第五階層・人面犬(4)
階段をのぼりきってみても、廊下におじさんのすがたはない。
だけどその代わり、いちばん近くにある教室の扉が開いていて、さっき見た赤いリードがはみだしていた。
「見てちょうだい。あのひもの先」
声を殺して、モネちゃんが言う。
さっき、リードの金具だと思ったそこには、にぶい金色をした大きなカギが結びつけられていた。
「カギ……!?」
「きっとあの扉のカギだわ。行きましょう」
モネちゃんはトランクを
わたしも、そんなモネちゃんの背中にかくれるようにして前進する。
近づくにつれ、部屋の奥からは、ごそごそとなにかをかきまわす音が聞こえてきた。
(なにしてるんだろ)
わたしはぐーっと首を伸ばして、扉の外から教室の中をのぞいてみる。
教壇の横に、ゴミ箱が横だおしになっている。
真っ黒いもじゃもじゃの毛におおわれた中型犬が、その中に頭をつっこみゴミをあさっていた。
白い首輪から、だらんと赤いリードがのびている。
モネちゃんは犬をこわがるそぶりもなく、そろりとしゃがんで、リードの先のカギに手をのばした。
と、まるでその気配に気づいたように、黒い犬がふりむいた。
体は濃い毛におおわれているのに、犬の頭には一本も毛が無かった。つるんと赤むけで、たるんだ肉がむきだしになっている。
その顔は、さっき見たばかりの、おじさんの顔だった。
「みてんじゃねえぞお」
さっきと同じ、タンのからんだ声でそう言うと、犬の胴体に対して大きすぎるその頭がぐらっとかたむいて、床に横だおしになった。
わたしは頭のしんがジーンとしびれたようになって、動けない。
黒い犬は、そのアンバランスに大きな頭をズルズルと引きずりながら、後ろ歩きでわたしたちのほうへせまってきた。
「逃げましょう!」
そう叫ぶが早いか、モネちゃんはわたしの手をとって走りだす。
後ろから、チャッチャッチャッチャッと犬の足音が追いかけてきた。
同時に、大きな頭とリードを引きずる音。チリンチリンと鳴っているのは、リードの先端に結ばれたカギだろうか。
モネちゃんはジグザクの廊下をでたらめに何度も曲がると、たまたま扉が半開きになっていた理科室へと飛びこんだ。
大きな机の陰に、わたしを連れてするりとしのびこむと、音もなくトランクをおろす。
数秒後、チャチャチャチャッという足音が理科室の前を通りすぎ、そのまま遠ざかっていった。
足音が完全に聞こえなくなってから、止めていた息をほーっとはきだす。
と、同時に、マヒしていた頭が動きはじめて、ドッと恐怖がおしよせてきた。
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