アナタはわたしの手の中

第02章『ぁぉU』

第04話

「黙っていて欲しいなら、私の所有物（モノ）になりなさい」

　京香は瑠璃の顎を上げ、拒否を許さぬ命令を下した。

　従わなければ、正体を隠していかがわしい写真を投稿していることを――どういうかたちであれ、世に晒す。

　立派な脅迫行為であった。挙げ句、部長と派遣社員という間柄となる。会社のコンプライアンスだけでなく、この国の法律に違反していることを、京香は自覚していた。もしも、瑠璃がここでの会話を録音していたなら、彼女も無傷では済まないだろうが立場は逆転するだろう。

　しかし、京香にその可能性は浮かばなかった。『弱者』相応の知恵しか持っていないと、見下していたのであった。有無を言わずに怯えているだけだと、決めつけていた。

　そのうえでの『刺激』だ。

「よくわかりませんけど……従うしかないですね。ていうか、わたし女ですけど？」

　瑠璃は頷かない。しかし、状況を理解しているようだった。京香の手を払い除け、改めて睨みつけた。

　返事が無くとも、ひとまず肯定したのだと京香は受け取った。そして、思っていた通りだと手応えを得た。

「私、女の子が好きなのよ。あんたとしても、キモいオッサンよりは全然マシでしょ？」

　より悪いケースを提示して、正当化する。

　今日この場でここまで迫ることは、京香としても想定外だった。今後のことは全く考えていなかった。とはいえ、折角の週末であり、時間を開けたくないことから、さっそく新たに命令を下した。

「とりあえず、仕事終わったら駅前で待ってなさい。七時前ぐらいに迎えに行くわ。居なかったら……わかるわよね？」

　京香は笑顔でそれだけを伝えると、振り返る。扉の鍵を開けて、会議室を出た。念のため周囲を確かめるが、やはり人気は無かった。

　上機嫌に階段を下りながら、そういえば今夜は婚約者から食事に誘われていたと思い出した。しかし、そのようなことはどうでもいい。適当な理由をつけて断ることにした。京香に罪悪感は一片も無かった。

　やがて、終業時間から一時間が過ぎた午後六時半、京香は仕事が一区切りついた。

　週末のこの時間までオフィスに居るのは、京香の他に課長の三上凉だけだった。

「三上さん、今日はそろそろ置きませんか？」

「うん。もうちょっとで置くけど……なんか、いつになく機嫌いいね」

　京香はそう提案すると、振り返った凉がにんまりと笑みを浮かべた。

「どうせこの後、婚約者（カレ）とディナーでしょ？　いっつもダルそうだけど、心変わりでもあった？」

「まあ……そんなところです」

「へぇ。結婚式のスピーチで何喋るか、考えないとね」

「いやー、それは早いですよ」

　凉が勘違いをするのは無理がないと、京香は思う。しかし正すことは出来ず、話を合わせておいた。

　部長として最後まで残っていたかったが、凉の反応から、一足先にパソコンの電源を切った。

「すいません。それじゃあ、今日はお先に失礼します。お疲れさまです」

「お疲れー。楽しんできなよ」

「はい」

　京香は頷き、オフィスを離れた。

　凉に言われた通り、週末を楽しもう――婚約者以外の人間と。直前になったが、彼には既にキャンセルの連絡を入れていた。残念そうな様子ながらも、受け入れてくれた。主導権はこちらにあるので、大抵のことは許される。

　京香は自動車の運転席に乗り込むと、電車の駅へと走った。工場から最寄りの駅までは、徒歩で約十五分、自動車なら約五分となる。

　すっかり暗くなった時間帯で――ショッピングモールが隣接する駅は、明々としていた。仕事帰りの人間で賑やかだった。

　瑠璃には駅前で待つよう告げたが、具体的な場所を告げていない。

　それを理由に瑠璃が意図的に合流を避ける可能性もあることに、京香は今になって気づく。結果的に命令に背くことになろうとも、仕方ないと言える。

　だが、どうしてかそれは無いと思った。事態をとても楽観視していた。

　京香はひとまず、駅前のロータリーを徐行で走る。外を注意深く眺めて走っていると――コンビニの前で、ひとりの女性を見つけた。車道との境である柵に、腰かけていた。

　グレーのオーバーサイズのトレーナーに、デニムのショートパンツと黒いタイツ。黒いキャップを被り、黒いマスクで口元を覆っている。そして、黒いウサギのリュックを背負っていた。

