使うモノ語り

第6話 第一回海の男オーディション開催

ザッドは通りがかりの青年に海の男の勧誘をしていた。

「キミ。良い面をしているな。海の男にならないか？」

「いやいいです……」

（釣竿が喋ってる？）

「あぁすいませんすいません。ホラ行くぞ！」

「ホントに海の男に興味ないか？」

また道にいた男に声をかける。ザッドは道を行く男全員に声かける勢いだ。

「海の男にならないか？潮風に人生を委ねてみるのも悪くない。」　

まだ言葉も満足に喋れない赤ん坊にまで声を掛けていた。

「ちょっと離れて！ウチの子に近づかないで！」

「ホントにすいません！幾ら何でも見境なさ過ぎるぞ！いやホントにすいません！」

ユーザはザッドを赤ん坊から引き剥がしその場を去る。

「うーむ……こうなれば恥も外聞も捨ててやらねばなるまい！」

「既に合ってない無いようなもんだろが！」

ザッドはそのまま猛アタックをかけてみた。

「大海原が君を待っているぞ！」

「何故ならない？海に憧れないのか？」

「なんでだ？ならないのならば力づくで」

「やめろぉー！ホントスイマセン。では失礼ー！」

暴行を加える咄嗟の所でユーザが止める。そして全速力でペダルを踏み込み、その場から離れた。

ユーザは息も絶え絶えで話し出す。「ハアハア…もう諦めろ。これでもう大体50回目だぞ…ハア…」

「まだ10回目だ。ウォータスからキョクアまでどんなに速くても徒歩で2年近くかかるのだ。まだまだじゃないか。」

「もう10回目だ！出発から3時間！まだ引き返せる距離！で10回おかしいだろ！」

2人の口論を見ながら

「さっきからずっとこの調子だね。」

「オレっちはいいと思うぜーい。賑やかだし。」

ハーズとリンが冷めた横目で眺める。

すると突然ザッドが提案した

「よしじゃあ諦める。」

「ハッ？」

「エッ！」

2体が固まった。

「その代わり…第1回海の男オーディションを開催する。」

「「「第1回海の男オーディション？」」」

「あぁ。それをしたら諦める。」

「てか第1回って事はまだやるつもりか！」

「もうポスターも張り出した。」

「展開が早すぎだろ！さっきから調子の良い事ばっか……わかったわかった俺がなるからオーディションは無しだ。」

「もう受付は終了した。お前達には審査員をやってもらう。」

「ふざけんな！」

ユーザは完全に物に使われていた。

こうして海の男オーディションが開催する事となった。

会場のホールには多くの観覧客が席を埋め尽くしていた。席にはクリゴやバカ医者、中古屋の付喪神達もいた。

「これ見に来てんどういう層やねん…」

ビンスケが客席を見回す。

「ユーザさんも大変ですわね。」

舞台裏ではユーザが頭を抱えてため息混じりに言う。

「ハァ〜そもそも何でアイツは海の男を探してるんだ。」

「ここまで来たらもうやるしかないよ。」

「オレッちさっき会場中回ってみたらめちゃくちゃ見に来てたし、メチャクチャ応募して来てたぞ。」

「はぁぁ？もしかして海の男って界隈じゃ結構賑わってる感じなのか？」

「そうだぞ。」

不意に後ろからザッドが声を掛ける。

「お前マジで……」

ユーザは拳をわなわな震わせていたが、ザッドは気にしていなかった。完全に人が物に扱われている状態だ。

「第1回海の男オーディション開催！」

司会が高らかに宣言し、会場は拍手に沸く。

「それでは早速初めて行きましょう。まずは審査員の紹介から！釣竿の付喪神。座右の銘は『魚は釣っても釣られるな！』審査委員長のザッドさんです。」

「そんな言葉初めて聞いたわ！」

「良い出会いになる事を願っている。我の理想のために」

会場はどよめきに包まれる。

「続いて審査員の紹介。左からユーザさん。ハーズさん。リンさんです。」

舞台袖から3人が出てきて審査員席に腰掛け、いよいよ審査が始まった。

「エントリーナンバー1番。ウォータスのホウスイから来ました。マイトと申します。参加した理由は…」

「理由等どうでも良い。海の男として貴様は何が出来る？問いたいのはそれだけだ。」

（段取りと違うじゃねぇか！）

ユーザが心の中でツッコむ。

「…えと、素潜り10分出来ます！」

「その程度か。不合格だ。」

「エントリーナンバー5番。ウォータスのバクバガから来ましたレンタです。100m70秒です。」

「甘い！次。」

その後もザッドは次々と参加者を不合格にしていった。その数述べ300人。

こうして残ったのが

元海賊カイト

元海軍将軍カンジ

海底都市バブルの市長ワーン

イルカ調教師オルドフ

ウォータス診療所のバカ医者デット

「待て待て待て！なんでこいついるんだよ！さっきまでの流れをぶった斬るな！」

「余りにもしつこくてな。一緒に旅したいと。」

「あと俺っちがゴリ押した。」

「ンフフフフフ〜」

「うーわすごいニンマリしてるよ…」

「全員揃いましたね。それでは第1回海の男オーディションもついに最終審査となりました！審査委員長一言どうぞ！」

「ここまで残ったことは評価に値する。だがここからは一筋縄ではいかん。最終審査では君達にこれを釣ってもらう。」

ザッドが針に引っ掛けた紙を見せる。紙には絵が描かれていた。

その瞬間カイトとカンジとワーンとオルドフは目を見開き驚き間髪入れず、

「辞退します。」

といい足早に去っていった。

「フン。腰抜けめ」

「何を見たんだ一体…ってこれ無理だろ！」

ユーザは絵を見るなり慌てた様子で言う。

「何だこれ？ただのイカじゃないか。」

「違うこれはイキッドだ！怪獣なんだ。釣竿で釣れるような代物じゃない。死にいくようなもんだ。」

「死ぬ？なーに言ってんだ。どれぐらいの重症なら治してやる。私は医者だからな。」

胸を張って堂々と言うバカ医者にユーザは

「このバカ、何もわかって無い。」と呆れ果てる。

「ちゅかちゅーかさぁ中華さぁ、中華中華さ怪獣釣ってやっとなれるって海の男って何じゃいの？会場のみんなもオーディション参加者もイミフじゃねーのか？」

リンが大声で尋ねる。

「…今更聞くのか。海の男。それは…」

「それは………！」

会場の約2,000の瞳と耳がザッドに注目する。

「誰にもわからない。それを知ろうとするのは無粋だ。」

「なんじゃそりゃー！」

会場全員がツッコむ。

「分かんないならさ…もうザッドが海の男でいいんじゃないの？ボクもう疲れたよ」

何気ない一言で自体が動いた。

「それは名案だな。よしじゃあ海の男の座は我のものだ。……何を黙りこくっているんだ？もうオーデションは終わったぞ。とっとと帰れ。」

沈黙を破ったのはユーザの言葉だった。

「オレコイツの図体また折っていいかな？」

会場は今までにない拍手に包まれた。