　朝から暑い日だったけど、お昼過ぎに俺は　テリトリーの見廻りに出けていた。畑の向こうに　あの黒猫がこっちを見ている。しばらく、畑を挟んで睨み合っていたが、そのうち、向こうから眼を逸らして離れて行った。もう、俺にはかなわないと思ったのだろう。

　そして、道路に出て　ゆっくりと歩いていると　小さな女の子に出会って

「岩ちゃん　暑いのにお散歩?」

　何軒か先の家の子で、ミナツちゃんも可愛がっている女の子だ。多分、小学生だろう　学校の帰りなのか、体操服の上下に髪の毛は長くて後ろに纏めて野球帽を被っていて、俺の頭と喉元を撫でてくれている。俺も、気持ちよさそうに　ゴロゴロと喉を鳴らしていたのだ。俺は、何故かこの子のことが好きなのだ。

「岩ちゃん　ウチに来れば良かったのにー　ミナツちゃんは忙しいから　あんまり構ってもらえないでしょう?　すずりならいつも　遊んであげるよ」

『うぅー　そーなんだけど　ミナツちゃんもいろいろと世話してくれるよ　ただ　シャワーされるのが多いかなー』

「まぁ　時々　遊びにおいでよー」と、言いながら帰って行った。俺は、あの子の側でも気楽に過ごせるかなーと考えていた。

　坂の下を見ていると、ミナツちゃんが自転車を懸命にこいで上ってきているのが見えた。暑い日だって言うことはわかるんだけど、袖無しのシャツに短いパンツで脚も太腿から丸出しなのだ。

『眩しいんだよー　それなりの歳なんだからー　そんな恰好でウロウロするなよー』と、見ていると、汗だくでようやく側に来たかと思うと

「ぁー　岩　お出迎え?　ちょっと　お友達に会ってきたのよ」

『ニャー』『それは　良いんだけどよー　女の子がそんなのって　男が見ると刺激が強すぎるんじゃーない?』

「あぁー　暑いよねー　ぐしょぐしょよー　シャワー浴びなきゃー　岩も付き合うのよ!」　全く気にしていない様子で・・・

『フガァー』『なに言い出すんじゃー　俺は　汗かいて無いよー』と、言う俺を無理やり抱えて家の中に・・・

「この頃　良い子よねー　おとなしくシャワー浴びるもんねー　出たら　ご褒美に目刺しあげるね!」

『ファン』と　俺はシャンプーで泡立てられても我慢していた。

　お風呂から出て、ミナツちゃんはスッポリとサマーワンピースを着て頭にタオルを被ったまま、俺を拭いてくれて、目刺しを差し出していて　「フニヤー　フガフガ』と喰らいついていると

「岩とこうやっていられるのも　この夏で最後ね　多分　来年はもう私は居ないと思う」　と　俺には、理解出来ないことをポツンとつぶやいていたのだ。そして、俺を抱きかかえて頭を撫でてくれていた。だけど、俺は　この子を守る使命があるのだ　と　いつからか　勝手に思う様になっていた。

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