魔法世界の妖憑き

未来

　光を閉ざし、現れたのは魔女、マーリン・ラクスだった。険しくもなだらかでもない無表情でマーリンはモニカとアリシアをじっと見ている。

「おーイ！ ちょっと！」

「ん？」

「下下！ 俺デスよ！」

「……魔導書（グリモワール）。急にいなくなったと思ったら、こんなところにいたのか」

「あんたが忘れていったンだろうガ！」

　激怒する魔導書（グリモワール）がパタパタとモニカの頭の下で物音を立てる。すると、モニカは苦しそうに唸り声を上げながら顔を歪ませた。

「ちょうどいい、お前の力が必要なんだ」

「エ？」

「司書ちゃんはどこにいる？ 全知のお前なら解るだろ」

「いやァ……解るケド、対価ガ……」

「はぁ？ こうしてお前が人の言葉を話していられるのは誰のおかげだ？ 対価なんてとっくに払っただろう」

「うっ……そうダケド」

　魔導書（グリモワール）は躊躇ったように口を噤んだ。すると、痺れを切らしたマーリンは、モニカの頭を支えていた魔導書（グリモワール）を勢いよく取り上げ、躊躇無く開く。魔導書（グリモワール）の意思とは反して、光と共に頁（ページ）には言葉が紡がれていく。

　魔導書（グリモワール）は、マーリンが研究所の末に作り出した意志を持つ魔具だ。その結果、人の言葉を喋り、『全知』の力を持つ魔導書（グリモワール）が生まれた。そのため、魔導書（グリモワール）には自我も存在する。長い間、魔具としての価値しか無かった『全知の書』には自我が芽生えることになった。

「早く吐け。時間が惜しい」

（……あぁ、ダカラ人間っテのは嫌いナんだ）

　魔導書（グリモワール）はこの世の全てを知っている。今世界で起きていることに加え、今までのことも全て、たった1冊の本の中に内包されている。だから、魔導書（グリモワール）は知っている。人間の恐ろしさを。人間の愚かさを。そして、人間の醜さを。

　人とは、時として冷酷な生き物だ。自分の利益のためなら他人のことなど厭わない。損得勘定だけで動き、自己愛の強い、「人間」という生き物を魔導書（グリモワール）は理解ができない。その存在を誰よりも知っているからこそ、解らない。

「あんたハ、ヨク『冷たい人』と呼ばれるダロウ」

「……今そんな話は関係ない」

「図星だナ」

　だが、魔導書（グリモワール）は知っている。その冷酷さが、「人間」という種の持つ欠落こそが、「人間」たらしめる所以なのだと。

　マーリンは魔導書（グリモワール）を通して頭の中に直接ねじ込まれた情報で気分を悪くする。頭を抱え、不快感が渦を巻くような未知の感覚に悶えつつも、体を支える。

「いつまで経っても慣れないな……」

「……魔女ヨ。いい知らせと悪い知らせ、どっちが聞きたい」

「時間がないと言っている」

「あァ、そうカイ」

　マーリンは魔導書（グリモワール）の言葉を無視してその場を後にしようとする。モニカとアリシアを放置したまま、魔導書（グリモワール）から得た情報を頼りに司書を探そうと動き出そうとした。すると、吐き捨てるように魔導書（グリモワール）が呟いた。

『まもなく、理を識る者が目覚める』

「……っ！ お前、何を！」

　独り言のように呟いた魔導書（グリモワール）の予言めいた言葉を、マーリンは聞き逃さなかった。

『彼の者、その力で理を破り、世界の壁は崩壊する。交錯する世界は――』

「黙れッ！」

　マーリンの怒号とほぼ同時に、バタンと、辺り一帯に本を閉じる音が響き渡る。ビリビリと振動する空気が、緊張感を漂わせる。表紙に浮かび上がっていた魔導書（グリモワール）の顔はうっすらと消えかけていた。勢い良く衝撃のせいか、気を失っているようだ。

　全知の書は、文字通りすべての知識が詰め込まれた本だ。だが、その全知の書の知識の及ばない場所が存在する。

『未来』

　今この瞬間も、1秒経てば過去になる。その度に、全知の書には新たな物語が刻まれていく。だから、全知の書で未来を見ることはできない。『今まで』を知る道具である本では、『これから』を知ることはできない。だが、魔導書（グリモワール）は別だ。

　魔導書（グリモワール）は、気まぐれに予言を残す。誰に伝えるわけでもなく、虚空に向かって全知の書は呟く。そして、魔導書（グリモワール）が残した予言は、例外なく現実になるのだ。

　しばらくすると、周りは再び静寂に包まれた。そして、今度こそマーリンはその場を離れようとする。全知の力を持つ魔導書（グリモワール）を片手に、モニカとアリシアを置いてゆっくりと歩き出す。その、1歩目を踏み出した瞬間だった。

「焼き殺せ……‪”‬火竜（ひりゅう）‪”‬」

「……誰だい？ 君」

　吹き抜けになっている2階から、マーリン目掛けて焔が襲いかかる。竜の姿をした焔は、マーリンを中心とした一定の範囲を避けるかのように通り過ぎ、マーリンは何事も無かったかのように2歩目を踏み出す。その様子を見て、2階で様子を見ていた男が大声で言う。

「おいレオ！ 多分あれが本物の敵だろ」

「だからわかんねぇって！ 数は多いし人に化けるし！」

「……なんの勘違いかな。私は人を探してるだけなんだけど」

「あぁ、奇遇だな。俺らも探してたんだよ。お前の足元に転がってるそいつをな」

　マーリンが足元を目をやると、そこにはまだ目を閉じて気絶したままのモニカとアリシアがいた。どちらもうなされているようで苦しそうな顔をしている。

（これも想定の内か、魔導書（グリモワール））

　全知を敵に回すとろくな事にならない。現にマーリンは魔導書（グリモワール）に予言を残され、旭に勘違いをされて足止めをされている。

「お前が敵じゃなきゃ、助けるよな」

「悪いね、私は冷たい人間だからさ」

　全知の手のひらという舞台で、魔女と魔法使いが踊り始める。