムを待ち構えるもう一人のマッカル人は、通路に置かれている鉢植えに爆弾を仕掛け直し、その爆弾専用の起爆リモコンスイッチを持って待ち構える。

　仲間のマッカル人が通り過ぎ、エムが通りかかった時に爆発させる手筈になっていた。

　そうとは知らず、エムは管制室への通路、つまり罠が待ち受けている場所へと進む。

　エムはすぐにおとり役のマッカル人を射程に捉えた。おとりのマッカル人が機関銃を撃って逃げようとした時、エムの銃がマッカル人の肩を撃ち抜いた。それでもマッカル人は逃げようとする。

「逃がすか！」

　エムは続けて銃を撃つと、マッカル人の後頭部に命中する。

　起爆リモコンスイッチ持つマッカル人は、物陰からおとり役の仲間が殺されたのを見て焦る。エムが爆弾を仕掛けた場所まで来ないかもしれないから。

　しかし、エムは管制室への最短ルートを選んで進む。

　マッカル人は息を飲み込み、エムが鉢植えに近付くのを待つ。

　エムは鉢植えに爆弾が仕掛けられている事に気付かず、徐々に近づいていく。そして、エムは鉢植えのすぐ横を通り過ぎようとした瞬間、マッカル人は起爆リモコンスイッチを入れた。

　爆炎はエムをまるまる飲み込んだ。爆発による裂傷、炎による火傷を負ってエムは倒れた。さすがのエルフでも、爆弾の直撃を喰らったのだ。ただじゃ済まない。

　起爆スイッチを押したマッカル人は、ロンに電話を入れる。

「地球人を殺したぜ」

『死体を確認しろ』

「へーい」

　そう言うと、マッカル人はエムの傍まで近づく。

「これで生きていたら化け物だぜ」