奴隷だったドワーフの少女が伯爵家のメイドになるまで

第10話 もう、壊れている

――事務室

　ツツクラ様がいらっしゃり、朝の挨拶をして、彼女が事務室奥にある広々とした机に座ると仕事が始まります。

　ツツクラ様はずっとこの部屋にいるわけではなく、必要な事務仕事を終えるとどこかへ行ってしまいます。

　また、来ない日もあります。

　今日も午前中には事務仕事を終えて、そのあとは何かの会合に出席して午後に戻ってくる予定です。

　私は私語を一切行わずに、黙々と仕事を熟（こな）していきます。

　書類に書かれているのは大量の数字たち

　すると、主任のエバさんが資料を取りに行く途中で私の背後で止まり、こそりと話しかけてきました。

「この数字は奴隷であるドワーフたちの値段よ。あなたは同胞のドワーフを数字に置き換えて、生き延びてるってわけね」

「――っ！」

　エバさんはツツクラ様がご在席しているときは、このような感じで目立たぬように言葉で嫌がらせをしてきます。

　私は数字を見つめます。

　そこにあるのはただの数字ですが、その先にはエバさんの言うとおり、同胞であるドワーフの命があります。

　私は同胞を数字に換算して事務処理を行い、生き延びている。

　それは彼女に言われなくてもわかっている。だけど、言葉として形にされると、やはり心が痛い。

　そして、痛みを覚える自分を恥じる。

　だって、どれだけ恥じようとも、私は生き延びるために同胞を数字として処理しているのだから。

　私は眉をひそめることで痛みを表し、きゅっと奥歯を噛み締めます。

　その姿にエバさんは満足したようで、足取り軽く資料棚へと向かいました。

　ずずっとお茶を啜る音が聞こえます。

　音に瞳だけを寄せます。

　ツツクラ様はこちらへ顔を向けて、小さな嘆息を生み呆れるような仕草を見せていました。

　あのご様子だと、エバさんの行いを知っているようですが……今の呆れた仕草は、どちらに向けて行ったのでしょう。

　嫌がらせを行うエバさん？　それに立ち向かえない私？　あるいは両方？

　なんであれ、ツツクラ様は仕事に支障が出ないかぎり、どうでもいいご様子です。

　午後になり、事務仕事が終わり、鍛練の時間。

　ディケードさんとパーシモンさんに指導をしてもらい、戦士として体力と技を磨いていきます。

　鍛練を終えて、メガネをかけたちょっと痩せ型の戦術官のティンバーさんが、汗だくの私にタオルを渡してくれました。

「お疲れさん。いやぁ、ルーレンはちっちゃいのに頑張るねぇ」

「そ、そんな。私はティンバーさんと違って戦術の素人ですから、こうやって身体を張るしかできませんし」

「そんな風に僕を評価してくれるのはルーレンだけだよ。ここじゃ、戦えない奴はゴミ扱いだしね。はい、そんな可愛いルーレンには飴を上げよう」

　ティンバーさんは胸元のポッケから数個の飴玉を取り出して、私に渡します。

　この方は、鍛練に参加しているときは必ずと言っていいほど、私に飴をくれます。

「ありがとうございます」

「あっはっは、ルーレンは可愛いなぁ。殺された娘を思い出すよ」

　さらりと重い過去を漏らして、頭を優しく撫でてくれました。

　そこにディケードさんとパーシモンさんの声が混ざってきます。

「別にゴミ扱いしているつもりはないがな。お前の戦略には助けられている」

「ああ、そうだぜ。だがまぁ、あんまりなよっちいと、俺らの中じゃ馬鹿にされるからなぁ。自衛くらいはできないとな」

「だからそう思って、来たくもない鍛練場に顔を出してるんだけどね」

「よく言うぜ！　ルーレンに会いに来てるだけだろ！！　ガハハハ」

　パーシモンさんはティンバーさんの背中を叩き、そのせいでティンバーさんは大きくむせています。

　私はその二人の姿にクスリと笑い声を立てました。

　同時に、心がぐにゃりと捻じ曲がります。

――ここにいる戦士たちは、私の両親の仇。惨たらしく命を奪った人たちの仲間。

　私の両親だけではなく、多くの命を弄（もてあそ）び、奪い、笑い、今も殺し続けている。

　そんな人たちと一緒に私は笑っている。

　いえ、それどころか奇妙な親しみさえ覚えている。

　これは正しいことなのでしょうか？

　彼らに憎しみを抱き、怨み、復讐を遂げることが正しいことではないでしょうか？

　ですが、私はあの日の夜に憎しみを殺された。

　父と母を殺害した無精ひげを生やした男への恐怖。

　ディケードさんへの畏れ。

　そして、ツツクラ様から与えられた絶望によって……。

　だから、彼らを憎むなんてできない。ただ、嫌悪と湧き上がる吐き気が心を捻じ曲げるだけ。

　心は表情に滲み出て、顔を捻じ曲げようとした。

　私は誰にも悟られないように、汗を拭（ぬぐ）う振りをして顔を隠します。

　するとディケードさんが、パーシモンさんやティンバーさんには聞こえない小声で話しかけてきました。

「余計なことを考えるな。己を壊したくないならな」

　彼はそう言葉を残して、パーシモンさんとティンバーさんを連れて鍛練場から出て行きました。

　一人残された私は、捻じれた心に語り掛けます。

（壊したくない？　ううん、すでに壊れていると思う。生きる目的もなく、ただ死を恐れて、同胞を数字に置き換えて、憎むべき相手と笑っている私はもう壊れている……）