　距離と明るさのせいか、紫のインナーカラーは見えない。長い黒髪の女性が、気だるそうな瞳を携帯電話の画面に落としていた。

「小柴さん」

　京香はなるべく近づくと、助手席の窓を開けて呼びかけた。

　携帯電話から顔を上げた瑠璃は、溜め息をついて自動車に近づいた。

　瑠璃が助手席に乗り込んだのを確かめると、京香は何も言わずに自動車を走らせた。

「それで……どうするんですか？」

　ロータリーから出ようとするも、赤信号で停車する。

「とりあえず、私の自宅（へや）に行きましょうか。お腹空いたから、ご飯にしましょう。もしかして、待ってる時に何か食べた？」

　この予定は、夕方に会議室を出て咄嗟に考えたことだった。

　京香としては、何であれ派遣社員と仕事外で絡んでいることを、職場の人間に見られたくない。だから、ひとまずは目の届かない所に場所を移すべきだ。

「いえ、まだです。ていうか……わたしの都合なんて、どうでもいいんですね。これから用事あるかも、知らないくせに……」

　信号が青に変わり、京香は前の自動車に続いてアクセルを踏む。

　フロントガラス越しに前方を眺めているため、助手席に座る瑠璃がどのような表情をしているのか、わからない。

「あらー。あんたに拒否権あると思ってんの？　それとも、アレかしら？　帰ってエッチな自撮りとらなきゃ、って感じ？」

「そんな気分じゃないんで、やりませんよ……。それよりも……にわかに信じられないんですけど、本当に、その……部長さんしか知らないんですか？」

　瑠璃は京香への呼称について、一度悩んだ様子だった。

　部長という役職を把握していたことに、京香は驚いた。職場のことは無関心だと思っていたのだ。

「ええ、本当よ。私ね、あんたみたいな裏垢女子をフォローしてるの。特定したのは、本当に偶然だから……」

　京香は、自らの秘密とも呼べるものを告白していた。

　瑠璃がそれを逆手に取って脅迫してくる可能性が、全く無かったわけではない。言葉に説得力を持たせる内容が、それしか浮かばなかった。そして、今後のことを考えれば、大ぴらにしておく方が円滑だと思ったのだ。

「へぇ。ちなみですけど、わたしが持ってるアカウントはあれだけなんで、裏垢女子じゃないです」

　瑠璃が特に驚いた様子は無かった。

　おそらく、何でもいいのだろう。こじつけに近い内容だ。ムキになって言い返してきたことが可愛く、京香は笑みが漏れた。

「まあ……あんた友達居ないっぽいから、ある意味で納得」

　職場でも派遣社員という立場上、京香の目からは目立たないが浮いている。それに、ＳＮＳで『ぁぉ∪』が他のアカウントとやり取りしているところを、見たことが無い。

「うるさいですね」

「友達居なくても、フォロワーが四万人居たら平気なの？　あっ、そうそう……私が『ヨシピ』よ。あんたに毎月一万円も出してるサポーターなんだから、感謝のひとつぐらあってもいいと思うんだけど？　ちょっとぐらいエッチなことしても、いいんじゃないかしら？」

　京香はアカウント名を明かした。初めての経験であるため斬新であり、少し気恥ずかしかった。

「ヨシピ？　ああ……そんな人も居ましたね。無能なくせにすぐイキる、若作りしてる気持ち悪いチビのオッサンだと思ってました」

「なんか、えらく具体的なイメージね……」

　アカウント名は、材料仕入先の担当である吉井（よしい）という男性から拝借した。京香にとっては温厚で接しやすい人間であり、瑠璃のイメージとは全くそぐわない。

「お金出してわたしのエロ画像見てるんだから、感謝もクソもないでしょ。部長さんみたいなムッツリ人間とは、需要と供給の関係ですよね？」

「それもそうね……。でも、これだけ教えてくれないかしら？　あんたのアカ名、あれ何て読むの？　アオユー？」

　京香は、以前から気になっていたことを訊ねた。

　それがわかれば、およその由来もわかると思った。瑠璃という名前と青色が結びついたことも、特定に至ったひとつだ。どうして、わざわざリスクのあるアカウント名にしたのだろう。

「読み方なんて、何でもいいです。誰とも絡むつもり無かったんで、特に決めてません。アカ作った時……安物の睡眠薬のＯＤにハマってただけです。舌の裏で溶かしたら、舌が青くなるんですよ」

「なにそれ、引くわー。私の知らない世界じゃない」

　京香はハンドルを動かしながら、静かに驚いた。ＯＤという言葉は日常生活で滅多に聞かない。過剰摂取（オーバードーズ）の略称だが知るはずもなく、文脈から『依存する』の意味合いだと察した。

　アカウント名の由来は、本名ではないようだ。∪は舌のつもりなのだろう。

「そうです。部長さんが脅した相手は、超ヤバい女の子ですよ。どうです？　怖くなりましたか？」

　瑠璃が初めて笑った。自嘲気味のように、京香は感じた。

　驚いたのは事実だが、白けて距離を取るほどではない。かといって『そちら側』に興味があるわけでもない。この女性は自分と正反対の位置に居ることを改めて確かめ、そして――

「そんな世界が本当にあるんだなって、面白いわね。あんたみたいなタイプの子と会うの、初めてだから……」

　思っていたものと違うが、退屈だった日常の『刺激』になる存在であるとも、改めて確かめた。

「ふーん……。わたしは全っ然面白くないですけどね」

　むしろ最悪です、と瑠璃が付け加える。

　京香は運転に集中しているため、やはり瑠璃の表情は見えないが、子供っぽく不貞腐れているような様子だった。

「ノリ悪いわね。もっと楽しみなさいよ」

「そうは言っても、脅して無理やりお持ち帰りしてくる人間と、どんな距離感で絡めばいいんですか！？」

「それもそうね」

　瑠璃は不貞腐れた様子から一変して、不満げに声を荒げた。

　この女性でも一応は感情の変化があるのだと、京香は理解する。宥めるようにヘラヘラと笑いながら、自動車を運転して夜道を走った。