偽りの笑顔

第1章－2

　四月二十二日。月曜日。

　三年生になって、初めて学校に行った。

　みんなが六時間目の授業を受けている時間。私はひっそりと二階にある職員室に向かう。

　そこで、職員室から出ていこうとする野木先生にあった。

「こんにちは」

　そう、声をかけた。

「来てくれたのね」

　優しい笑顔を向けてきた。私のように陰の世界で暮らしている人にとって一番きつい、光に満ちた笑顔だった。

「理科室でいい？」

　そう、先生は聞いてきた。

　私が頷くと、またあの笑顔を向け、ゆっくりと歩き出した。

　職員室と同じく、理科室も二階にあるため、さほど時間はかからなかった。

「ごめんね、今から帰りの会行ってくるから」

　理科室に着くや否や、先生はそう言って出ていった。

　どうすればいいか分からなかった私は、鞄に入れて置いた本を読み始めた。

　しばらくして、先生が帰ってきた。

「そういえば、私と同じような二年生の子っていないんですか？」

　そう私が聞くと、申し訳なさそうな顔をして、先生が言った。

「今日は来てないの。ごめんね」

　別に、謝らなくていいのに。

　それから、今のクラスの様子などを聞いた。

　私がいなくても、何も変わらないようだった。

　そして、その二年生の話を聞いた。

　名前は、浅田凛奈。四月に転校してきたばかりらしい。失声症を患っていて、クラスになじめなかったらしい。

「でね、その子にも話そうと思うんだけど、体育祭だけでも出てみない？」

　先生にそう言われた。

「私は、勉強するために今日来ました。あと、凛奈って子に興味があったからです。体育祭になんか、出る気はありません」

　腹が立って、思わず怒鳴ってしまった。先生は、しまったという顔をした。

　私は、音を立てて椅子を引いた。

「ど、どこ行くの？」

　驚いた声で先生が言った。

「帰ります。勉強もしなければ、凛奈って子もいないので。もう、来ないかも知れません」

　そう早口でまくし立てて、理科室を出た。

「待って！」

　そう言いながら、先生は私の手を掴んできた。

「なんですか」

　低い声で、そう言った。

「今出たら、クラスの子に会うかもしれない。だから、私に送らせて。上靴、あるんでしょ？」

　確かに、と思った。

　その言葉に甘えて、送ってもらうことにした。

　先生が運転しながら言った。

「ごめんね。もし良かったら、来週の月曜日、来てみて」

　少し腹が立った。

「行かないと思います」

　極力苛立ちを隠して言った。

「そう」

　少し悲しそうに、先生は言った。